rr.armageddonthemusical-第4部分

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taking　topiary　work；　performed　upon　box　hedges。　The　svelte　grass　carpeting　the　floor　was　sewn　with　thyme；　camomile　and　other　fragrant　herbs；　which　released　aromatic　essences　when　stepped　upon。　Acacia　Dealata　and　Aibizia　Julibrissin　flowered　in　weathered　terracotta　pots；　arranged　in　pleasing　positions　to　every　corner　of　the　room。　It　was　all　very　much　just　so。　But　whether　the　members　of　the　board；　hunched　sullenly　in　their　box…hedge　baronials；　had　any　appreciation　whatsoever　for　this　Sissinghurst　in　the　sky；　must　remain　in　some　doubt。　For　these　were　desperate　men。　And　he　who　had　the　most　to　lose　was　the　most　desperate　of　them　all。
　　　Mungo　Madoc；　station　controller；　surveyed　his　troops　with　a　bitter　eye。　Mungo　was　'Earthish'　to　the　very　nostrils。　But　for　the　greenly…dyed　mustachios；　waxed　into　the　six　points；　befitting　to　his　status；　and　the　extraordinarily　lush　three…piece；　clothing　his　ample　frame；　one　might　have　taken　him　for　an　Earthman　any　day　of　the　week。　Except　possibly　Tuesday。
　　　Of　the　executive　board；　little　can　be　offered　to　the　reader　in　terms　of　their　variance　from　established　Earth　type。　They　averaged　around　the　six…foot　mark；　some　corpulent；　others　of　that　lean　and　hungry　look　once　alluded　to　by　a　certain　Phnaargian　copy…writer　of　days　gone　by。　There　were　six　of　them　in　all；　and　a　right　surly…looking　bunch　they　were　too。　It　may　be　of　interest　to　note　that　while；　at　this　time；　all　media　on　Earth　was　run　by　females　of　the　species；　here　on　Phnaargos；　male　chauvinism　held　sway。　And　a　woman's　place　was　in　the　greenhouse。
　　　Mungo　tapped　his　trowel　of　office　upon　the　shining　table…top。　All　conversation　ceased　as　he　drew　breath　and　launched　straight　into　the　meat　of　the　matter。　'Gentlemen；'　he　said；　his　voice　having　the　not　unexpected　nasal　quality　of　one　addicted　to　the　pleasures　of　orchid　sniffing；　'gentlemen；　we　are　in　big　schtuck　here。'　
　　　Executive　heads　bobbed　up　and　down　appropriately。　At　the　far　end　of　the　table　Diogenes　'Dermot'　Darbo；　naturally　bald；　but　resplendent　in　a　vine…hair…toupee　said；　'Yes；　indeedy。'　
　　　'Viewing　figures　have　sunk　to　a　point　beneath　which　even　the　Fengorian　Flatworm　might　find　squeezing　a　somewhat　hazardous　affair。'　There　were　some　nervous　titters　amongst　those　few　who　hadn't　heard　the　remark　before。　'And　so　I'm　holding　this　special　council；　that　you　may　favour　me　with　your　propositions　for　the　revitalization　of　the　series。'　
　　　Mungo's　team　made　encouraging　faces。　But　nobody　spoke。
　　　'You　will　offer　me　your　proposals；　I　will　mull　them　over　and　almost　upon　the　instant　decide　who　remains　on　the　team；　enjoying　all　the　privileges；　and　who　seeks　new　employment　turning　post　in　the　nursery　beds；　enjoying　the　fresh　air。'　
　　　The　heads　remained　nodless　but　the　brains　within　them　pulsed　with　activity。
　　　'I'　m　waiting；　gentlemen。'　
　　　Hook…nosed　Gryphus　Garstang　rose　tentatively　to　his　feet　and　raised　an　arm；　gorgeously　encased　in　spring…flowering　cyclamen。　'What　do　you　say　to　another　war？'　he　asked　brightly。
