莱尔主教upper_room-第39部分

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　　　cleverness　and　religion　do　not　always　go　together；　and　that　it　is
　　　possible　for　the　highest　intellect　to　be　ready　to　thrust　God　out　of　His
　　　own　world。　Who　can　wonder　if　this　state　of　things　is　a　rude　shock　to
　　　the　tender　faith　of　many　young　persons；　and　that；　reeling　under　it；
　　　they　are　tempted　to　go　back　from　Christ；　and　throw　away　Christianity
　　　altogether？

　　　Now；　if　any　one　who　reads　this　paper　is　tempted　in　this　fashion；　I
　　　entreat　him　for　Christ's　sake　to　be　firm；　to　play　the　man；　and　resist
　　　the　temptation。　Try　to　realize　that　there　is　nothing　new　in　the　state
　　　of　things　which　now　perplexes　you。　It　is　nothing　but　the　old　disease
　　　which　has　always　plagued　and　tried　the　Church　in　every　age；　even　from
　　　the　day　when　Satan　said　to　Eve；　〃Ye　shall　not　surely　die。〃　It　is　only
　　　the　sifting　process　which　God　permits；　in　order　to　separate　the　wheat
　　　from　the　chaff；　through　which　we　must　all　pass。　The　world　after　all；
　　　with　its　pitfalls　and　snares　for　the　soul；　with　its　petitions　and
　　　struggles；　its　failures　and　successes；　its　disappointments　and　its
　　　perplexities；　its　perpetual　crop　of　crude　theories　and　extreme　views；
　　　its　mental　conflicts　and　anxieties；　its　extravagant　free　thought；　and
　　　its　equally　extravagant　superstition；the　world　is　a　fiery　furnace　and
　　　ordeal；　through　which　all　believers　must　make　up　their　minds　to　pass。
　　　The　temptation　to　cast　off　your　first　faith　and　go　back　from　Christ　is
　　　sure　to　meet　you　sooner　or　later；　as　it　has　met　millions　before；　in　one
　　　form　or　another。　To　realize　that　in　resisting　it　you　are　only　resisting
　　　an　old　and　often　beaten　enemy　of　the　soul；　is　one　half　the　battle。

　　　And；　as　I　ask　you　not　to　be　surprised　at　the　temptation　to　leave
　　　Christ；　so　also　I　entreat　you　not　to　be　shaken　by　it。　What　though
　　　scores　of　men　you　know　give　way　under　the　assault；　cast　off　their
　　　Christian　armour；　neglect　their　Bibles；　misuse　their　Sundays；　and　live
　　　practically　without　God　in　the　world？　What　though　clever　men；　promising
　　　men；　the　sons　of　parents　who　never　dreamed　of　such　things；　forsake　the
　　　banner　under　which　they　were　enrolled；　and　bee　mere　nothingarians；
　　　or　believers　in　nothing？　Let　none　of　these　things　move　you。　Set　your
　　　face　as　a　flint　towards　Jerusalem。　Set　your　foot　down　firmly　in　the　old
　　　paths；　the　good　and　tried　way　to　the　celestial　city。

　　　What　fruit　have　the　deserters　to　show　pared　to　the　followers　of
　　　Peter；　James；　and　John？　What　increase　of　inward　peace　and　outward
　　　usefulness？　What　rest　of　conscience？　What　fort　in　trial？　No！　while
　　　many　go　away　from　Christ；　do　you　cleave　to　Him　with　purpose　of　heart。
　　　Cleave　to　your　old　habits　of　daily　prayer　and　daily　Bible　reading；　and
　　　regular　attendance　on　means　of　grace。　Better　a　thousand　times　to　be　on
　　　Christ's　side　with　a　few；　and　be　laughed　at　and　despised　for　a　season；
　　　than　to　have　the　praise　of　the　many　for　a　few　short　years；　and　then
　　　awake　too　late　to　find　that　without　Christ　you　are　without　peace；　or
　　　hope；　or　heaven。

