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欲望之冠-第30部分
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走。”
对父亲安危的担忧一直纠缠着雅莉，然而听过迈特的话，她的心中盈满了对他的爱和崇敬。他愿意牺牲他那么努力想得到的东西来帮助那些孩子。她一言不发地走过去，在他的脸颊上轻轻地印下一个吻。“我们也不会离开的，迈特，在这事解决之前，我们哪里也不去。寻找王冠必定是劳伦希望的团体行动。”
“谢谢你们。”迈特来回看看他们两人。微笑地说。
“你打算如何拯救这所孤儿院？”雅莉接着问。
“我希望我知道。如果你们有任何主意，我也很想听听看。凯琳曾试图找马先生谈，但他不肯见她。所以她独自揽下筹款买下这个地方的责任，然而反应不佳。今天早上我去见他，想说服他不要出售，结果他几乎将我从房子里扔出来。”
“她开始为孩子们物色另一个地方了吗？”伟恩若有所思地问。
“就他们付得起的那么一点点钱，根本一点机会都没有。贞德堂的经济状况一向很紧。本来就已开销不足，只勉强支撵着而已。”
“从马先生手中买下这地方要多少钱？”
“他开价五千。为什么问这个？”
“因为我想我可能已经为你找到一个买主。”以前在伦敦时，伟恩曾相当感激他的财富所带给他的安逸舒适。他从不知饥饿为何物，一直都是要什么就有什么。有钱是件好事。现在，他第一次发现他的财富可以用来行善。
“谁？”雅莉和边特都一脸愕然地瞪着他，不了解他到底在想什么。
“我啊，”
“你是当真的吗？”迈特不敢相信伟恩竞提出这么慷慨的建议。
“我很认真。”
“你有足够的钱吗？”
“钱不是问题。而且我同意你的看法，我们不能让那些孩子发生任何事。帮助贞德堂是应该的”
“谢谢你，伟恩。”他不知道伟恩是如此富有，而且对他的慷慨与善行感到深深地折服。
“我们去告诉凯琳好吗？”雅莉看着迈特如释重负的表情。
“我本来打算今晚邀她出去吃晚餐，但这事太重要了，不能拖延。让我们去把你的提议告诉她，再—起到马先生那里。”
他们发现凯琳还在她办公室的书桌前，试图解决她所面临的困难。她听见敲门的声有，疲倦地抬起头，大叫无论是谁请自行进入。
“凯琳？我们需要见你。”他打开门走进屋内，伟恩和雅莉紧跟在后。
“迈特？我以为今天晚上才会见到你。有什么不对吗？”
“没有，事实上，就这么一次，事情终于对了。”
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“我不明白。”她起身迎向他们。
“请你坐着，那会使你舒服些。”
“为什么？你做了什么呀？”她的双眼疑惑地圆睁着。
伟恩看出她的疑惑及关切，迅即扬声道：“迈特告诉我们你有些麻烦，以及你如何筹款想自己买下这个地方。”
“我甚至连订金的钱都付不出来，不过我还会持续努力的。”她拒绝承认失败。
“那么，我们替你找到比订金更好的东西了，伟恩同意从马先生那里买下这楝屋了。”
“你要买下贞德堂？”凯琳望着伟恩。
“没错，这事应该不难。”他开始解释。
“但是为什么呢？”她为如此的慷慨感到震惊不已。
伟恩犹豫了一下才回答。思及能够为他人行善事，一股浓浓的暖意充满了他。他想到修道院的爱妮修女，以及贞德堂的孩子。但大部分的时候，他想起他的叔叔。他的人生一直都是这么一帆风顺，帮助别人正是他应该做的事。他微笑道：“因为它是正确的事。你需要琪帮助，而我可以给你。”
凯琳起身绕过书桌立在伟恩面前。她执起他的手，抬头望进他双眸的深处，其中的善良与慷慨，使得她不禁热泪盈。那里没有贪婪与欺骗，这些话出自他的内心。“你是个仁慈而美好的人。我感谢你，孩了们也是。”
“你真的不必客气。”伟恩答道，为她话中的诚挚所触动。
