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堇之骑士-第7部分
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吸着鼻水，阿尔文将空无一物的酒杯递给妹妹。添加蜂蜜与香料，加热过的红葡萄酒让身体暖和许多。
「好，我立刻再倒一杯……话说回来兄长大人，你怎么会掉入河川中呢？那一带明明就不是陡坡。」
「嗯。我追松鼠时滑了一跤。」
「松鼠？」
「很可爱喔。」
「哦……」艾娃投来一道怀疑的眼光。调皮的妹妹直觉敏锐。她识破阿尔文正在撒谎，然而却明白继续追问也没有意义。
在威廉拖拖拉拉地感叹遗失胸针与斗篷的期间，阿尔文喝完第二杯温葡萄酒，从大厅溜出去。再多的说教可就令人受不了了。
到晚餐之前，还有一点时间。向途中遇见的童仆询问：「但丁回来了吗？」他却回答不知道。或许仍然独自在森林里头散步吧。
为何但丁会那么样地焦躁呢？
阿尔文为此感到特别不可思议。不相信精灵的事倒也没有关系，只要不是这片土地的人民，就会有人嘲笑，也有人惊讶。每次为了谒见国王而前往都市时，阿尔文都认为那是很正常的事。
在王都中，几乎见不着精灵。
虽然可能有许多争执的精灵或说谎的精灵，但狡狯的他们不可能现身。阿尔文最近也已不再和其他土地的居民提起精灵的话题。正由于对象是曾经在这片土地上生活的但丁，所以才和他谈论。
那双美丽的紫色眼眸，过去曾经看着精灵们。一同玩耍嬉戏。
但是而今，却演变成只要提起精灵，就会被他推落河中的地步。
但丁身上，究竟发生了什么事……
父亲是为了但丁着想，才将他送去凡戴克家当养子。母亲应该也是同样的想法。
但丁被领养的半年后，阿尔文的母亲病逝。再相隔三年之后，父亲在战争中去世。年方十二的阿尔文，因身为当家过于年幼，一点也没有心力顾及去当养子的表弟的下落。
现在回想起来，不应该那样做。
由于但丁是按照父亲的意思过去当养子的，父亲亡故之后，阿尔文理当负起责任关心他日后的情况。应该要制造机会前往凡戴克一趟，与但丁见面。
年仅七岁便陷入必须在陌生的土地上生活的境况，但丁会有多么害怕呢。
说不定，会觉得自己是被赶出贝涅波廉特的。宴会时所说的话很可能并非玩笑。倘若果真如此，现在的但丁会有些冷漠，不敞开心胸也是情有可原。单纯因为再会而欣喜的自己，实在是有欠思虑。
——如果讨厌，也可以说出来喔？
那时九岁的阿尔文，握住但丁小小的手询问。
——由我替你，向父亲大人说。如果但丁想要留在这里，大可不必勉强自己过去凡戴克大人的城堡喔。
当时，但丁怎么回答呢？
时隔过久，已经无法清楚回想起来了。他应该没有说「我不想去」才是。阿尔文不记得曾与父亲直接谈判。
还记得的是，但丁没有回头。
临别之日，与随从一同骑在马背上的但丁，无论阿尔文呼喊多少声都没有回过头。
彷佛被回忆所牵引般地踱步期间，竟来到分配给但丁士兵们的房间附近。人们的说话声传来。
「待起来格外舒适吶。」
音调稍微尖锐，听起来很清晰的是修的声音。
「仆役们每个人都很机伶，村民们也很亲切。面包软绵绵的，葡萄酒也是不可多得。肉类要说好吃也确实如此，而且鱼类也很新鲜。」
「对啊对啊。」某个人应声附和。
「如果＇文本错，原为如过＇是在这里，到了四旬斋，应该也不会只有腌渍鲱鱼可以吃吧。」
「我可是不太会应付那位唠叨的总管啊。」
「我，被祭司抓到，被迫听了简直永远不会结束的漫长布道啊……」
「但是，艾娃大人很可爱吶。」
「没错没错。虽然很顽皮。」
「那有什么关系。前一阵子因为小鸟从巢里掉下来，她还亲自爬到树上去哩。动作还满轻快的，但是底下的总管可就一副快要昏倒的表情了。」
笑声响起。
