烽戎底定(第二部)-第31部分

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　　人群中又爆发出排山倒海般的呼喊：

　　“誓死拿下河东！”

　　“活捉刘继元！”

　　“……”

　　呼声刚落，赵光义朝大阵发出震天一吼：

　　“出发！”

　　从京城通往封丘的官道上，渐渐形成了数里之长的大军。最前一军的红边白地大旗上绣着一个大大的“潘”字，这是潘美在京师的一部。后头是一面“崔”字大旗，这是崔彦进在京师的一部。半里地后面迤逦而行的还有“宋”字旗，乃是宋偓之军；“李”字旗，是李汉琼之军；“荆”字旗，荆嗣之军。这之后是一面虽不甚大，但制作颇为精美的红、蓝、白三边相套的淡粉色战旗，中间绣的是篆字“姚”，原来这一支乃是女将姚桦哥的姚家军。“郑”字旗既雄壮又华美，乃是南唐降将郑彦华所率的金陵骑军。到此断开一截，行在路上的是赵光义、赵廷美、赵德昭、卢多逊以及朝廷百官、百衙众官的车马。接在其后的是长龙一般的陈洪进大军、钱俶所率的吴越大军。这条路上虽然走过不少的军队，但据住在路旁的百姓们说，几十年以来，还没见过这么多的队伍开过去。

　　然而这仅仅是一个战争的象征、宣言，或者说是个仪式，意在表明大宋朝此战必胜的决心，其实北汉外围的大小战斗，早在上个月就陆续打响了，夏州定难节度使李继筠派出的大将李光远、李光宪五千兵马也渡过了西面黄河的合河津，在岚州一带四处骚扰，还把北汉的合河县令俘虏了过来。与此同时，潘美亲率的大军已经越过真定，直插井陉口；定州总帅宋偓亲率的大军直奔灵寿县；沧州都部署荆嗣也正沿着滹沱河向西开过来；李汉琼由涉县进攻辽州；南路大将崔彦进挥师北进，突破团柏谷之后，在太谷县遇到了北汉军队的顽强阻击，战斗已经打响好几天了。北汉方面，刘继元按照大将杨业的方略，把劲兵都集中在太原城内，又拨出三支精锐军队，分布在汾州、太谷和寿阳三地。

　　这里要说一说北汉的蔚进。去年刘继元与众臣商议军事时，他极力主张借助于辽兵，所以刘继元派他到契丹去求援。尽管蔚进把战事说得迫在眉睫，契丹国主耶律贤却并不以为然，还斥责蔚进在虚张声势。他这么说自有他的考虑，因为自从先皇耶律璟死后，契丹的国力明显衰弱，故而耶律贤此时不想与宋朝搞得太僵，以免再遭不必要的创伤。蔚进在契丹国待了足足两个月，耶律贤才给了他“如果宋军真对你们动武，契丹一定会出兵援救”这么一句话。蔚进虽然觉出耶律贤态度消极，但他相信耶律贤的话不会有假，因为契丹也要认真考虑：契丹和北汉历来是辅车相依，唇亡齿寒，一旦北汉亡了，契丹将会失去这片缓冲之地，直接与宋朝面对面，那将对契丹形成更大的威胁。

　　蔚进回到太原时，河北一线及潞州的宋兵已经开始一步步向北汉腹地进逼了。刘继元瞒着杨业又派蔚进去了一趟契丹南京，得到的答复是：先过个安生年，年后再说。这可把刘继元急坏了。此时契丹仍旧按兵不动，可赵光义却已从汴京出发北上了！

　　还好，耶律贤终归没有食言，听说赵光义出了汴京，立即派特使挞马长寿火急出使宋军。此时赵光义刚好抵达镇州，在行宫接见了挞马长寿。

　　天气还很寒冷，挞马长寿穿着羊绒袍子来到行宫门前，赵光义竟没有以常礼迎接他，这使挞马长寿心里很不受用。见到赵光义时，也以牙还牙地行了个简礼，然后递上国书：

　
　
　
　　“敢问南朝皇帝陛下，为何不以国礼接待大契丹国的使臣？”

　　“你在质问朕吗？”赵光义反问了一句，把刚刚看完的国书随手往从官手里一递，抬起头来。“这里不是汴京，而是镇州，你难道不懂得非常之时用非常之礼吗？”

　　挞马长寿不甘示弱，紧接着说道：“大契丹国皇帝陛下正要询问南朝皇帝，何以在这非常之时对汉国行这样的非常之事？”

