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铁血情缘-第27部分

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在湖州杨府,雪娇先接到安国良的书信,感慨万分、夜不能眠,安国良与玉兰成婚,她十分欣慰,而安国良信中劝其放弃郑卿,应是好意,只是自己仍然矛盾、不置可否,且郑卿故意逃婚避走边关,更令她十分不满。
心中懊恼挥之不去,雪娇每日只在俯中后花园习武,杨国清见她少言寡语,知其心事重重也不敢细问。突然,又有郑卿书信到,言语恳切执诚,雪娇细细读了,终是按捺不住,暗暗发誓,要寻他当面问个明白。
随即找父亲商议,河南匪患已清,北疆正缺茶绸货物,自己亲自押运一批丝绢和茶叶去大同城集市交易,要借去边疆集市交易的时机,亲去大同找到郑卿。杨国清早就担心雪娇在家中憋坏身子,已知郑卿任职大同镇守,可以相互照应,遂立刻答应,吩咐管家尽快备货,早些启程。
浙江湖州富商扬国清家自有茶山百亩,年年收获颇丰,加之湖州本就是运河边最大的丝茶货运码头,自北疆边贸日趋繁荣后,每年夏秋均有许多精明的浙江商队,从湖州贩运茶叶和绸布去大同集市贩卖,又购回马匹皮毛,两边均能赚得好价钱。听闻边关战事已熄,杨家早已准备妥茶绸去大同城交易。
翌日,雪娇安排随从匆匆搬运货物,先装船由水路沿运河行至京师,在扬一清俯中歇息一宿,又租了二十辆车舆,载满货物向西出雁门关,沿国道蜿蜒北上。
杨家载货车队进入宣府辖地,已是秋末时分,官道上驼马商队往来不绝,路两边山势险峻、连绵起伏,山坳处风声嚇嚇、土石飞扬,山嵴之上隐约可见墙垣和台墩。出了宣府西行,进入一望无际的大草原,远处牛羊繁点,苍鹰翱翔,沿河流两侧多是边军屯田,秋谷丰硕累累。
雪娇第一次来道北国边陲,甚觉新奇,纵马离开官道,在草甸上飞马急弛,跑出几里地,竟惊出了草丛中的野兔,于是拈弓搭箭,却是屡射不中,至馕中箭尽只好怏怏而回,不几日已遥望见大同城垣。
雪娇驱马走在车队当前,见城门外许多商队拥挤不行,阳光下枪戩闪烁、吵嚷之声不绝,杨府管家见状,让车对在路边暂歇,跟她一同下马近前探测究竟。
原来有一拨官军在城门外设卡,对进城茶叶全部按照百分之五征收税银,因往年从来没有此项税费,又不见朝庭铭文,惹得各商队怨声载道,纷纷堵在卡前与官军论理。
雪娇在人群中望去,见领头的武将着七品参将官服,正在耀武扬威地喝斥商户,指挥兵弁强收税银,挤近了仔细一瞧,竟是从莫干山逃脱的石文义,心中大吃一惊,即刻牵了管家转回,让车队今晚先在城外露营,自己单骑入城去寻郑卿。
二人突然相见,郑卿不免有些难堪,心中突突直跳,赶忙将她迎入镇守府衙后堂,置酒菜款待。
雪娇已年逾越二十,不似正德三年那般唐突,虽心中怨恨,却不露声色地,“我随家中商队贩茶至此,今有事登门相求。”
郑卿见她未提婚姻之事,心中稍安,边吃边问道,“需要我效力的地方,无须客气、尽行吩咐就是。”
雪娇见他有些诚慌诚恐,淡淡一笑说,“大同城南门外有官军设卡,凡入城茶货均须缴纳百分之十的税银,你可知此事?”
