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房龙讲述地理的故事-第4部分
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为了对地表运动有个大概的认识，请拿出半打干净的手帕，把它们在桌子上
平整地摆放着，然后从两边用手向中间慢慢地挤这些手帕。你会看到，这堆手帕
上形成了一大堆奇形怪状的褶皱，有些凸起如山峰，有些凹进如低谷，有些重叠
如丘陵。这些褶曲就像地球的地表。地壳是地球这个庞然大物的一部分，它在宇
宙中高速运转时，它的热量也在不断地散失，随着热量的散失，就会缓慢地紧缩，
进而褶曲变形，如同被挤压在一起的一堆手帕。根据当前最权威的猜想（仅仅是
猜想而已），自地球形成之日起，它的直径已皱缩了大约30英里。30英里作为直
线距离，也许你会想这并不太长，但是，请不要忘记，我们所面对的是一个巨大
的曲面。地球表面积是1。9695亿平方英里，如果它的直径突然缩短了几码，一场
巨大的灾难就会出现，这灾难足以把全人类毁灭。所幸的是，自然界的奇迹是一
点一点地创造出来的，她精巧地保持着整个世界的平衡。假如她要干涸一片海洋
（美国盐湖就在迅速枯干，而瑞士康斯坦丁湖将在10万年后消失），而在另一个
地方她会创造一片新的海洋；当她要把一段山脉磨平（61300 万年之后，欧洲中
心的阿尔卑斯山就会变得像美国大平原一样平坦），在地球的另一个角落她会再
造出一座高山来。这至少是人类的一厢情愿。当然，我们无法观察到地壳运动中
发生的细微变化，因为她进行得是那么悠长而缓慢。
/* 21 */第一部分：人类与家园地球的特点规律和状况（图）18
不过，情况也并不总是如此。虽然大自然本身是一个慢性子，但是，在人类
的怂恿和推动下，有时她也快得让人可怕，让人恐惧。既然人已经进化得如此文
明，蒸汽机和炸药这些玩意儿被发明出来了，于是，翻天覆地的变化在一刹那间
就在地表发生了。如果我们的曾祖能够回来和我们共度佳节，他们肯定认不出这
些就是他们曾经生活过的牧场和花园了。由于对森林的贪婪索取，一片又一片山
区的绿衣被人类无情地剥光了，连绵青山因为森林和灌木被砍尽而变成了一片太
古的蛮荒。随着森林消失殆尽，雨水就把原来牢牢固定在岩石表层的肥沃土壤冲
刷得一干二净，狰狞的山脊露出来了，对周边地区构成巨大威胁。不见了树根和
草皮，雨水无处藏身，只好化身为洪流，汹涌地从山顶上冲下山谷，在平原上横
冲直撞，所过之处，生灵一片涂炭。这绝不是危言耸听。在冰川期，她那神奇的
力量在北欧和北美大陆铺上的厚厚的冰雪，在各个山区中留下的危崖，我们还不
必去看呢，只需回到罗马时代，去看看那些第一流的拓荒者（难道他们不是古代
“最讲究实际的人”吗？）是怎样用了不足五代人的力量，就把那个半岛上所有
可以保持均衡气温的条件摧毁了，彻底“改造”了他们那个半岛的气候。在南美
洲，勤恳而卑微的印第安人世世代代耕耘着他们的肥沃梯田，但在西班牙人的铁
蹄下，这片沃土终于化为荒原。这是发生在眼前的事实，无需多费口舌。
/* 22 */第一部分：人类与家园地球的特点规律和状况（图）19
当然，对土著人进行剥削、奴役最简单的办法就是把他们的食物来源断绝掉。
美国政府在这方面堪称“表率”。他们把美洲野牛杀绝了，于是，那些勇敢无畏
的印第安战士就被他们轻易地变成了肮脏、懒惰的保留地教化居民。然而，这些
残酷愚蠢的措施最终将回过头来惩罚殖民者自己。如果你知道美国大平原和安第
斯山脉的状况，就会明白这是美国政府咎由自取。土地是人类生命的源泉。所幸
的是，执政者最终认识到了这一问题的严重性。如今，对这种无耻地侵害土地的
行径，各国政府都不再视而不见了。尽管对地表的整体运动，人类是无能为力的，