　　　Mungo　Madoc　eyed　the　young　man　almost　kindly。　'Another　war？'　said　he；　tucking　a　soft　green　sapling　behind　his　left　ear。　'If　it　hadn't　been　for　your　brilliant　concept　of　World　War　Three　to　celebrate　the　arrival　of　the　twenty…first　century；　we　wouldn't　be　in　this　mess　now。'　
　　　'I　seem　to　recall　that　being　a　corporate　decision；'　Garstang　replied；　rattling　his　foliage　in　an　agitated　manner。
　　　'And　I　seem　to　recall　you　insisting　that　you　accept　the　TV　awards　at　the　celebration　dinners。'　
　　　The　hooknose　reseated　himself　as　Mungo　continued；　'Garstang；　you　have　been　on　the　team　for；　how　long　is　it　now？'　
　　　'One　hundred　and　eighty…seven　Earth　years。'　
　　　'And　during　this　short　period　there　have　been　no　less　than　three　world　wars。'　
　　　'They've　been　very　popular　with　the　viewers。'　
　　　'That's　as　may　be；　but　it　surely　can't　have　escaped　your　attention　that　the　Earthers　are　a　little　hard…pressed　for　weapons　at　the　moment。　What　do　you　suggest　they　do；　sling　food　tins　at　one　another？'　
　　　Gryphus　Garstang　maintained　a　sulking　silence。
　　　'I　think　we　should　go　for　the　love　angle。'　The　voice　belonged　to　Lavinius　Wisten；　a　pale　willowy　wisp　of　a　man；　with　the　bearing　of　a　poet　and　the　sexual　habits　of　a　Fomahaunt　Marshferret。　'Passion　amongst　the　shelter…folk。　My　team　and　I　have　e　up　with　a　scenario　in　which　two　proto…embryos　bee　separated　accidentally　at　the　sperm　bank。　They　grow　up　in　separate　shelters；　then　meet　and　fall　in　love；　finally　to　discover　that　they　are　twins。　I'm　also　working　on　the　possibility　that　they　have　a　genetic　mutation　that　makes　them　immune　to　radiation。　They　leave　the　shelters　and　repopulate　the　Earth。　I　thought　we　might　call　it　Earth　Two；　The　Sequel。'　
　　　Mungo　Madoc　sank　into　his　chair　and　made　plaintive　groaning　noises。
　　　'Well；　I　think　it's　got　everything　going　for　it。'　
　　　'But　it's　not　in　the　plot。'　
　　　'We　could　weave　it　in。'　
　　　'Weave　it　in？'　Mungo　raised　himself　up　to　an　improbable　height　and　blew　exquisite　pollen　from　his　left　nostril。　'How　many　times　must　I　remind　you　that　this　series　has　an　original　script？'　
　　　'Oh；　that　again；'　said　Garstang；　and　immediately　wished　he　hadn't。
　　　'When　our　founder　drew　up　the　original　script　for　The　Earthers；　it　was　written　into　the　contract　that；　although　a　certain　degree　of　creativity　was　allowable；　the　basic　plot　wasn't　to　be　tampered　with　in　any　way。　This；　you　will　recall；　is　referred　to　as　Holy　Writ。'　
　　　'And　if　I　recall；'　sneered　the　hooknose；　'it　ends　with　a　world　war。'　
　　　'And　if　I　recall；'　said　Calvus　Cornelius；　who　felt　that　it　was　his　turn　to　stick　two　pennyworth　in；　'it　was　scheduled　to　end　in　the　Earth　year　999。'　
　　　There　was　a　long　silence；　this　was　one　of　those　things　that　it　was　not　considered　seemly　to　touch　upon。　Cornelius　could　suddenly　hear　the　call　of　the　post　beds。　'Or　so　Garstang　is　always　saying；'　he　said　rapidly。
　　　'I　never　have；'　Garstang　rose　with　a　flurry　of　heart…crossing。
　　　'Gentlemen；　gentlemen；　this　is　getting　us　nowhere。　Surely　one　amongst　you　has　something　constructive　to　offer。'　Mungo　Madoc　gazed　at　the　blank　faces。　His　eyes　soon　caught　upon　that　of　Fergus　Shaman；　which　appeared　a　little　less　blank　than　the　rest。　It　was　smiling　broadly。