郑卿详细向她解释道,“有统辖四镇兵马的左都督指挥使江彬,奉旨在宣府为圣上修造行宫,借此在四镇商道私征茶税,我系他麾下将领,无法阻止,已密奏朝中内阁杨一清大人,核查处置。”
“原来如此,”雪娇待酒足饭饱后,又对他说,“你知道领兵征税的军官是谁?正是从莫干山逃脱的钦犯石文义。”
郑卿听了大惊失色,石文义曾与自己在莫干山生死鏖战,如今在自己眼皮底下征税月余,竟未能察觉。即与雪娇商议,只在今晚子夜出手,趁熟睡之时将其擒获。
第二日丑时,石文义在梦中被郑卿亲率将士擒拿,即刻关押入大同城狱中。
黄昏时分,石文义的手下军官快马逃回到宣府,至清远楼帐中禀报详情,江彬听了不敢怠慢,立即带领一哨官军直驱大同城。
江彬在路上细想,钱宁举荐信说石文义曾追随刘瑾、张才,原想此案早已了结,又有钱宁包庇,不会有事,岂料偏偏被郑卿认出?心想,须先将石文义解回宣府,才好让钱宁在宫内斡旋,设法免除其旧罪。
及至天明,大同城南门外,余下官军已撤卡拔帐返回宣府营中,雪娇等被阻茶商趁机将货物全部运进大同城中,个个欢呼雀跃。
郑卿心知石文义与江彬必有渊源,正要派遣军士将他直接押送京城刑部,江彬已亲自赶到大同城营中,只好尊命将人犯交给他押回宣府狱中候审。
因心里愧对雪娇,郑卿便常去集市邀她吃酒叙旧,时而帮她在集市上选购良驹,又陪她游览城西南的善化寺庙,二人各怀心事,言语表情多有尴尬,雪娇听说慧芫因病在草原走失,心中亦是倍感惆怅。
江彬押解石文义回到宣府,暂时只在营中关押,凤姐母女得知,便托刘汤引路,入内探视。一次偶遇江彬,不由地惊叹其美艳无比。
突一日,有旨招江彬速回京畿,他便将建行宫之事托于刘汤,自己急急赴京面圣。
原来武宗帝每日只由钱宁陪着,在豹房歌舞声乐、美人献艺,虽有秀秀和马杜二位美人日夜伺候,只是豹房只不过方圆之地、甚是狭小,日子久了也觉素然无味,便想着出京寻欢猎奇。江彬进了豹房行礼拜见,武宗赐坐问他,“江爱卿,宣府行宫建得如何?朕近日想微服出京散散心,欲着你携锦衣卫便装侍驾。”
江彬见他舍弃司礼监潘永不用,心中甚喜,忙起身拱手道,“圣上微服出巡,臣将日夜伺奉在侧,保龙体无恙。”
武宗又问,“依卿之意,去何处最好?”
江彬不假思索即回道,“可去宣府、大同巡游,一来巡视即将建成的行宫,二来可在戎边军营演兵布阵。”
武宗听了大喜,传旨钱宁、江彬即行准备车舆行装,二日后悄悄微服出京、北巡宣府。
是年初冬,由江彬率了十余名锦衣卫变衣呵护,武宗扮做大户人家探省,一舆车驾悄悄出了京城德胜门,往居庸关蜿蜒北上,临行前交代钱宁在内宫负责传递内阁奏折和批旨,因秀秀最善长起居服侍,武宗只携了她随行伺驾。
等到潘永等人知悉时,圣驾早已出了居庸关,便悄悄禀报大学士杨一清,二人商议事已至此,为避免朝庭震动,只好暂且对六部官员封锁消息,由潘永安排锦衣卫,隔日驰快马往来传递信息、报批奏章。
江彬伴着圣驾微服北上,见马杜二位美人被留滞豹房,心中略感惆怅,行路途中记起石文义籍居宣府,大同返回被囚军营之后,曾屡次见其族妹凤儿前来营中探监,竟是体态纤纤、貌美绝伦,何不鼓动他献表妹取悦圣上,定可赦最加官。
至日夜间在驿馆歇息时,江彬尽其巧舌如簧的本领,着意渲染宣府城多有乐户佳丽,又向圣上吹嘘石文义之妹凤姐,如何花容月貌,堪称宣府第一美女。撩的武宗心中痒痒,恨不得立即拥得美人。
不几日武宗一行已进入宣府,因行宫尚未竣工,江彬将圣驾安置在清远楼内,当晚回到军营,即唤来石文义晓以利害,劝其献妹媚上。
石文义原在皇城宫内领锦衣卫副指挥,素知武宗忱色秉性,此番离家多年回籍居宣府,见表妹竟出落的美艳惊人,心想凤儿如能被圣上恩宠,何愁自己前程,当即欢心应允。
遂回姑妈宅中,告曰,“当今圣上微服私行,已至宣府,正密寻美妾伺驾,江大人力荐吾妹,如获圣上宠爱,荣华富贵享受不尽。”
凤姐母女听了,自是满心欢喜,石文义自思,以表妹之绝色,封为贵妃亦有可能。
三人欢心不已,当晚就随江彬入清远楼见驾。礼毕,武宗命凤姐近前细看,见其肌肤白润似玉、纤体娇柔如柳,果然是闭月羞花、美艳惊人,心中甚喜,忍不住执其嫩手把玩。又转头问江彬,“孤欲赏赐其兄官职,爱卿以为如何?”