“我们快去见马先生，”迈特怂恿道。“免得夜长梦多，说不定我们还在路上。那人就把它给卖了。”
他们坐上租来的马车，穿过市镇直驶那老人的宅邸。迈特又一次被迫面对那个女管家。
“我们必须见马先生。”迈特告诉她。她堵在门口挡住他们的去路，看起来像只凶暴的守卫犬。
这个意志坚定的女仆定定地站在他面前。“先生，我敢肯定马先生并不想再见到你。”
“我劝你最好通知他，我带来个人想买他的房产。我确信他会有兴趣的。”
“明先生，马先生告诉我一—”
迈特厚着脸皮鲁莽地推开她，走进大厅，叫囔着“马先生，我是明迈特，有事要和你谈—谈。”
迈特听见屋了后方传来巨响，接着位于大厅尽头的门被砰地打开。
“搞什么——”马先生走出书房时大声咆哮，似乎受到很大的打扰。
“我很抱歉，马先生，可是他擅自闯入这里。”女管家道。
“你又回来做什么？还有你！”他锐利地看着凯琳。
“你好，马先生。”她安详地问候他。
“我以为我早就告诉过你们两个，我们之间没么好谈的。”
“是的，我知道，”迈特平静地说道，面对着这个暴怒的男人。“但是我们找到贞德堂的买主了。”他自截了当地说，并紧张地等待另一个男人的震怒，准备好面对任何麻烦，虽然他衷心地希望最好没事。
“你找买主了？”
“是的，请容许我向你介绍。马先生，这位是白伟恩爵士－—”迈特迅速地做了介绍。“白伟恩爵士对你的房子很有兴趣，而且极愿意在今晚达成协议，如果你同意。”
马先生审视伟恩，端详他的仪态及服饰的剪裁。当他见到一位绅士是不会认错的，于是他点点头。“到客厅谈吧！”
马先生领头引导他们入座。迈特和凯琳—起坐在沙发上，伟恩和雅莉则坐在侧边的椅子里。
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“有人想用点心吗？”马先生问，态度很快地改进不少。
“不用了，谢谢。今天纯为公事，是来社交的。”伟恩告诉他，装出一副自大、傲慢的样子。假如这男人已为他的名衔留下深刻印象，他倒可利用这机会来达到他们的目的。
他真不愿承认，‘威吓’这两字若运用得当可还真管用。
“呃，白爵十，你为何有兴趣购买这楝房子？”
凯琳原想全神贯注地聆听他们的谈话，然而当她瞥见壁炉上方的画像时，一股强大的情绪冲击而来，模糊了他们讨论的声音。她眨了眨眼，再度抬头凝视那幅画，不十分确定双眼所见。那是丽莎一—她靠近迈特，抓住他的手臂。
“迈特一…”她轻声呼唤他的名字，眼光始终没有离开肖像画中的母女。
迈特正与伟恩及马先生做深入的讨论，他看她一眼，为她的打忧感到不解。 “什么事？”
“你看－—”她低声告诉他，头往画像的方向点了一下。“在那上面的好象是丽莎－—”迈特的眼光移到画中的小女孩的身上。
当他凝视她时，不禁呆立原处，几个小时以来不断困扰他的思绪终于有了答案。丽莎和玛琳孩提时的长相真是不可思议地酷似。她有着一横一样的天使般的脸庞，一模一样的笑容。他觉得他的身体因希望与期盼而绷紧。 “丽莎一—”
“对不起？”马班杰提高音调，因凯琳打忧他们的正事而气恼。
“马先生，那是你的妻了及女儿的画像，对吧？”凯琳问
“没错。那是我的妻子密娜，以及我的女儿玛琳。”
“她们真可爱。”
“确实是。”他道。
“马先生，我想你有必要和我到贞德堂止—趟。”她站起身。“那儿有个人你应该看看。”希望之芽开始在她胸中抽长。她告诉自己这真是疯狂，但是她们相似的程度太令人惊讶而无法忽视。
老人叹了口气。“苏太太，我以前就告诉过你我对孤儿没兴趣。”
“不会花你太多时间。只要几小时，而且我保证你不会后悔。”
“贞德堂没有任何事是我所关心的。
“我可不敢如此肯定哦！”
“省省你的伎俩吧，苏太太。”
“我没有耍花招。”凯琳走向这男人，直直望进他的眼里，语气坚定。“白爵士既已愿意买下房子，我为什么还要你到那里去？若不是很重要，我也不会做这样的要求。”
