莱尔主教upper_room-第27部分

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　　　all　intents　and　purposes　what　St。　Paul　calls　〃a　new　creature。〃　In　fact；
　　　as　the　Church　Catechism　truly　says；　it　is　〃a　death　unto　sin　and　a　new
　　　birth　unto　righteousness。〃

　　　（b）　To　be　〃born　of　God〃　is　a　change　which　is　THE　PECULIAR　GIFT　OF　THE
　　　LORD　JESUS　CHRIST　to　all　His　believing　people。　It　is　He　who　plants　in
　　　their　hearts　the　Spirit　of　adoption；　whereby　they　cry；　Abba　Father；　and
　　　makes　them　members　of　His　mystical　body；　and　sons　and　daughters　of　the
　　　Lord　Almighty　（Rom。　8：15）。　It　is　written：　〃He　quickeneth　whom　He　will。〃
　　　〃As　the　Father　hath　life　in　Himself；　so　hath　He　given　to　the　Son　to
　　　have　life　in　Himself〃　（John　5：21…26）。　In　short；　as　the　first　chapter　of
　　　St。　John　teaches；　so　it　will　be　as　long　as　the　world　stands：　〃To　as
　　　many　as　received　Him　He　gave　power　to　bee　the　sons　of　God；　even　to
　　　them　that　believe　on　His　name；　which　were　born　not　of　blood；　nor　of　the
　　　will　of　the　flesh；　nor　of　the　will　of　man；　but　of　God〃　（John　1：12…13）。

　　　（c）　To　be　〃born　of　God〃　is　a　change　which　unquestionably　is　VERY
　　　MYSTERIOUS。　The　Lord　Jesus　Christ　Himself　tells　us　that　in　well…known
　　　words：　〃　The　wind　bloweth　where　it　listeth；　and　thou　hearest　the　sound
　　　thereof；　but　canst　not　tell　whence　it　eth；　and　whither　it　goeth；　so
　　　is　every　one　that　is　born　of　the　Spirit。〃　（John　3：8）。　But　we　must　all
　　　confess　there　are　a　thousand　things　in　the　natural　world　around　us
　　　which　we　cannot　explain；　and　yet　believe。　We　cannot　explain　how　our
　　　wills　act　daily　on　our　members；　and　make　them　move；　or　rest；　at　our
　　　discretion；　yet　no　one　ever　thinks　of　disputing　the　fact。　The　wisest
　　　philosopher　cannot　tell　us　the　origin　of　physical　life。　What　right；
　　　then；　have　we　to　plain　because　we　cannot　prehend　the　beginning　of
　　　spiritual　life　in　him　that　is〃　born　of　God〃？

　　　（d）　But　to　be　〃born　of　God〃　is　a　change　which　WILL　ALWAYS　BE　SEEN　AND
　　　FELT。　I　do　not　say　that　he　who　is　the　subject　of　it　will　invariably
　　　understand　his　own　feelings。　On　the　contrary；　those　feelings　are　often
　　　a　cause　of　much　anxiety；　conflict；　and　inward　strife。　Nor　do　I　say　that
　　　a　person　〃born　of　God〃　will　always　bee　at　once　an　established
　　　Christian；　a　Christian　in　whose　life　and　ways　nothing　weak　and
　　　defective　can　be　observed　by　others。　But　this　I　do　say；　the　Holy　Ghost
　　　never　works　in　a　person's　soul　without　producing　some　perceptible
　　　results　in　character　and　conduct。　The　true　grace　of　God　is　like　light
　　　and　fire：　it　cannot　be　hid；　it　is　never　idle；　it　never　sleeps。　I　can
　　　find　no　such　thing　as　〃dormant〃　grace　in　Scripture。　It　is　written；
　　　〃Whosoever　is　born　of　God　doth　not　mit　sin；　for　His　seed　remaineth
　　　in　him：　and　he　cannot　sin；　because　he　is　born　of　God〃　（1　John　3：9）。