　　　II。　In　the　second　place；　let　us　consider　the　question　which　Peter　asked
　　　in　reply　to　his　Master's　appeal；　〃Will　ye　also　go　away？〃　〃Lord；〃　cries
　　　the　warm…hearted　and　impulsive　Apostle。　〃Lord；　to　whom　shall　we　go？〃
　　　That　question；　no　doubt；　like　hundreds　in　the　Bible；　was　equivalent　to
　　　a　strong　affirmation。　〃There　is　none　beside　Thee　to　whom　we　can　go。〃　It
　　　is　like　the　saying　of　David；　〃Whom　have　I　in　heaven　but　Thee？　and　there
　　　is　none　on　earth　that　I　desire　beside　Thee〃　（Ps。　73：25）。

　　　When　we　think　of　the　age　when　Peter　lived；　we　cannot　help　feeling　that
　　　he　had　abundant　cause　to　ask　that　question。　In　his　days；　at　the　end　of
　　　4000　years；　〃the　world　by　wisdom　knew　not　God〃　（1　Cor。　1：21）。　Egypt；
　　　Assyria；　Greece；　and　Rome；　the　very　nations　which　attained　the　highest
　　　excellence　in　secular　things；　in　the　things　of　religion　were　sunk　in
　　　gross　darkness。　The　fellow…countrymen　of　matchless　historians；
　　　tragedians；　poets；　orators；　and　architects；　worshipped　idols；　and　bowed
　　　down　to　the　work　of　their　own　hands。　The　ablest　philosophers　of　Greece
　　　and　Rome　groped　after　truth　like　blind　men；　and　wearied　themselves　in
　　　vain　to　find　the　door。　The　whole　earth　was　defiled　with　spiritual
　　　ignorance　and　immorality；　and　the　wisest　men　could　only　confess　their
　　　need　of　light；　like　the　Greek　philosopher　Plato；　and　groan　and　sigh　for
　　　a　deliverer。　Peter　might　well　cry；　〃Lord；　if　we　leave　Thee；　to　whom
　　　shall　we　go？〃

　　　Where；　indeed；　could　the　Apostle　have　turned　for　peace　of　heart；　for
　　　satisfaction　of　conscience；　for　hope　in　a　world　to　e；　if　he　had　gone
　　　away　from　the　synagogue　of　Capernaum　with　the　deserters；　and　left
　　　Christ　1854　years　ago！　Would　he　have　found　what　he　wanted　among　the
　　　formal　Pharisees；　or　the　sceptical　Sadducees；　or　the　worldly　Herodians；
　　　or　the　ascetic　Essenes；　or　the　philosophical　schools　of　Athens；
　　　Alexandria；　or　Rome？　Would　Gamaliel；　or　Caiaphas；　or　Stoics；　or
　　　Epicureans；　or　Platonists；　have　quenched　his　spiritual　thirst；　or　fed
　　　his　soul？　It　is　waste　of　time　to　ask　such　questions。　All　these
　　　pretended　fountains　of　knowledge　had　long　been　proved　to　be　man…made
　　　cisterns；　broken　cisterns；　which　could　hold　no　water。　They　satisfied　no
　　　anxious　mind。　He　that　drank　of　these　waters　soon　thirsted　again。

　　　But　the　question　which　Peter　asked　is　one　which　true　Christians　may
　　　always　ask　boldly；　when　they　are　tempted　to　go　away　from　Christ。　At
　　　this　very　day；　when　men　tell　us　that　Christianity　is　an　effete　and
　　　worn…out　thing；　we　may　safely　challenge　them　to　show　us　anything
　　　better。　They　may　ply　us；　if　they　will；　with　objections　to　revealed
　　　religion；　and　say　many　things　to　which　we　can　offer　no　reply。　But；
　　　after　all；　we　may　confidently　defy　them　to　show　us　〃a　more　excellent
　　　way；〃　and　more　solid　ground　than　that　which　is　occupied　by　the　man　who
　　　simply　believes　all　the　Bible；　and　follows　Christ。