“不一—我一—马先生开始拒绝，不想看见那些孩子。一想到贝琳及他失踪的外孙女，他的心就一阵抽痛。他开始对她感到厌烦。”
“和我到贞德堂来，”凯琳恳求他。“我让你看看一个名叫丽莎的六岁小女孩，她和你女儿在同年纪时的长相酷似得好似双胞胎。”
“你在说谎一—”他狂乱鼓噪的心极力抗拒她所燃起的希望。他祈祷发现那孩子的希望落空人多次了，他不知道他是否还能承受另一次失望的打击。
“这么重要的事我绝不会欺骗你。”
“可是你怎能期望我去相信，这些年来我寻遍全国各地的孩子就在你那里，而且离我才数哩之遥？”
“多说无益。和我到孤儿院去看看她，只有你才能确定她是不是玛琳的女儿。”
马班杰十分害怕再次受伤，但他很清楚，即使是最微小的可能性也值得他再冒一次痛苦的风险。
“怪事经常会发生，”迈特补述道。“除了一点儿时间，你又没什么损失。假如她真的不是你的外孙女，那我们还是可以继续进行我们的交易。但是，假如丽莎证实是你的———”他让这想法悬在那儿片刻。“你敢不去吗？”
班杰软化了。“好吧，我去，我会叫马车过来。
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“没这个必要，我们租来的马车就在外面等我们。”
当他们坐进马乍里往贞德堂驶去的路上，班杰开始发问：“你对这孩子的了解有多少？知道这孩子的过去及她的父母吗？她姓什么？”
“丽莎今年六岁，”凯琳解释道。“大约四年前来到我们这里。根据那个将她留在这里的女人说，丽莎在世上已没有亲人。她的父亲在她出生前就遗弃了她的母亲，于是当她母亲去世时，她便只好被留在邻居那里，就是带她来的那些人。他们说她姓蒲。”
班杰神色痛苦。“你刚说的一切都吻合，除了姓氏。贝琳的夫姓是施。她的丈夫遗弃了她，而她实在人像我了一—骄傲使她不愿承认错误回家来。她只有靠自己。当她去世时，我不只失去她，也失去她的女儿。那孩子还记得她的家人吗？”
“我不确定，希望如此。我希望你得到她出身的有力证明。那些无可反驳的证据才能使你相信她确实是你的外孙女。”
“我也如此希望。”
他们陷入一片沉默，每个人都试图想像抵达贞德堂时到底会发生什么事。
迈特感觉到凯琳的紧张，伸手将她的手包进他的手掌中。一阵战栗穿身而过，因为她不但没有拒绝，反而回应地握紧他的手。他凝视着她，四目交接的一刹那，他知道他从未如此渴望及需求这个女人。她的心及她的精神使他深深着迷，她就是他所需要的女人。他的理智告诉他，对一个刚认识的女人产生这种感觉实在可笑。但是不知何故，就这件事而言，时间似乎一点也不重要。迈特觉得她老早就在那里等待，只是他直到现在才找到她。
凯琳的心绪也十分高昂。当她抬起头望向迈特，他们的视线交会，她察觉到盈满他眼眸的深刻情感，一股强烈的女性直觉在她体内深处煽动翻搅。许多年了，自她丈大去世，她已不曾感受这种情感。如此强烈的感情令她震慑，她很快地调整思绪回到贞德堂及丽莎身上。
凯琳和迈特坐在一起，沐浴在山马车的窗户穿透而入的阳光，两人都在等待行程的终点。
当他们终于返回贞德堂，班杰首先下车，仰望着那楝建筑物。看见它的破旧及残败，他小心地隐藏住自己的情绪，不去理会那正腐蚀他的罪恶感所带来的椎心刺痛。他提醒自己他很高兴能摆脱它。
当他正准备往前走时，一阵孩童们的笑声由附近某处传来。自从他挚爱的贝琳去世，而她的孩子又不知下落之后，他就不愿意看到快乐的孩子。当他缓慢地踱上台阶时，他更感到前所未有的寂寞。他的存在没有目的，也没有真实的意义。那里没有阳光或欢笑，只有心碎与孤寂。
“跟我来。”迈特和凯琳来到他的身边，当他们进入屋里，迈特看见老人脸上微微露出嫌恶与怀疑。
“我们要去哪里？”班杰问道。
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