sk.everythingseventual-第99部分

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　the　roulette　wheel　and　held　these　bills　out　to　the　croupier　with　a　hand　entirely　void　of　feeling。　Nor　was　it　just　her　hand；　every　nerve　below　the　surface　of　her　skin　seemed　to　have　gone　dead；　as　if　this　sudden；　aberrant　behavior　had　blown　them　out　like　overloaded　fuses。
　　It　doesn't　matter；　she　told　herself　as　she　put　all　eighteen　of　the　unmarked　pink　dollar　chips　on　the　space　marked　ODD。　It's　just　a　quarter；　that's　really　all　it　is　no　matter　what　it　looks　like　on　that　runner　of　felt；　it's　only　someone's　bad　joke　on　a　chambermaid　he'd　never　actually　have　to　look　in　the　eye。　It's　only　a　quarter　and　you're　still　just　trying　to　get　rid　of　it；　because　it's　multiplied　and　changed　its　shape；　but　it's　still　sending　out　bad　vibes。
　　'No　more　bets；　no　more　bets；'　the　wheel's　minder　chanted　as　the　ball　revolved　counterclockwise　to　the　spinning　wheel。　The　ball　dropped；　bounced；　caught；　and　Darlene　closed　her　eyes　for　a　moment。　When　she　opened　them；　she　saw　the　ball　riding　around　in　the　slot　marked　15。
　　The　croupier　pushed　eighteen　more　pink　chips…to　Darlene　they　looked　like　squashed　Canada　Mints…over　to　her。　Darlene　picked　them　up　and　put　them　all　back　down　on　the　red。　The　croupier　looked　at　her；　eyebrows　raised；　asking　without　saying　a　word　if　she　was　sure。　She　nodded　that　she　was；　and　he　spun。　When　red　came　up；　she　shifted　her　growing　pile　of　chips　to　the　black。
　　Then　the　odd。
　　Then　the　even。
　　She　had　five　hundred　and　seventy…six　dollars　in　front　of　her　after　that　last　one；　and　her　head　had　gone　to　some　other　planet。　It　was　not　black　and　green　and　pink　chips　she　saw　in　front　of　her；　not　precisely；　it　was　braces　and　a　radio…controlled　submarine。
　　Luckey　me；　Darlene　Pullen　thought。　Oh　luckey；　luckey　me。
　　She　put　the　chips　down　again；　all　of　them；　and　the　crowd　that　always　forms　behind　and　around　sudden　hot…streak　winners　in　gambling　towns；　even　at　five　o'clock　in　the　afternoon；　groaned。
　　'Ma'am；　I　can't　allow　that　bet　without　the　pit…boss's　okay；'　the　roulette　wheel's　minder　said。　He　looked　considerably　more　awake　now　than　he　had　when　Darlene　walked　up　in　her　blue…and…white…striped　rayon　uniform。　She　had　put　her　money　down　on　the　second　triple…the　numbers　from　13　to　24。
　　'Better　get　him　over　here　then；　hon；'　Darlene　said；　and　waited；　calm；　her　feet　on　Mother　Earth　here　in　Carson　City；　Nevada；　seven　miles　from　where　the　first　big　silver　mine　opened　up　in　1878；　her　head　somewhere　deep　in　the　deluminum　mines　of　the　Planet　Chumpa…diddle；　as　the　pit…boss　and　the　minder　conferred　and　the　crowd　around　her　murmured。　At　last　the　pit…boss　came　over　to　her　and　asked　her　to　write　down　her　name　and　address　and　telephone　number　on　a　piece　of　pink　memo　paper。　Darlene　did　it；　interested　to　see　that　her　handwriting　hardly　looked　like　her　own。　She　felt　calm；　as　calm　as　the　calmest　deluminum　miner　who　had　ever　lived；　but　her　hands　were　shaking　badly。
　　The　pit…boss　turned　to　Mr。　Roulette　Minder　and　twirled　his　fin…ger　in　the　air…spin　it；　son。