　　　Grant　for　a　moment；　that　in　an　hour　of　weakness　we　listen　to　the
　　　temptation　to　go　away　from　Christ。　Grant　that　we　close　our　Bibles；
　　　reject　all　dogmas；　and　with　a　sublime　contempt　for　the　fossilized
　　　theology　of　our　forefathers；　content　ourselves　with　a　polished
　　　nothingarianism；　or　a　few　scraps　of　cold　formality。　In　what　respect
　　　shall　we　find　that　we　have　increased　our　happiness　or　usefulness？　What
　　　solid　thing　shall　we　get　to　replace　what　we　have　left？　Once　turn　your
　　　back　on　Christ；　and　where　will　you　find　peace　for　your　conscience；
　　　strength　for　duty；　power　against　temptation；　fort　in　trouble；
　　　support　in　the　hour　of　death；　hope　in　looking　forward　to　the　grave？　You
　　　may　well　ask。　Nothingarianism　can　give　no　answer。　These　things　are　only
　　　found　by　those　who　live　the　life　of　faith　in　a　crucified　and　risen
　　　Christ。

　　　To　whom；　indeed；　shall　we　go　for　help；　strength；　and　fort；　if　we
　　　turn　our　backs　on　Christ？　We　live　in　a　world　of　troubles；　whether　we
　　　like　it　or　not。　You　can　no　more　stave　off　and　prevent　them　than　king
　　　Canute　could　prevent　the　tide　rising　and　rudely　swelling　round　the
　　　royal　chair。　Our　bodies　are　liable　to　a　thousand　ailments；　and　our
　　　hearts　to　a　thousand　sorrows。　No　creature　on　earth　is　so　vulnerable；
　　　and　so　capable　of　intense　physical　as　well　as　mental　suffering；　as　man。
　　　Sickness；　and　death；　and　funerals；　and　partings；　and　separations；　and
　　　losses；　and　failures；　and　disappointments；　and　private　family　trials；
　　　which　no　mortal　eye　sees；　will　break　in　upon　us　from　time　to　time；　and
　　　human　nature　imperatively　demands　help；　help；　help　to　meet　them！　Alas；
　　　where　will　thirsty；　wailing　human　nature　find　such　help　if　we　leave
　　　Christ？

　　　The　plain　truth　is；　that　nothing　but　an　almighty　personal　Friend　will
　　　ever　meet　the　legitimate　wants　of　man's　soul。　Metaphysical　notions；
　　　philosophical　theories；　abstract　ideas；　vague　speculations　about　〃the
　　　unseen；　the　infinite；　the　inner　light；〃　and　so　forth；　may　satisfy　a
　　　select　few　for　a　time。　But　the　vast　majority　of　mankind；　if　they　have
　　　any　religion　at　all；　will　never　be　content　with　a　religion　which　does
　　　not　supply　them　with　a　Person　to　whom　they　may　look　and　trust。　It　is
　　　just　this　craving　after　a　person　which　gives　the　Mariolatry　of　Rome　its
　　　curious　power。　And　this　principle　once　admitted；　where　will　you　find
　　　one　so　perfectly　fitted　to　satisfy　man　as　the　Christ　of　the　Bible？　Look
　　　round　the　world；　and　point　out；　if　you　can；　any　object　of　faith　fit　to
　　　be　pared　with　this　blessed　Son　of　God；　set　forth　before　our　eyes　in
　　　the　Gospels。　In　face　of　a　dying　world　we　want　positives　and　not
　　　negatives。　〃To　whom　shall　we　go；　if　we　go　away　from　Christ？〃

　　　Men　may　tell　us；　if　they　please；　that　our　old　fountain　of　living　waters
　　　is　drying　up；　and　that　the　nineteenth　century　needs　a　new　theology。　But
　　　I　fail　to　see　evidence　to　confirm　this　assertion。　I　see　multitudes　of
　　　men　and　women　all　over　the　world；　after　1800　years；　continuing　to　drink
　　　at　this　fountain；　and　none　who　honestly　stoop　to　drink；　plain　that
　　　their　thirst　is　not　relieved。　And　all　this　time；　those　who　profess　to
　　　despise