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奇职怪业俱乐部-The Club of Queer Trades-第14部分
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这时，查德教授的二姐走进房间，有点虚弱地凑近窗子。
“你知道吗？阿德莱德，”她说，“大英博物馆的宾厄姆先生三点还会过来。”
“我知道啊。”阿德莱德难过地说，“我得实话实说。唉，为什么运气总是这么差。”
格兰特突然转过身来。
“你说什么？”他说，“你要对宾厄姆先生说什么？”
“你知道我要说什么。”教授的姐姐凶巴巴地说，“我们要把他可怕的发病情形如实相告。你想，像他这个样子，还能负责亚洲古手稿的事务吗？”
好一会儿，她指向院子里的那个人；教授洗耳恭听的脸闪亮着，他的脚则动个不停。
巴兹尔突然把表掏出来看。
“大英博物馆的人什么时候到？”他问。
“三点。”查德小姐简要地回答。
“那么我还有一小时的时间。”
格兰特二话不说就拉开窗户，跳进花园。他没有直接走向医生和疯子；而是绕着花园小径小心地接近他们，却又装作一脸平静。最后，他在他们几英尺之外停了下来，看起来似乎正数着裤子口袋里的零钱，此外我还看见他不住抬头张望，并以帽子的宽边做为掩护。
突然间，他走到查德教授身边，以一种亲切的大嗓门说道：
“嘿，老家伙，你还认为祖鲁族比我们卑下吗？”
医生不安地皱着眉头，像要说些什么。教授平和的秃头友善地转向格兰特，可是并未答话，只是懒懒地伸出左腿。
“你用腿说服了科尔曼医生了吗？”巴兹尔继续用清亮的声音发问。
查德只抽动了一下双腿，然后举起一只腿轻轻一踢，他的表情仍然仁慈而充满好奇心。医生这时不客气地插嘴：
“教授，我们该回屋子里去了吧？”他说，“您已带我参观过花园了，这花园真是美丽极了。我们进屋去吧？”他说着，便尝试去拉这位踢跳中的人种学家的胳膊肘，同时又对格兰特悄声说：“请不要用问题去刺激他。太危险了！他需要镇静。”
巴兹尔仍用原先的声调，冷冷答道：
“医生，我会努力服从您的指示。可是，我还是希望您能够同意，让我可怜的朋友和我在花园里独处一个小时，希望这个请求不会有所冒犯。我想好好观察他，科尔曼医师，我向您保证，我不会向他多说话；就算我说了什么，那些话也会像糖浆一样甜美，绝对不会刺激到他。”
医生面色凝重地擦起眼镜镜片。
“你这样做很危险，”医生说，“没戴帽子在烈日下晒这么久就已经很不妥了，何况他还是秃头。”
“这不成问题。”巴兹尔大方地说。
他随手脱下自己的大帽子，扣在教授的鸡蛋脑袋上。教授没有什么特别反应，只是自顾自地跳舞，眼睛望着远方。
医生戴上眼镜，严肃地看了巴兹尔好一会儿，接着像小鸟般地把头歪向一边，简洁地说道：“好吧。”便回到三姐妹等候的屋里去了。她们从窗口焦急地望着花园，一动也不动地待了几乎整整一小时，然后目睹了更加不可思议的奇观。
巴兹尔·格兰特对查德教授提出了一些问题，可是那疯子并没有任何反应，只是自顾自地使劲跳着。这时候，巴兹尔从口袋里慢慢地掏出一本红色的笔记本以及一支铅笔。
他开始快速地记笔记。每当查德从他身边跳开，他就亦步亦趋地跟上去，继续做笔记。就这样，他们绕着这圈可笑的草皮追逐着。一个手持铅笔写字，摆出解决难题的表情；另一个，则像是个孩童般地跑跳嬉戏。
这种愚蠢的场景大约维持了四十五分钟之后，格兰特便把铅笔收回口袋，不过手里仍然拿着摊开的笔记本。他绕着发疯的教授踱起步来，最后，就停在教授的正前方。