　　“你是在问朕为什么要兴师讨逆？”赵光义语调铿锵地答道。“凭着契丹国皇帝的精明，这么简单的事情，还用得着朕亲自为你解释吗？我宋朝的大元帅党进长期驻守在定州，如今却没有了；我宋朝的特使李穆出使汉国与刘继元约和，如今也不见了。挞马长寿大使，朕问你，假如你这个契丹国的南面大王在南京突然消失了，假如你挞马长寿大使从今以后回不了契丹了，契丹国的皇帝还会消消停停地在殿廷里安睡吗？”

　　党进被暗害和李穆被扣押的事，契丹人早已了如指掌，所以挞马长寿来此之前就备好了答案：

　　“两国之间的矛盾，本是可以商量解决的，互动刀兵，势必两败俱伤。若再惹动了第三国，岂不又成了一个混战的局面？”

　　挞马长寿所说的“第三国”，很明显就是指契丹。赵光义听出了话里的威胁，冷冷笑道：

　　“两国之间的矛盾，有时候是怎么商量也解决不了的，朕正是看透了这一点，才不得不动一动刀兵。至于挞马长寿大使好意告诫朕不要惹动第三国，朕可以明确地告诉你：朕根本不想惹什么第三国第四国，除了刘继元以外，朕绝不想对任何人先动一刀一枪。可是如果第三国第四国非要往里面掺和，那朕也只能以血还血，绝不含糊！”

　　“南朝皇帝想过以一国敌数国的可怕后果吗？”挞马长寿的话更加强硬。

　　赵光义呵呵呵呵大笑了一阵，朗朗说道：“朕此次御驾北征，你知道动用了多少军队吗？蜀兵、岭南兵、江南兵、吴越兵、荆南兵，还有西夏兵。挞马长寿大使，这数国之兵汇聚成我大宋一国之兵，究竟是刘继元以一国敌数国呢，还是大宋以一国敌数国？有话不用拐着弯说，朕与契丹有过和约，两国各安南北，彼此不相侵犯。假如契丹国非要帮着刘继元这只待毙之兽来对抗大宋，朕现在就向契丹宣战，在白沟驿摆下战场，如何？”

　　这席话果然厉害，挞马长寿原本想吓住赵光义，不料赵光义破釜沉舟，亮出了底牌，弄得自己反倒语塞了。他朝赵光义瞥了几眼，正看见赵光义两道锐利的目光直直地朝他射来，只好退却一步：

　　“南朝皇帝陛下不必动怒，本使所说的第三国，并非是指我契丹而言。陛下说到宋朝与契丹有和约，可契丹与汉国也是世人皆知的兄弟友好之邦，难道有人要打弟弟，为兄者可以袖手旁观吗？希望陛下不要给大契丹国出这样的难题，我契丹愿从中调停，直到两国和好为止。”

　　“那好哇！那就请大使先来为朕调停调停吧！”赵光义逼视着挞马长寿，半晌，又道：“挞马长寿大使，朕劝你回去对契丹皇帝说明白，如今的大宋，可不再是当年的梁唐晋汉，刘继元的河东数郡本为盗据，何以称国？朕今天以天兵临之，也是为光复华夏，剿灭僭伪。这么深的矛盾，莫说契丹无法调停，朕如果不收复这片失地，在祖宗面前都无法交待！”

　　挞马长寿被说得词穷，只留下一句话，便出去了：

　　“大契丹国不会坐视无为的！”

　　赵光义当仁不让地奉还一句：“朕会坐视而为之！”

　　就在最近几天，太原外围诸郡的战斗越打越激烈。向西挺进的诸军，荆嗣一军最后抵达真定。此时赵光义所带的各路兵马都已分赴指定战场，只有姚桦哥的姚家军还留在真定。姚桦哥已向赵光义请战数次，赵光义只是不答应，直到荆嗣这支殿后部队开过来，他才同意把姚家军交给荆嗣统一指挥。便宴上，赵光义把这个决定一宣布，姚桦哥便十分兴奋，又是“遵旨”，又是“谢陛下”。荆嗣却另有想法，推辞道：

　　“陛下，姚将军一直是李汉琼将军的部下，还是隶属李将军指挥为妥！”

　　“李汉琼早开到平定去了，你让姚将军到哪儿去追赶他？”

　　荆嗣还在迟疑，又吞吞吐吐地说了声：“这……”

　　“这什么？难道嫌弃姚将军是位女将？”赵光义打断荆嗣。

　　“臣绝不是这个意思！”荆嗣连忙解释道。“陛下，开宝九年太祖率军攻打太原时，姚将军便是主将之一，还曾单骑力战骁将杨业。臣的意思是要么让末将隶在姚将军帐下，要么让姚将军隶在潘大帅麾下。臣，臣实在不敢当！”