　　This　time　the　rattle　of　the　little　white　ball　was　clearly　audible　in　the　area　around　the　roulette　table；　the　crowd　had　fallen　entirely　silent；　and　Darlene's　was　the　only　bet　on　the　felt。　This　was　Carson　City；　not　Monte　Carlo；　and　for　Carson；　this　was　a　monster　bet。　The　ball　rattled；　fell　into　a　slot；　jumped；　fell　into　another；　then　jumped　again。　Darlene　closed　her　eyes。
　　Luckey；　she　thought；　she　prayed。　Luckey　me；　luckey　mom；　luckey　girl。
　　The　crowd　moaned；　either　in　horror　or　ecstasy。　That　was　how　she　knew　the　wheel　had　slowed　enough　to　read。　Darlene　opened　her　eyes；　knowing　that　her　quarter　was　finally　gone。
　　Except　it　wasn't。
　　The　little　white　ball　was　resting　in　the　slot　marked　13　Black。
　　'Oh　my　God；　honey；'　a　woman　behind　her　said。　'Give　me　your　hand；　I　want　to　rub　your　hand。'　Darlene　gave　it；　and　felt　the　other　one　gently　taken　as　well…taken　and　fondled。　From　some　distance　far；　far　away　from　the　deluminum　mines　where　she　was　having　this　fantasy；　she　could　feel　first　two　people；　then　four；　then　six；　then　eight；　gently　rubbing　her　hands；　trying　to　catch　her　luck　like　a　cold…germ。
　　Mr。　Roulette　was　pushing　piles　and　piles　of　chips　over　to　her。
　　'How　much？'　she　asked　faintly。　'How　much　is　that？'
　　'Seventeen　hundred　and　twenty…eight　dollars；'　he　said。　'Congratulations；　ma'am。　If　I　were　you…'
　　'But　you're　not；'　Darlene　said。　'I　want　to　put　it　all　down　on　one　number。　That　one。'　She　pointed。　'25。'　Behind　her；　someone　screamed　softly；　as　if　in　sexual　rapture。　'Every　cent　of　it。'
　　'No；'　the　pit…boss　said。
　　'But…'
　　'No；'　he　said　again；　and　she　had　been　working　for　men　most　of　her　life；　enough　of　it　to　know　when　one　of　them　meant　exactly　what　he　was　saying。　'House　policy；　Mrs。　Pullen。'
　　'All　right；'　she　said。　'All　right；　you　chickenshit。'　She　pulled　the　chips　back　toward　her；　spilling　some　of　the　piles。　'How　much　will　you　let　me　put　down？'
　　'Excuse　me；'　the　pit…boss　said。
　　He　was　gone　for　almost　five　minutes。　During　that　time　the　wheel　stood　silent。　No　one　spoke　to　Darlene；　but　her　hands　were　touched　repeatedly；　and　sometimes　chafed　as　if　she　were　a　fainting　victim。　When　the　pit…boss　came　back；　he　had　a　tall　bald　man　with　him。　The　tall　bald　man　was　wearing　a　tuxedo　and　gold…rimmed　glasses。　He　did　not　look　at　Darlene　so　much　as　through　her。
　　'Eight　hundred　dollars；'　he　said；　'but　I　advise　against　it。'　His　eyes　dropped　down　the　front　of　her　uniform；　then　back　up　at　her　face。　'I　think　you　should　cash　in　your　winnings；　madam。'
　　'I　don't　think　you　know　jack　shit　in　a　backyard　outhouse；'　Darlene　said；　and　the　tall　bald　man's　mouth　tightened　in　distaste。　She　shifted　her　gaze　to　Mr。　Roulette。　'Do　it；'　she　said。
　　
　　Mr。　Roulette　put　down　a　plaque　with　800　written　on　it；　positioning　it　fussily　so　it　covered　the　number　25。　Then　he　spun　the　wheel　and　dropped　the　ball。　The　entire　casino　had　gone　silent　now；　even　the　persistent　ratchet…and…ding　of　the　slot　machines。　Darlene　looked　up；　across　the　room；　and　wasn't　surprised　to　see　that　the　bank　of　TVs　which　had　previously　been　showing　horse　races　and　boxing　matches　were　now　showing　the　spinning　roulette　wheel　。　。　。　and　her。