听起来士兵们似乎十分喜爱贝涅波廉特。对阿尔文而言，这是相当高兴的事。心想一定要加入他们的谈话，于是朝他们的房间迈进。
「但是啊。太过悠闲，都快要忘记作战的方法了。」
「喂，让但丁大人听见的话可是会被揍飞喔。」
「光是在做这种事，被发现了也会被揍飞吧……好耶，中了！我不客气啦！」
「啊——」叹息声传来。他们八成正在热中＇热衷（以下同）＇于掷骰子赌博。
「让我想起乡下啊，我的故乡原本也是像这般悠闲的村庄。因为在南方，所以食物的问题也不严重。但是，换了一代领主之后战争就变多了……就连不是士兵的农民，都死伤惨重。」
「我那里也是，差不了多少。」
「没办法啊，毕竟是这种时代。这里也总有一天……」
「呦。」阿尔文从半开的门扉缝隙将脑袋探入。
房间中包含修在内的五名士兵围绕在桌边，不约而同吃了一惊，全身僵硬。
他们各自拿着酒杯，骰子与零钱散乱在桌上。
「伯、伯爵大人。」修慌慌张张地起立。
「啊啊，你请坐。虽然我想要稍微跟你们聊个天……打扰了吗？」
「不，那个，怎么会打扰！喂，椅子。」
貌似才十几岁，当中最年轻的士兵连忙将最高级的椅子搬过来。阿尔文坐在那张椅子上，有点儿尴尬地环视一行人。
「那么，是谁赢了呢？」
一面微笑着如此问道后，修换上带着几分安心的表情，搔搔头说道：「这个嘛，只是稍微赌个一把。」
「大家不相上下吶。因为没有人赌得那么大所以……那个啊，伯爵大人，这件事对但丁大人……」
「你尽管放心，我不会说的。」
全体人似乎暂且松了一口气。士兵们喜欢赌博这件事四处皆然，但是依照地区不同有时候会严格禁止，在贝涅波廉特中也会引起祭司关切。
「但丁禁止赌博吗？」
「是。据说是由于会成为士兵之间相互仇恨的原因。」
修将散落的骰子收进皮制的小袋子里，零钱也立刻被整理好。
「原来如此。原来他是一位优秀的指挥官啊。」
「当然是。托大人的福，我们的小队在战场上也从来没有尝过败绩。」
和阿尔文交谈的人只有修一个，其余四个人全都沉默不语。虽然想要从他们那儿听说但丁的各种事迹，但是看样子在那之前还有问题得先解决。他们直至方才为止的快乐模样已经消失得无影无踪了。
「……桑尼，是吗？」
「咦？啊，是！」
最为年轻的士兵由于突然被唤到名字而吓了一跳。
「你是哪里人？」
「托雷莫……」
「那是个怎么样的地方？」
桑尼默默地思考了半晌，接着回答：「乡下的贫穷村落。」
「跟这里不同，而且也无法收成良好的小麦。但是，只有西沉在山间的夕阳十分美丽……」
「啊啊，所以你的名字才叫做桑尼（SUNNY）吗？你是在眺望着熊熊燃烧的火红落日之下成长的吧？雷蒙德，你呢？」
肤色微黑的士兵答道：「我吗？」视线游移不定。
「我是托雷莫再稍微南行一点的村子，但那里是一个什么都没有的无聊地方。」
「不可能什么都没有。至少，有你的家人或朋友。」
「话是没错啦……」
「还有回忆，那是年幼的雷蒙德嬉戏的故乡。有河流吧？不曾做一个水车来玩吗？」
「……那个，伯爵大人。莫非您将我们的名字全部都记住了？」
被雷蒙德如此一问，他回答：「嗯，差不多。」
「因为没有经过正式介绍，所以大概还有几位不认识的人吧。」
五名士兵，一脸不可思议似地面面相觑。
「但是，是为了什么原因而要记住呢？」
被修质问道，阿尔文歪着头。
「但丁也做出类似的反应呢……记住名字需要理由吗？」
「这个嘛，起码知道我的名字会比较方便，但其余的家伙应没有必要吧？」
「有必要喔，像这般对话的时候就有必要。而且，我也想知道。」
「想知道？」
桑尼低声问道，阿尔文点头。
「对。知道名字，然后叫唤名字。桑尼、雷蒙德、乔舒亚、修……只有你的我不知道。」