　　荆嗣说话的时候，姚桦哥一直在注视着他。刚才赵光义说让她跟着荆嗣时，她为什么那么高兴？因为自打开宝九年跟这位少年将军开始交往之后，心里便喜欢他。此人长得虽然不十分威猛，但两道浓眉下那双又大又亮的眼睛，总让她感到有些震颤，是锐利？是睿智？是刚毅？是侠义？还是刚中有柔柔中有刚？实在说不清楚。她本来就是个爽快人，再加上离开张永德这几年，总和男儿们混在一起，更养成了大说大笑的习惯，女儿家与生俱来的柔情让张永德毁掉了一半儿，另一半儿也让这么多年的军旅生涯消磨得差不多了。然而女人毕竟是女人，那种隐藏在内心深处的柔情一遇见合适的机会，总会被勾起来的。开宝九年冬与荆嗣分开后，一晃三四年没与他谋面，如今在真定不期而遇，又被皇帝无意间捏成一军，这真是再巧也没有的事儿了，这就是姚桦哥方才为什么十分兴奋的原因。不料荆嗣推三阻四，还摆出一大堆看似充足的理由把自己推出去，心里一阵不高兴，可是在皇上面前，她既不好顺着荆嗣说，又不情愿逆着荆嗣说。憋了好半天，还是没忍住，说道：“荆将军，陛下的旨意，你还要违抗吗？”

　　荆嗣瞅了姚桦哥一眼，朝她拱了拱手。“姚将军差矣，末将还年轻，不敢担此重任。”

　　姚桦哥有点恼了，朝赵光义施礼说道：“陛下，臣以为荆将军的话不无道理，臣奏请陛下同意荆将军的意见。”

　
　
　
　　“什么意见？”

　　“荆将军既然说愿意隶在末将麾下，末将接受他的诚意！”

　　谁隶在谁的帐下对赵光义来说是无所谓的事，再说那次金明池阅兵之后，他对姚桦哥的指挥才能也很欣赏，也就点头应允了。荆嗣却一下子愣在那里，因为他刚才不过是句客气话，不想姚桦哥当了真，皇帝竟也葫芦提认了账，不由暗暗叫苦，真想不出日后在她的帐下该怎么受她指挥！

　　“二位将军回去准备准备，不日向西进发！”赵光义朝两人下了军令。

　　宴罢，两人同时走出行宫。荆嗣朝姚桦哥施礼告别，不想被姚桦哥叫住了：

　　“荆将军，你既然隶在本将军的帐下，就该让我检视检视你的队伍啊！”

　　荆嗣怔了怔，立即答道：“谨遵姚将军之命！”心中却在暗笑，“她倒当真了，荆某手下那些虎崽子能买她的账吗？”

　　桦哥得意地笑了笑，瞥见马夫正一手拿鞭一手牵马朝她走过来。她接过鞭子对马夫说道：“你先回营，本将军要和荆将军检视士卒！”说着便想跟荆嗣走，又见赵德昭骑着马朝这边跑过来。两人见到他，一同行了军中之礼。

　　赵德昭翻身下马，叫了声：“姚将军，本王正找你。”再看荆嗣，他不认得。“这位是？”

　　“禀郡王！”姚桦哥忙给赵德昭介绍：“此乃曹彬元帅帐下的爱将沧州荆嗣。”

　　荆嗣给赵德昭行过礼：“末将拜见武功郡王。”见他要找姚桦哥议事，知趣地对桦哥说：“姚将军，末将先回营去，明日再来迎候将军，可否？”

　　姚桦哥瞅了他一眼，说道：“你先候着吧。”

　　荆嗣听罢有些气闷，这女人架子还挺大，居然敢对他如此无礼。可又觉得无可奈何，谁叫自己刚才故作谦虚说了那句倒霉的客气话呢，只好远远地走开。赵德昭把姚桦哥叫到一边，问道：

　　“姚将军是刚从行宫出来？”

　　“末将是向皇上请战的。”

　　“本王是来向皇上问安的。来了几次，皇上都没在。”赵德昭装出一副为皇上忧心的神态。“行宫如此促狭，不知大驾安全能否保证，本王一直在为此担心。”

　　姚桦哥笑道：“皇上警跸十分森严，有孙全照将军八千军马呢，郡王就放心吧！”

　　“啊啊！”赵德昭支吾道。“为近臣者，总是不由自主地把这事看得惟此为大。”停了片刻，又问：“陛下答应姚将军上前线了？”

　　“末将也是请求数次才得到皇上恩准的，就和刚才那位荆嗣将军编在一队。”

　　“姚将军不是一直跟在李汉琼的麾下吗？”

　　姚桦哥初时确有一点遗憾，旋即又现出得意之色，说道：“李将军是员猛将，不过荆将军也是百里挑一的英雄。和他在一道作战，照样会痛快淋漓！”

　　赵德昭无心关注荆嗣如何，压低声音问姚桦哥道：“李汉琼