　　　'Fergus；'　said　Mungo；　'Fergus；　do　you　have　something　to　tell　us？'　
　　　Fergus　nodded　brightly。　He　was　a　curious　fellow。　Somewhat　lop…sided　of　face　and　bent　of　body；　he　carried　about　with　him　a　mysterious　air　which；　real　or　imagined；　gave　him　a　certain　authority。　Mungo　Madoc　could　never　quite　bring　himself　to　call　him　Shaman；　at　least　not　to　his　face。
　　　'I　have　the　solution；'　said　Fergus　Shaman。　That　is　all。'　
　　　'Then　the　floor　is　yours。'　Mungo　reseated　himself；　clasped　his　fingers　before　him　on　the　tabletop　and　smiled　the　sweetest　of　smiles。
　　　'Whether　or　not　The　Earthers　was　scheduled　to　end　in　999；　I　don't　know；　neither　in　truth；　do　I　care。'　Ignoring　the　raised　eyebrows；　he　continued；　'One　thing　I　do　know；　is　that　it　remains　very　much　in　all　our　interests　to　see　that　it　doesn't　end　in　the　foreseeable　future。'　Eyebrows　lowered；　heads　nodded　slowly。　'The　so…called　Armageddon　sequence　must　be　postponed　for　as　long　as　possible。　Indefinitely；　if　needs　be。'　
　　　'But　the　viewing　figures。。。'　said　Mungo。
　　　'I　am；　of　course；　well　aware　of　our　dilemma。　The　viewing　public　is　a　fickle　creature；　it　loves　its　heroes　and　hates　its　villains。　Through　the　medium　of　constant　re…runs　it　is　also　well　aware　of　the　story　so　far。　Let's　not　pretend　that　we　haven't　tampered　with　the　plot。　We　have；　time　and　time　again。'　
　　　'Out　of　the　purest　motives；'　said　Mungo　Madoc。
　　　'Be　that　as　it　may。　What　I'm　suggesting　will　e　as　a　shock　to　some　of　you；　but　we　are　in　a　desperate　situation。　It's　a　somewhat　revolutionary　approach；　but　I　think　it　will　pay　off　in　the　long　run。'　
　　　'Go　on　then；'　said　Mungo；　'say　your　piece。'　
　　　'I'm　proposing　that　we　skip　back　one　hundred　years　and　change　the　plot。'　
　　　There　is　always　a　silence　before　the　storm　and　indeed　there　was　one　now。　When　the　ensuing　storm　broke；　it　was　a　real　belter。　Sheltering　beneath　an　umbrella　of　facts；　only　known　to　himself；　Fergus　Shaman　weathered　it　out。
　　　'How？'　said　Mungo；　when　he　was　finally　able　to　make　himself　heard。
　　　'In　the　simplest　terms　available；　we　pick　upon　a　popular　character　of　the　time；　allow　him　to　view　the　future；　his　own　in　particular；　and　offer　him　another　chance。'　
　　　'Go　on。'　
　　　'Well；'　said　Fergus；　'back　in　the　1950s　there　was　a　certain　Elvis　Presley。　Perhaps　you　recall　him？'　
　　　'Big　fat　Northern　Irish　fellow；　always　shouting　〃down　with　the　pope〃。'　
　　　'No；'　Fergus　shook　his　head；　'that　was　someone　else　entirely。'　
　　　'Sorry；　they　all　look　the　same　after　a　while。'　
　　　'This　Elvis　Presley　was　a　leader　of　the　nation's　youth。　In　1958　he　joined　the　American　Army。　Many　historians　agree　that　this　was　the　downfall　of　his　career。　The　expression　〃sold　out〃　was　one　in　popular　use　at　the　time。　However；　in　my　new　scenario；　Elvis　refuses　to　take　the　draft。　He　is　arrested　and　spends　a　short　time　in　prison。　But　the　outcry　from　the　teenage　population　is　so　great；　that　he　is　soon　released。　He　bees　a　figure　in　American　politics　and　in　1963　bees　president　of　the　USA。'　
　　　'I　know　this　Presley；'　Garstang　pipped　in；　'he　was　a　wally；　by　any　account。'　
　　　'I　have　no　wish