但是，人类能够在一定的范围内对地表进行微小的局部性的改造，让大地多承一
些甘露，让绿洲少裹一些黄沙。人类也许对地壳的深处一无所知，但我们对大地
的外表至少有所了解。我们能够应用这日积月累的知识去造福全人类。直至今天，
人类的家园尚有75％的地表———海洋世界是人类既无法居住、更无力改造的。
这一些地表为深浅不一的海水所覆盖。最浅的地方只有2 英尺，而最深的地方是
位于菲律宾群岛以东的世界最深的海沟则深达3。5 万英尺。人类把这些海水划分
为三部分。最广阔的水域叫作太平洋，足有6850万平方英里之大，另外还有面积
为4100万平方英里的大西洋和2900万平方英里的印度洋（还有北冰洋呢———译
者注）。除了海洋，还有2000万平方英里的内陆海，以及总面积也达到了1000万
平方英里的河流湖泊。无论是过去、将来还是现在，这些水域都不是人类的居所，
除非人类也能像几百万年前的祖先那样，再长出一片鳃来。
/* 23 */第一部分：人类与家园地球的特点规律和状况（图）20
人类的土地面积总共有5751万平方英里，但在这些人类可支配的土地资源中，
还要扣除掉那些无法开发利用的“土地”———500 万平方英里的沙漠、1900万
平方英里像西伯利亚那样没有多少利用价值的荒原，还有一片相当广袤的地区无
法利用，它们或是由于海拔太高（如喜马拉雅山和阿尔卑斯山区），或是由于温
度太低（如两极地区），或是由于湿度太大（如南美洲沼泽地带），或是由于森
林过密（如非洲中部的丛林地带）。这种土地的危机感使人们相信，假如上帝再
把土地赐给人类，我们更会倍加珍惜利用。因此，那浩淼如烟的海洋覆盖了一大
片土地资源，乍一看，这似乎是一种巨大的浪费，人类似乎应该因此而懊恼。然
而，如果没有浩瀚的海洋充当蓄热池，人类的生存就是一件很值得怀疑的事情了。
地质遗迹告诉人们，在史前时代，地球的陆地面积曾一度有相当大，海洋所占面
积比现在小得多，但是，那时的地球很寒冷。目前，地球上陆地与海洋的面积比
是1 ∶4 ，这个分配比例是很理想的。只要这个比例不变化，目前的气候就可以
长久地维持下去，人类就能够永远地安居乐业。与地壳一样，环绕地球的海洋也
在不停地运动着。太阳与月亮的引力牵引着海水，让海水不断地上涨，升高的海
水又有一部分在热能的作用下，蒸发成了水蒸气，然后，北极地区的严寒又把它
们转化为寒冰。从实用的角度上看，因为大气流（风）影响着海洋，所以它们是
影响人类生活的最直接的自然因素。
/* 24 */第一部分：人类与家园地球的特点规律和状况（图）21
当你对一盆汤吹气时，汤就会从你的嘴边向外荡开去。同样，当一股大气流
长年累月地不停地吹向大洋表面时，海水就会顺着大气流吹来的方向向前“漂流”。
假如从几个方向来的几股大气流同时吹向洋面，这些水流就会彼此抵消掉。但是，
当风向较为稳定时，就像从赤道两边吹来的风，它们所形成的漂流就会变成真正
的洋流。这些洋流对人类的历史产生过重要影响，为人类创造出了一片又一片宜
人的乐土。假如没有洋流出现，一些地方也许就会是严寒世界，还像格陵兰岛那
样，一片冰天雪地。这张洋流图（许多洋流的确像河流一样）标出了它们的分布
位置。太平洋中最重要的洋流是日本暖流（蓝色盐洋流），它是由一股从北向东
吹来的信风所形成的。在日本海完成了它的使命之后，这条洋流就横跨北太平洋，
把它的祝福送到了阿拉斯加，减弱那儿的寒冷，让人类在那儿居住得更加适合，
然后，它又转锋南下，在加利福尼亚创造出了宜人的气候。说到洋流，就不能不
说及墨西哥湾暖流。这是一条神秘的洋流，它有50英里宽，2000英尺深。在漫长
的岁月里，它不仅把墨西哥湾的温暖源源不断地提供给北欧，还把富庶与繁荣带
给了英格兰、爱尔兰和北海沿岸诸国。
/* 25 */第一部分：人类与家园地球的特点规律和状况（图）22