坐在最里头，下巴上留着胡子的士兵回答道：「马特。」阿尔文一边微笑，一边说出：「马特。」马特的表情本身虽然没有变化，却不知为何脸颊稍稍泛红。
「——真是败给你了。伯爵大人，我老是被你吓一跳啊。」
为阿尔文斟了一杯啤酒，修一面伤脑筋般地说道。
「什么意思？」
「因为你让我们这里头最不和善、又严肃的马特都露出了那副表情啊……伯爵大人一定是在受到众人疼爱之下长大的吧？」
阿尔文说道：「正是如此。」直率地肯定。
「父亲和母亲，都相当疼爱我。尽管很遗憾他们英年早逝——不过既然是蒙主宠召，那也没有办法。」
「听说但丁大人还在这儿的时候，双方都仍然健在啊。」
「是啊。但丁被凡戴克家领养后，约莫半年家母便亡故了。在那三年之后父亲也在保卫王都的战争中——据说他只身冲进敌阵就此一去不回，最后连遗体都无法见着。」
「是光荣牺牲呢。」
简直就像在说这是一件值得庆幸的事一般，桑尼说道。阿尔文露出表情微妙的笑容，雷蒙德也深深点头接着说：「身为骑士这真是英勇的死法。」
「当真是这样吗？」阿尔文扫视五人，提问道。
「那个时候，周围的人大家都是这么说。我也努力想要如此认为。父亲是光荣牺牲，而我也认为那是一种骄傲——然而说实话，我不希望他死去。」
「那当然，能够平安生还是最棒的……」修一脸困惑的表情。
「原本，战争就不是一件好事。」
如此断言后，除了阿尔文之外，其他全部的人都瞪大了双眼。
「只要与国王的契约还存在，一旦接获命令我也会参战，但是我尽可能希望可以避免战斗。」
「您、您在说什么啊？身为骑士者竟然逃避战斗……」
「我也被但丁说过同样的话喔。那么奇怪吗？修，你喜欢打仗吗？」
「败仗自然是敬谢不敏，但是获胜后吼出吶喊声的感觉最棒了。」
「嗯……就算获胜我也不喜欢。」
「为什么呢？」桑尼探身问道。「因为我不是贵族，所以光是要成为见习骑士就已经费尽心力了。但是若有朝一日成为骑士，就能让家人过着稍微好一些的生活。既能够助但丁大人一臂之力，也可以守护故乡。说什么讨厌战争，那种胆小鬼才会说的……唔咕……」
一旁的雷蒙德蹙起了眉，将桑尼的嘴巴捂住。
阿尔文苦笑，用啤酒润喉之后看着桑尼说道：「说的也是。」
「为了家人而成为骑士者不少。为了家人而远赴战场的人更是为数众多……然而，我无论如何都会这么想。觉得这种心情，敌人一定也相同吧。」
「不，但是……」
修虽然话说到半途，之后却只是用力搔着头不发一语。其他的人似乎也正在思索着该说什么，但是没有人开口。
「没有任何孩子不是由母亲所生。每个人都有父母。拥有家人，想要保护他们。因为我是在贝涅波廉特出生的，所以想要守护这片土地。然而，倘若我出生在其他土地上，一定会为了保卫那里而奋战吧。」
大家都是相同的——阿尔文静静地陈述。
不经意地望向放置在桌子上的手甲后，发现制造啤酒时所必须的大麦精灵正轻轻地坐在上头，听着谈话。
「想要守护重要东西的心情是没有差别的。每当为了要守护某个人而挥舞刀剑时，就会杀死另一个原本想要守护谁的人。我觉得那种事很痛苦。即使被叫做胆小鬼，还是觉得很痛苦——」
「你给我节制一点！」
彷佛要打断阿尔文的话，凌厉的声音响起。
同时间由敞开的门扉后现身的人是但丁。
他以一副极为不愉快的表情伫立，目光朝下正看着阿尔文与士兵们。士兵们弹也似地起立，行礼。大麦的精灵当然即刻消失了。
「嗯——啊——欢迎回来，但丁大人。」
有如抱持着被斥责的觉悟似地，修较其他士兵们慢了一拍站起。
「修，这是怎么一回事？为什么你们会和阿尔文一同和乐融融地喝啤酒？」
「您问为什么……因为大人说想要和我们聊天。」
双手环胸的但丁带着讽刺的笑容，直勾勾地瞪着状似尴尬地回答的修。
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