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新列强时代-第346部分
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这也是广东天地会自起义以来，最为风光无限的一段日子……
第563章烂泥扶不上墙
天地会起义军在广西有风光无限之时，自然也免不了有陷入低谷之际。
就连熊光宇派来转述大成国内幕的弟兄，都忍不住露出可惜之色。
他述说道正当天地会起义军不断发展进攻之际，这时国内形势却突然发生了重大变化，很快就影响到了身处广西的大成国。
这不是废话么，太平天国经过1856年的内讧之后元气大伤，使朝廷得以腾出较多的力量去镇压各地各族人民的起义和骚乱，大成国闹出这么大声势能讨得了好才叫见鬼。
果然只听那位转述，正是在这种情况下，湖南巡抚骆秉章应广西巡抚劳崇光的请求，派候选知府蒋益澧率湘军一千六百人，段莹器率祁勇一千人，江忠浚率楚勇千余人，共三千六百余人，在蒋益澧统一指挥下，于1857年6月中旬进入广西，配合广西清军进攻正在威胁桂林的陈永秀、黄金亮起义军。
湘军的战斗力不是吹出来的，区区不足五千人马一路强攻9月便收复了全州、兴安、灵川等县，顺利进入进入桂林城。
眼见桂林来了新援，而且还是鼎鼎大名的湘军，见一时难以建功陈永秀、黄金亮部被迫转移，分别参加了活动于粤、桂边的陈金刚部和柳州的李文茂部。
与此同时，起义军占领梧州后，广东当局加紧添制和改造战船，抽调部队，雇募壮勇，积极进行收复梧州、浔州的准备。
还有，刚刚被起义军拿下的南宁城于1857年10月3日，竟被色克精阿等纠集的数千团练收复，梁、区仓促率部东撤，退入灵山（后来梁、区发生内讧，梁昌在合浦被团练所擒，区润被其部下杀害）。
由于上述种种不利情况，大成国起义军被迫由进攻转入防御，逐渐丧失了战场上的主动权，以致形势急转直下，开始由胜利走向失败。
1857年12月，当蒋益澧所率湘军在平乐、贺县一带进攻陈金刚、陈永秀起义军时，陈开、李文茂没有主动支援，而是准备以陈开为东路、李文茂为西路，会攻桂林。
1858年1月，李文茂由柳州率部北上，占领永福。2月，李文茂率万余人进驻桂林西南六十里的苏桥镇，并在此等待沿桂江北上的陈开部的到来。
可是，当陈开部于4月抵达平乐县时，由昆寿指挥的粤军已由肇庆向梧州开进。
5月，陈开部遭到已经占领平乐的湘军的攻击，前进受阻。梧州是两广咽喉要地，粤军一旦攻占梧州，西进则可直接威胁浔州，北上则可与湘军夹击正在平乐一带的陈开部主力。
陈开在北进受阻、梧州告急的情况下，立即率部南返，保卫梧州。这样，进攻桂林的任务完全落到了李文茂所部身上。
当李文茂屯兵苏桥，威胁桂林的时候，蒋益澧所率湘军虽已增至五千余人，但兵力分散，桂林仅有二千余人。为防止李文茂部进攻，蒋采取不时调换部队防地、布设疑兵的办法，迷惑对方。并由右江道张凯嵩纠集团练进攻庆远，牵制李部。
李文茂未作周密侦察，不知湘军的虚实，结果万余人长期滞留苏桥，不敢进攻，丧失了打击湘军和地方团练的有利时机。
而等陈开率部南返后，蒋益澧便命令驻平乐的湘军折回桂林，并秘密调动一千五百人绕到苏桥后面，于1858年5月下旬开始对李文茂部实行前后夹击。李文茂不幸负伤，便率部撤出苏桥，后退守柳州。起义军进攻桂林的计划宣告失败。
当李文茂与湘军作战失利，向柳州撤退时，在梧州与粤军作战的起义军也节节败退。
而就在此时进攻梧州的粤军，由广东巡抚江国霖和提督昆寿亲自编组。他们认为，过去几次作战失利，主要是“选勇未精，配船无法”，以及进攻时机选择不当，必待“西水未涨，东风当令之时，水陆并进，步步为营，方能得手”。