虽然那个早晨已经够古怪了，可是接下来的事却更离奇。教授赫然发现巴兹尔站在眼前，他茫然且和蔼地瞪了对方几秒钟，接着就把左脚举起；这个动作，如同他姐姐曾经说过的，是他所有怪招的第一式。此时，巴兹尔·格兰特也举起自己的脚，直挺挺地踢出来，靴子的平底正对着查德。教授将他弯举的腿放下来，把重心安在左脚上，然后以右腿向后挥踢，像是游泳的姿势。这时，巴兹尔将两腿交叉成十字状，然后再用力踢开双腿，跳了起来。现场目击者无不目瞪口呆，完全不知道这是怎么一回事，而花园里的两名男子却忙着对跳起捷格舞·或角笛舞·；于是，大太阳底下，疯子由原先的一位变成了两位。
这两人太执迷于他们的舞蹈了，看起来好像又瞎又聋似的，所以他们并未看见查德小姐急躁地走进花园苦苦哀求，而且身后还跟着一名绅士。当时，查德教授正摆出最狂野的“四人舞”姿势，而巴兹尔则摆出旋转车轮的动作。直到阿德莱德小姐严肃地喊出：“大英博物馆的宾厄姆先生驾到”时，那两个疯子的愚蠢行为才突然停住。
宾厄姆先生是一位穿着优雅、身材瘦削的绅士，留着尖细柔软的灰胡子，戴着洁白无瑕的手套，他的举止虽然一板一眼，但让人觉得很舒服。他是那种极度文明化的人，相较之下，查德教授则是未经开化的书虫。在这种状况下，他礼节周全又容易相处，马上赢得在场人士的欢心。他涉猎过大量的书籍，参与的业余时髦文艺沙龙更是不计其数，不过，他的这两种经验，仍然不能为他解释眼前的奇景——两名头发灰白、穿着现代服装的中产阶级绅士，竟然用杂耍来取代餐后的午睡。
教授仍然沉着地继续出怪招，可是格兰特却停了下来。医生再度出现了，他的黑眼睛在闪亮的黑帽下闪烁着，不停地观察眼前的两名怪人。
“科尔曼医师，”巴兹尔对他说，“您可否继续陪查德教授玩耍？我知道他需要您。宾厄姆先生，我是否有幸和您单独谈一谈？敝姓格兰特。”
大英博物馆的宾厄姆先生带着敬意鞠了个躬，似乎有点慌张。
“查德小姐会原谅我的莽撞的，”巴兹尔又轻松地说，“我带您到屋子里去。”
他迅速地把这位受惊的绅士从后门引进客厅。
“宾厄姆先生，”巴兹尔为他拉了把椅子，“我想，查德小姐已经向您说明这桩令人沮丧的消息了。”
“是的，她告诉我了。格兰特先生，”宾厄姆盯着桌子，他既和善又紧张，“对于这件可怕的灾难，我至感悲痛。我们正打算聘请您这位杰出的朋友，担任一份他必能游刃有余的工作，怎知会发生这种意外，真是令人心痛！说真的，我不知道该说些什么。当然，查德教授可能还保留着——我是真心地这样期望——还保留着他卓越可贵的智慧。可是，我担心，我真的很担心，让亚洲古手稿典藏馆的馆长这样——呃，到处跳舞，实在不像话——”
“我有一个提议。”巴兹尔突然坐下，把座椅拉近桌子。
“当然，我洗耳恭听！”这位大英博物馆的绅士咳嗽着，也将座椅拉近。
壁炉上的时钟滴答响着，巴兹尔清了清喉咙，想了一下，然后说道：
“我的建议是这样的。我不知道您是否对遣词用字非常讲究，总之，我想说的就是和解这个观念。我的建议是：政府，我想政府是透过贵馆运作的，应该每年付给查德教授八百英镑，直到他停止跳舞为止。”
“每年八百英镑！”宾厄姆先生惊呼。他首度抬起温和的蓝眼珠望着巴兹尔，眼中闪烁着温和的光芒。“我听不大懂您的话。您是说，在目前的状况下，查德教授仍然应该被亚洲古手稿部门聘用，并且一年需要八百英镑的薪资？”
格兰特坚决地摇头。
“不。”他坚定地说，“不是这个意思。查德是我的朋友，我当然应该尽可能为他说话。可是，我不是说——而且我也不会说——他应该管理亚洲古手稿，我不敢如此奢求。我只是说，贵馆应该每年付给他八百英镑，直到他停止跳舞为止。当然，我想贵馆不缺研究经费。”
宾汉先生看起来快要发狂了。
“我真的不知道，”他眨着眼睛说，“您在说什么。您要求我们每年给付将近一千英镑给这名显然发了疯的家伙，付他一辈子？”