墨西哥湾暖流颇富传奇色彩。它从北大西洋涡流发源。而北大西洋涡流更似
一种漂流，而不是一种洋流。它是大西洋中部的一个巨大的旋涡，不停地旋转着，
把半凝滞的海水卷入旋涡中心，里面裹带着成千上万条小鱼和浮游生物，就像一
片藻海。在人类早期的航海史上，这股涡流扮演了一个重要角色。中世纪的水手
们坚信，一旦航船被信风（北半球的东风）吹进了这一片藻海之中，就会有去无
回了：航船一旦陷入藻海，方向就迷失了，因为又饥又渴，船上的水手会慢慢地
死去，而在无云的晴空下，阴森的死船就在那儿永远地上下漂浮，如同一个无声
的死亡警告，恐吓着那些胆敢冒犯神灵的人。藻海的故事很有中世纪的古韵遗风，
与但丁的地狱之旅极为相像。然而当这片沉寂的海水被哥伦布（美洲大陆的发现
者，意大利航海家， 1451 —1506。 出生在一个寓居于热那亚的西班牙犹太织布
工家庭。一生四度远航，为欧洲开拓了新殖民地。———译者注）的船队安然穿
过之时，这个关于无边藻海的故事就变得更离谱了。但是，对许多人来说，直到
今天，它仍是一个神秘而恐怖的名字。可是，实际上，它远不如纽约中央公园的
那个天鹅池令人神往。
/* 26 */第一部分：人类与家园地球的特点规律和状况（图）23
再说说墨西哥湾暖流。北大西洋涡流有一部分最后流进了加勒比海，并与从
非洲海岸西行而来的一股洋流汇合。这两道巨流合二为一，就在加勒比海溢起来
了，气势汹汹地朝墨西哥湾直奔而去。这么多的海水墨西哥湾也盛不下来，墨西
哥湾就把佛罗里达与古巴之间的海峡当做一个水龙头，将这股热流（华氏80°）
从“水龙头”里喷泻而出，墨西哥湾暖流就这样形成了。古代航船为什么对墨西
哥湾暖流敬而远之呢？一个原因就是冲出水龙头的墨西哥湾暖流奔腾前行，时速
达5 英里，严重影响航速。航船宁可绕道而行，也不愿意在墨西哥湾暖流逆流而
进。墨西哥湾暖流从墨西哥湾出发，沿着美国东海岸一路北上，遇阻之后才向东
折向而行，横穿北大西洋。它在纽芬兰大浅滩附近，同自己的支流拉布拉多寒流
汇合到一起。而拉布拉多寒流来自格陵兰岛的冰山区，刚刚南下到此，水温冷冰
冰的，而墨西哥湾暖流则温暖而热情洋溢，这两股巨流的突然遭遇，茫茫大雾顿
时升腾而起，以致这一片水域因此而臭名远扬。另外，还有大量的冰山漂浮在这
片洋面上，在过去半个世纪的航运史上，它们也是臭名昭著。这些冰山本来是格
陵兰岛上的坚硬的冰川（冰川覆盖了这个岛90％的土地），但被夏日的骄阳生生
地从岛上割了下来，巨大的冰山随着洋流缓缓向南飘来，最后混入到了墨西哥湾
暖流和拉布拉多寒流汇合时所形成的巨大涡流之中。
/* 27 */第一部分：人类与家园地球的特点规律和状况（图）24
这些冰山在海面上缓缓地旋转着，并慢慢地溶化，变小。但是，最危险的冰
山就是处于溶化状态中的冰山，因为人们看到的只是残存在水面上的冰山上部，
对深藏在水下的那些张牙舞爪的冰山下部却是看不见的，但冰山下部能够轻而易
举地将航船的铁壳刺穿，就像一把利刃切黄油一样简单。如今，这一片海域已成
禁地，所有海船都绕道而行，而美国巡逻舰队（专门负责侦察冰山，费用由各国
共同承担）则在此观察瞭望，把小冰山炸毁，一有大冰山出现，就向来往船舶发
出警告。然而，这片海水里有来自北冰洋的鱼群，因此渔民却对这一片海域情有
独钟。这些鱼群习惯了拉布拉多寒流的低温，猛然进入到墨西哥湾暖流的温水中
就十分不悦，正当它们还在犹豫是重返北极呢还是留在温暖的墨西哥湾时，这些
迟钝的鱼儿就已被法国渔夫网到自己的渔船上。这些法国渔夫的祖先光临过美洲
大浅滩比其他人早了好几百年。圣皮埃尔岛和密克隆岛———离加拿大海岸不远
的两个小岛，它们不仅是200 年前占领了北美大陆相当大地盘的庞大法兰西帝国
的最后两块领地，而且�
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