　　　（e）　To　crown　all；　to　be　born　of　God　is　a　thing　which　is　of　ABSOLUTE
　　　NECESSITY　to　our　salvation。　Without　it　we　can　neither　know　God　rightly
　　　and　serve　Him　acceptably　in　the　life　that　now　is；　nor　dwell　with　God
　　　fortably　in　the　life　that　is　to　e。　There　are　two　things　which　are
　　　indispensably　needful　before　any　child　of　Adam　can　be　saved　One　is　the
　　　forgiveness　of　his　sins　through　the　blood　of　Christ：　the　other　is　the
　　　renewal　of　his　heart　by　the　Spirit　of　Christ。　Without　the　forgiveness
　　　we　have　no　title　to　heaven：　without　the　renewed　heart　we　could　not
　　　enjoy　heaven。　These　two　things　are　never　separate。　Every　forgiven　man
　　　is　also　a　renewed　man；　and　every　renewed　man　is　also　a　forgiven　man。
　　　There　are　two　standing　maxims　of　the　gospel　which　should　never　be
　　　forgotten：　one　is；　〃He　that　believeth　not　the　Son　shall　not　see　life；〃
　　　the　other　is；　〃If　any　man　have　not　the　Spirit　of　Christ；　he　is　none　of
　　　His〃　（John　3：36；　Rom。　8：9）。　Quaint；　but　most　true；　is　the　old　saying：
　　　〃Once　born；　die　twice；　and　die　for　ever；　twice　born；　never　die；　and
　　　live　for　ever。〃　Without　a　natural　birth　we　should　never　have　lived　and
　　　moved　on　earth：　without　a　spiritual　birth　we　shall　never　live　and　dwell
　　　in　heaven。　It　is　written；　〃Except　a　man　be　born　again；　he　cannot　see
　　　the　kingdom　of　God〃　（John　3：3）。

　　　And　now；　before　I　pass　away　from　the　name　which　St。　John　gives　in　this
　　　text　to　the　true　Christian；　let　us　not　forget　to　ask　ourselves　what　we
　　　know　experimentally　about　being　〃born　of　God。〃　Let　us　search　and　try
　　　our　hearts　with　honest　self…examination；　and　seek　to　find　out　whether
　　　there　is　any　real　work　of　the　Holy　Ghost　in　our　inward　man。　Far　be　it
　　　from　me　to　encourage　the　slightest　approach　to　hypocrisy；　self…conceit；
　　　and　fanaticism。　Nor　do　I　want　any　one　to　look　for　that　angelic
　　　perfection　in　himself　on　earth；　which　will　only　be　found　in　heaven。　All
　　　I　say　is；　let　us　never　be　content　with　the　〃　outward　and　visible　signs〃
　　　of　Christianity；　unless　we　also　know　something　of　'inward　and　spiritual
　　　grace。〃　All　I　ask；　and　I　think　I　have　a　right　to　ask；　is；　that　we
　　　should　often　take　this　First　Epistle　of　St。　John　in　our　hands；　and　try
　　　to　find　out　by　its　light　whether　we　are　〃born　of　God。〃

　　　One　more　thing　let　me　add；　which　I　dare　not　leave　unsaid。　Let　us　never
　　　be　ashamed；　in　a　day　of　abounding　heresy；　to　contend　earnestly　for　the
　　　Godhead　and　personality　of　the　Holy　Ghost；　and　the　reality　of　His　work
　　　on　souls。　Just　as　we　clasp　to　our　hearts　the　doctrine　of　the　Trinity；
　　　and　the　proper　Deity　of　our　Lord　Jesus　Christ；　as　great　foundation
　　　verities　of　the　gospel；　so　let　us　grasp　tightly　the　truth　about　God　the
　　　Holy　Ghost。　Let　us　ever　give　Him　in　our　religion　the　place　and　dignity
　　　which　Scripture　assigns　to　Him。　Wherever　in　the　providence　of　God　we
　　　may　be　called　to　worship；　let　our　first　inquiry　be；　〃Where　is　the
　　　Lamb？〃　and　our　second；　〃Where　is　the　Holy　Ghost？〃　We　know　there　have
　　　been　many　martyrs　for　Jesus　Christ　and　the　true　doctrine　of
　　　justification。　〃A　day　may　e；〃　said　a　remarkable　saint；　〃when　there
　　　will　need　to　be　martyrs　for　the　Holy　Ghost；　and　His　work　within　the
　　　soul。〃　Happy　is　he　who　can　say　with　heart；　as　well　as　lips；　the
　　　familiar　words　of　our　venerable　Church　Catechism；〃　I　believe　in　God
　　　the　Father；　who　hath　made　me　and　all　the　world：　I　believe　in　God　the
　　　Son；　who　hath　redeemed　me　and　all　mankind：　I　believe　in　God　the　Holy
　　　Ghost；　who　sanctifieth　me；　and　all　the　elect　people　of　God。〃