　　I'm　even　a　TV　star。　Luckey　me。　Luckey　me。　Oh　so　luckey　me。
　　The　ball　spun。　The　ball　bounced。　It　almost　caught；　then　spun　again；　a　little　white　dervish　racing　around　the　polished　wood　circumference　of　the　wheel。
　　'Odds！'　she　suddenly　cried。　'What　are　the　odds？'
　　'Thirty　to　one；'　the　tall　bald　man　said。　'Twenty…four　thousand　dollars　should　you　win；　madam。'　Darlene　closed　her　eyes　。　。　。
　　
　　。　。　。　and　opened　them　in　322。　She　was　still　sitting　in　the　chair；　with　the　envelope　in　one　hand　and　the　quarter　that　had　fallen　out　of　it　in　the　other。　Her　tears　of　laughter　were　still　wet　on　her　cheeks。
　　'Luckey　me；'　she　said；　and　squeezed　the　envelope　so　she　could　look　into　it。
　　No　note。　Just　another　part　of　the　fantasy；　misspellings　and　all。　Sighing；　Darlene　slipped　the　quarter　into　her　uniform　pocket　and　began　to　clean　up　322。
　　
　　Instead　of　taking　Paul　home　as　she　normally　did　after　school；　Patsy　brought　him　to　the　hotel。　'He's　snotting　all　over　the　place；'　she　explained　to　her　mother；　her　voice　dripping　with　disdain　which　only　a　thirteen…year…old　could　muster　in　such　quantities。　'He's；　like；　choking　on　it。　I　thought　maybe　you'd　want　to　take　him　to　the　Doc　in　the　Box。'
　　Paul　looked　at　her　silently　from　his　watering；　patient　eyes。　His　nose　was　as　red　as　the　stripe　on　a　candy　cane。　They　were　in　the　lobby；　there　were　no　guests　checking　in　currently；　and　Mr。　Avery　（Tex　to　the　maids；　who　unanimously　hated　the　little　prick）　was　away　from　the　desk。　Probably　back　in　the　office；　choking　his　chicken。　If　he　could　find　it。
　　Darlene　put　her　palm　on　Paul's　forehead；　felt　the　warmth　simmering　there；　and　sighed。　'Suppose　you're　right；'　she　said。　'How　are　you　feeling；　Paul？'
　　'Ogay；'　Paul　said　in　a　distant；　foghorning　voice。
　　Even　Patsy　looked　depressed。　'He'll　probably　be　dead　by　the　time　he's　sixteen；'　she　said。　'The　only　case　of；　like；　spontaneous　AIDS　in　the　history　of　the　world。'
　　'You　shut　your　dirty　little　mouth！'　Darlene　said；　much　more　sharply　than　she　had　intended；　but　Paul　was　the　one　who　looked　wounded…he　winced　and　looked　away　from　her。
　　'He's　a　baby；　too；'　Patsy　said　hopelessly。　'I　mean；　really。'
　　'No；　he's　not。　He's　sensitive；　that's　all。　And　his　resistance　is　low。'　She　fished　in　her　uniform　pocket。　'Paul？　Want　this？'
　　He　looked　back　at　her；　saw　the　quarter；　and　smiled　a　little。
　　'What　are　you　going　to　do　with　it；　Paul？'　Patsy　asked　him　as　he　took　it。　'Take　Deirdre　McCausland　out　on　a　date？'　She　snickered。
　　'I'll　thing　of　subething；'　Paul　said。
　　'Leave　him　alone；'　Darlene　said。　'Don't　bug　him　for　a　little　while；　could　you　do　that？'
　　'Yeah；　but　what　do　I　get？'　Patsy　asked　her。　'I　walked　him　over　here　safe；　I　always　walk　him　safe；　so　what　do　I　get？'
　　Braces；　Darlene　thought；　if　I　can　ever　afford　them。　And　she　was　suddenly　overwhelmed　by　unhappiness；　by　a　sense　of　life　as　some　vast　cold　junkpile…deluminum　slag；　if　you　liked…that　was　always　looming　over　you；　always　waiting　to　fall；　cutting　you　to　screaming　ribbons　even　before　it　crushed　the　life　out　of　you。　Luck　was　a　joke。　Even　good　luck