“不尽然，”巴兹尔恳切而得意地说，“我没说付一辈子，不是这个意思。”
“还有，付钱做什么？”儒雅的宾厄姆克制自己不去抓头发。“这笔补助经费要付多久？不必一直付到他死吧？还是要付到最后的审判日·？”
“不！”巴兹尔愉快地说，“正如我所说的，只要一直付到他停止跳舞的那一刻就行了。”说完，他满意地靠回椅背，双手插回口袋里。这时，宾厄姆直直盯着巴兹尔·格兰特，一动也不动。
“您是认真的吗，格兰特先生？”他说，“您果真认为政府应该平白地付高薪给查德教授，只因为他，抱歉我的措辞不当，发疯了？他应该比四个优秀职员得到更好的酬劳，只因为他会在后院甩靴子？”
“正是如此。”格兰特沉稳地说。
“这笔荒谬的款子不但应该随着他的疯狂起舞发放，而且只要他不跳，就可以止付了？”宾厄姆问道。
“当然啦，”格兰特说，“跳舞总有跳累的时候。”
宾厄姆站起身，抓起他漂亮的手杖和手套。
“格兰特先生，不用再多说了。”他冷冷地说，“您费心解释的这番话，大概是个有点儿残忍的笑话。也许您很真诚，我为我刚才说出的重话赔不是。可是，再怎么说，您的建议有违我的职责。对查德教授突如其来的病症和心神混乱，我至感痛心，也不愿多说。不过，万事万物都有其局限，就算是大天使加百列发了疯也是如此。很抱歉，他和大英图书馆就不可能有任何瓜葛了。”
他走向门口，格兰特以一种迅速而戏剧化的手势拦住了他。
“别走！”巴兹尔冷峻地说，“您还有时间考虑。宾厄姆先生，您想参与伟大的事业吗？您想为欧洲的荣耀或科学的光荣尽一份心力吗？难道您不希望做某项大发现的开路先锋，在年迈之后得到众人的敬重，难道您不想——”
宾厄姆猛然插嘴说：
“如果我想呢，格兰特先生？”
“那么，”格兰特轻声说道，“您的任务非常简单。只要每年付给查德八百英镑，直到他停止跳舞为止就可以了。”
宾厄姆用力将手套一挥，不耐烦地走向门口，此时科尔曼医师正走进来。
“两位，抱歉，”他以一种紧张的口吻悄然说道，“事实上，格兰特先生，我，呃，在查德先生身上发现一件惊人的事——”
宾厄姆严肃地瞪着他。
“恐怕，”他说，“他是酒喝多了吧，我想。”
“喝酒？”科尔曼应道，仿佛内情没这么单纯，“噢，不是，不是酒。”
宾厄姆有点焦躁，他的音调变得仓促暧昧。
“发现他有杀人的欲望？”他试探着说。
“不对，不对。”这名医学专家不耐地回答。
“他以为自己是块玻璃？”宾厄姆胡乱猜，“他以为自己是上帝？还是——”
“都不是。”科尔曼医师厉声说道，“事实上，格兰特先生，我的发现大不相同。查德教授最惊人的是——”
“噢，快说，拜托！”宾汉哀求着。
“他最惊人的是，”科尔曼从容不迫地说，“他没有发疯。”
“没有发疯？”
“发疯常见的症状有很多种，”医生简短地说，“可是他一项也没有。”
“那他为什么要跳舞呢？”宾厄姆绝望地叫道，“他为什么不回应我们？为什么不和家人说话？”
“鬼才知道。”科尔曼医师冷冷地说，“我只负责诊断他有没有疯，我才不管他是不是白痴。总之，他没有发疯。”
“这到底是什么意思？没办法让他听进我们说的话吗？”宾厄姆先生说，“没有人可以和他沟通吗？”
格兰特银铃般的声音突然插进来：
“我很乐意，”他说，“为各位传递任何讯息给他。”
其他两个人都睁大眼睛看着他。
“传递讯息给他？”他们异口同声叫道，“你要怎么传讯息给他？”
巴兹尔嘴角又慢慢地泛起微笑：
“如果两位想知道我如何传讯息给他……”
说到一半，宾厄姆就叫起来：
“当然想！当然想！”他的口气很紧迫。
“好，”巴兹尔说，“就像这样。”
他突然把一只脚抬起来，然后两只靴�
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