　　　II。　The　second　thing　I　will　now　ask　my　readers　to　notice　in　my　text　is；
　　　the　special　mark　which　St。　John　supplies　of　the　man　who　is　a　true
　　　Christian。　He　says；　〃Whatsoever　is　born　of　God　overeth　the　world。〃
　　　In　short；　to　use　the　words　of　that　holy　man　Bishop　Wilson；　Bishop　of
　　　Sodor　and　Man；　the　Apostle　teaches　that　〃the　only　certain　proof　of
　　　regeneration　is　victory。〃

　　　We　are　all　apt　to　flatter　ourselves；　that　if　we　are　duly　enrolled
　　　members　of　that　great　ecclesiastical　corporation　the　Church　of　England；
　　　our　souls　cannot　be　in　much　danger。　We　secretly　stifle　the　voice　of
　　　conscience　with　the　fortable　thought；　〃I　am　a　Churchman；　why　should
　　　I　be　afraid？〃

　　　Yet　mon　sense　and　a　little　reflection　might　remind　us　that　there　are
　　　no　privileges　without　corresponding　responsibilities。　Before　we　repose
　　　in　self…satisfied　confidence　on　our　Church　membership；　we　shall　do　well
　　　to　ask　ourselves　whether　we　bear　in　our　characters　the　marks　of　living
　　　membership　of　Christ's　mystical　body。　Do　we　know　anything　of　renouncing
　　　the　devil　and　all　his　works；　and　crucifying　the　flesh　with　its
　　　affections　and　lusts？　And；　to　bring　this　matter　to　a　point；　as　it　is
　　　set　before　us　in　our　text；　do　we　know　anything　of〃　overing　the
　　　world〃？

　　　Of　the　three　great　spiritual　enemies　of　man；　it　is　hard　to　say　which
　　　does　most　harm　to　the　soul。　The　last　day　alone　will　settle　that　point。
　　　But　I　venture　boldly　to　say；　that　at　no　former　period　has　〃the　world〃
　　　been　so　dangerous；　and　so　successful　in　injuring　Christ's　Church；　as　it
　　　is　just　now。　Every　age　is　said　to　have　its　own　peculiar　epidemic
　　　disease。　I　suspect　that　〃worldliness〃　is　the　peculiar　plague　of
　　　Christendom　in　our　own　era。　That　same　love　of　the　world's　good　things
　　　and　good　opinion；that　same　dread　of　the　world's　opposition　and
　　　blame；which　proved　so　fatal　to　Judas　Iscariot；　and　Demas；　and　many
　　　more　in　the　beginning　of　the　gospel；each　is　just　as　powerful　in　the
　　　nineteenth　century　as　it　was　in　the　first；　and　a　hundred　times　more。
　　　Even　in　days　of　persecution；　under　heathen　emperors；　these　spiritual
　　　enemies　slew　their　thousands；　and　in　days　of　ease；　and　luxury；　and　free
　　　thought；　like　our　own；　they　slay　their　tens　of　thousands。　The　subtle
　　　influence　of　the　world；　nowadays；　seems　to　infect　the　very　air　we
　　　breathe。　It　creeps　into　families　like　an　angel　of　light；　and　leads
　　　myriads　captive；　who　never　know　that　they　are　slaves。　The　enormous
　　　increase　of　English　wealth；　and　consequent　power　of　self…indulgence；
　　　and　the　immense　growth　of　a　passionate　taste　for　recreations　and
　　　amusements　of　all　kinds；　the　startling　rise　and　progress　of　a　so…called
　　　liberality　of　opinion；　which　refuses　to　say　anybody　is　wrong；　whatever
　　　he　does；　and　loudly　asserts　that；　as　in　the　days　of　the　Judges；　every
　　　one　should　think　and　do　what　is