据此，他们得到署理两广总督柏贵同意后，抽调外海、内河水师，根据战船大小、火炮轻重、行驶快慢，分别编为前、中、后三队。即以能装载四五千斤火炮的红单等大型船六七十只为前队，能装载二三千斤火炮、桨多人众，转棹方便的扒船五十只为中队，能装载一千斤火炮、行驶快速的湖南麻阳舢板船一百只为后队。
前队主要发挥火炮射程远的优势，便于先发制人；中队既可掩护前队，又便于进退；后队可以在前队、中队的炮火掩护下，迅速接近对方，实行近战。
陆路方面，兵力增至一万余人，一半掩护水师溯江前进，一半专门进攻陆上起义军的据点。
此外，总督衙门还督令沿江各县团练于西江两岸配合作战。部署就绪后，粤军于4月19日趁江水尚未大涨、水流较缓之际，由昆寿统一指挥，从肇庆西上，往攻梧州。
起义军对粤军的兵力和进攻部署缺乏了解和研究，仍然袭用过去的老办法，在封川江面集中战船二三百只，于4月29日顺流下驶，直冲敌阵。当驶至德庆的春牛坪江面时，预有准备的广东水师前队首先发炮，击沉起义军前队战船数只。起义军水军右营安国公李发、先锋李明中炮牺牲方寸大乱。
这时，粤军水师中队扒船向两翼展开，后队麻阳舢板船在炮火掩护下迅速接近起义军战船，枪炮齐放，岸上的兵勇也配合作战。经过激战，起义军不少战船被击沉、击伤，人员伤亡也不断增加。
在危急情况下，天地会起义军自焚战船十余只，利用烟雾掩护，转棹撤回封川江面。起义军在封川添筑炮台，并由梧州增兵四五千人，准备堵击粤军。同时还联络广宁、怀集等地起义军南下抄袭粤军后路，进行牵制。
但大成国水、陆部队不久即被清军击败，广东水师扬帆直驶梧州。5月30日晨，大成国在梧州的主要据点戎墟被苍梧、西宁的数千名团练攻占。梧州城守军面临两面受敌的不利形势，遂于30日深夜撤至城外。
粤军轻松收复梧州后，便停止了追击。
也就在梧州失陷的同时，另一头蒋益澧所部湘军在苏桥击败李文茂部后，便乘胜向柳州逼进。李文茂派其弟李文辉率部扼守白沙江口，扎竹为筏，横锁江中。
白沙江口是洛清江和柳江的汇合处，李文茂以为守住这一咽喉要地，湘军水师便难于攻取柳州。然而，蒋益澧事先摸清了李文茂的防御部署，湘军由桂林乘坐麻阳船驶抵雒容（今鹿寨西南）后，不再下驶，而是于夜间拖船上岸，由陆路抬运至柳州城附近的洛垢下水，出其不意地直逼柳州。
1858年6月24日，李文茂以为白沙江口已经失守，便慌忙从柳州撤退，轻易便让蒋益澧率部收复柳州。
湘军收复了柳州后马不停蹄分兵两路，一路追击李文茂，一路进攻李文辉。驻守白沙江口的李文辉部因孤立无援，大部溃散。李文茂部先后在柳城、融县反击湘军失利，便转入贵州东南部，与苗民起义军配合作战。
8月，大成国部队在围攻黎平失败后，旋又折回广西融县一带。11月，李文茂不幸病故于怀远（今融安北）山中，余部由陈戊养统领，仍归陈开指挥。
“真真烂泥扶不上墙！”
待到听完了大成国有盛转衰的故事后，吴可当做那位传信小弟的面一脸不以为然，摇了摇头撇嘴不屑道。
“怎么，觉得我说错了？”
见那厮一脸不服，却又敢怒不敢言的憋屈摸样，他忍不住撇了撇嘴冷哼了一声，淡然反问：“大好的局面突然崩塌，面队湘军几千人竟打成那副德性，要是换做长毛大将在此的话，情况还会如此糟糕么？”
那传信的家伙顿时不说话了，脸上的神色既尴尬又无奈。
开玩笑了吧，要是太平军大将在广西的话，这仗怎么可能打成这摸样？
不要说大成国拥兵数十万，就是连连战败丢失要地梧州跟柳州，兵力依旧比来援湘军和两广清军加起来都多不少。以那些太平军知名大将的能耐，在这样的情况下根本不可能出现大起大落的状况。