江彬趁机禀道,“石文义乃三年武进士出身,现在臣麾下充任闲职,其曾在京中锦衣卫效力,受刘瑾张才一案牵连去职,今献妹伺奉圣上,足见其忠心耿耿,臣以为宣府行宫即将建成,可赦免其前罪,令恢复原职,领衔锦衣卫,守护行宫和陛下。”
武宗听罢,微微点头,“还是爱卿想的周全。”
即刻口御,封石文义复为锦衣卫副指挥使,赐黄马褂、官授五品,负责宣府护驾和守卫行宫,石文义慌忙叩头谢恩。
江彬暗暗高兴,从军营中挑选五十余兵弁,由石文义统一调遣,驻守行宫、护卫圣驾,又将京中跟随来的十余名锦衣卫悉数遣返,是以摆脱京中内阁的监视。复暗嘱石文义兄妹,注意秀秀言行,择机除去秀秀以绝潘永耳目。
凤姐当晚就在清远楼二层阁中伺寝,武宗见其娇躯雪白无瑕,又系处女之身,不免激情高涨,一夜竟几番临幸,寻欢至黎明才搂着美妾进入梦香。
翌日午后,武宗携了秀秀和凤姐,由石文义引路参观即将建成的行宫,见四面高墙围护,内有亭台楼阁、假山鱼池,十几间厢房错落有致,连通回廊穿行其间,房前屋后栽种乔木和松栢,令人心晃神移。武宗不禁夸赞道,“爱卿如此精心监造行宫,孤甚满意。”
江彬忙趁机奏报,“内务府所拨努金,远远不够开支,此事又不便向户部申请库银,请圣上降旨,允许臣在边贸集市中抽取茶税,用于资补行宫修造费用。”
复又请旨从京中豹房拨些家具、摆设、锦绸、茶酒具等,用于充实宣府行宫,武宗听了当即全部应允。江彬即命参将刘汤立刻赴京,负责从豹房挑选一批御用物品,务必在明年开春之时,完好装运到宣府行宫。
这正是:十年苦寂求功名,冷甲寒戬镜中命,满目金银觅前景,忠孝怡情缘自明。




 第二十五章 直谏

武宗自来喜好军威,在豹房演兵时,曾自封为威武大将军,此时兴起,吩咐江彬在行宫入口,速速加建威武大将军官衙,号称“镇国府”,又命置办大将军服饰、军旗和印授,来日移驾宣府行宫后,要以威武大将军之衔,发号施令、行使权力。
回到清远楼后,武宗在一楼赐宴江彬,二人不分君臣、同桌饮酒,观赏秀秀轻纱慢舞。武宗拥得凤姐之后,寻春猎色之欲已然随愿,隔日,又问江彬,演兵习阵之事是否安排妥当。
江彬回禀,“大同城扼守汉蒙疆界,城外宽阔草甸可以驰骋军马,向鞑靼牧族示我大明军威。”
武宗即令他抽调五千精骑兵,随自己赴大同城巡视边关,宴毕后,凤儿和秀秀自搀扶武宗去二楼伺寝。
不几日,武宗将凤儿和秀秀留在宣府清远楼,自己不乘车舆,身着大将军盔甲、骑红色骏马,领江彬率五千骑军,展出威武大将军旗幡,浩浩荡荡开赴大同城。
雪娇将卖茶购马之事料理完毕,见北疆已开始下雪,安排杨府管家携新购的马匹及皮毛,速速先回中原,自己继续在大同城内客栈中逗留,只说要等待古兴儿寻回慧芫。
郑卿不便摧她离去,每日处理完公务,或携其登城楼指点防务、或伴她集市闲逛,只是古兴儿寻慧芫之事仍然杳无音信,令二人纠心。
这日一早,宣府军中信使来报,有威武大将军锦旗铁甲,已在来大同的途中,郑卿赶忙登上南城门楼了望,果然见远处尘土飞扬、旗戬隐显,立即吩咐众将士列队,准备出城迎接。中午时分,武宗携五千骑军已到城下,江彬先驱马至前命将士接驾,郑卿始知威武大将军就是当今圣上,心中暗自咋舌,忙领众将伏地叩拜武宗。江彬令石文义率铁甲在城外扎营下寨,自己领亲兵陪武宗进城在风临阁下榻安歇,又命郑卿速在城北门外搭建阅兵台。
越日午时,江彬尽调城中守军和宣府的五千精骑,聚集于大同城北的草甸,由武宗亲执令旗演兵布阵。霎时间鼓号齐鸣、呼声震天,战马和兵卒如行云穿梭往来,刀枪剑戬、旗幡盔甲在阳光下迎风闪烁,武宗兴奋不已,在阅兵台上亲自擂鼓助威。石文义趁机奏道,“臣请命领五百精骑,驱入草原搜剿鞑靼流寇。”
郑卿听了急忙劝阻,“千万不可,鞑靼流寇早已肃清,如今蒙汉边民和睦相处,千里之内均是各族牧民。”
武宗兴致正浓,那里听得进去,立即发令箭命石文义和郑卿各领五百骑兵,分左右两冀突入草原,搜剿鞑靼流寇。又吩咐道,“二位爱卿记住,不得骚扰牧民百姓。”
石文义率骑兵狂冲百余里,未寻见鞑靼一兵一卒,见日已西垂,不甘空手而归,竟驱兵劫掠了十余家牧帐,将鞑靼族平民捆绑,充做战俘带回。日落时分,两队人马反回演兵场交令,石文义奏报,“末将在百里外搜得数百鞑靼流寇,仗着大将军威慑,倾刻将其击溃,并擒获百名战俘。”
武宗大喜,转问郑卿,“�
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