吴可这样打老了仗的人哪看不出来，柳州、梧州之所以失守，除了清军兵力增加这一原因外，主要由于大成国那边由一味进攻而被迫转入防御作战，丧失了措置裕如的能力。
而李文茂从苏桥撤退后，在兵力上仍占有优势的情况下，如果沉着冷静，集中力量对南进之敌进行一二次歼灭战，仍然有可能变被动为主动。
陈开部在梧州方向的作战中，在兵力上也占有相对优势，同样由于事先缺乏防御准备，对粤军的进犯虽然进行了节节抗击，但因仓促应战，以致难于阻止准备比较充分的敌人的进攻。
真如吴可所言，大成国那帮王爷公爷还真是有些烂泥扶不上墙……
第564章惊讶
让吴可感觉有趣的是，原本以为大成国就此一败涂地，再也没有翻身之机，没想到他们还坚挺得很。
不知道是不是两广清军太不给力，眼下大成国依旧拥有兵马近十万，占据了广西不少地盘苦苦挣扎。
没错，吴可耳朵没聋眼睛也没花，确实是广西的大成国现在还没覆灭。
梧州、柳州等地相继失守以后，天地会残余势力组建的大成国受到很大削弱，地盘从大半个广西一下子缩小了很多，原来的五王只剩下陈开一人，形势已非常不利。
但当时大成国尚据有十多个州、县，拥有水陆两军十余万人。此外，还有陈金刚和罗华观等天地会武装分别活动于贺县和苍梧下郢一带，构成犄角之势。
之后，又有太平军翼王石达开部进入广西活动。因此，在兵力对比上，大成国武装仍占有优势。如果陈开等能够客观地分析形势，采取正确的决策，还是有可能扭转不利局面的。
蒋益澧所统湘军占领柳州以后，由于炎夏酷暑和水土不服等原因，病员日益增多，不得不分驻柳州、庆远一带治疗休整，就地清剿附近大成国武装余部。
广东陆路提督昆寿所率粤军在攻占梧州以后，因梧州至浔州三百余里的浔江滩多流急，原有的战船过大难以上驶，需换船添兵筹措军费。所以，湘、粤两军都停止了进攻，出现了一个短暂的战争间隙。
这正是陈开起义军补充休整队伍，加紧准备防御作战的有利时机。但是，陈开没有这样做，因而为以后的防御作战带来了严重的困难。
1858年11月，蒋益澧率湘军主力进攻贺县的陈金刚部武装人马。而陈开则乘柳州守备空虚之际，率兵一举袭占了柳州，并恢复了柳城、融县等地，收容了李文茂余部。
这一作战行动是正确的，是在攻占柳州等地之后，陈开没有及时转旗东向，配合陈金刚部夹击正在回援柳州的湘军。
当时，陈开、陈金刚都拥有数万之众，湘军不过五千余人，如两军实行左右夹击，完全有可能消灭敌之一部或大部。陈开却未能抓住这一有利战机，也没有加强柳州等地的防御，而是率主力南下浔州，接着东攻梧州。
梧州一带的粤军有兵勇万余人、战船三百只，1859年3月下旬，又得到副将杨超所率拖罟船二十余只和把总钟春元所率步兵一千人的增援，水陆防御都比较坚固，是块不好啃的硬骨头。
4月2日，陈开率战船三百余只，在罗华观部千余人配合下，发动了对梧州的进攻。4月14日至16日，大成国部队连续攻击梧州外围的三角咀、白云寺等据点，结果均未攻下，战船和兵员却遭到不少损失，不得不退回浔州。
这一作战行动摆明陈开没有认清，当时决定广西战局的主要环节，因而不能正确选定打击对象和作战方向，并采取灵活的战法。
1859年7月，原石达开部将石镇吉率部由广东进入广西，8月围攻桂林未下，转移至宾州。稍后，石达开军二十余万人又进入广西，于10月中旬占领庆远城。湖南巡抚骆秉章立即抽调正在湖南休整的广西布政使刘长佑部湘军十八营八千人、萧启江部湘军九营四千五百人进入广西。
尽管如此，湘军在数量上仍居于劣势，如果大成国武装力量与太平军密切协同，联合作战，仍然有可能争取战场上的主动权。但由于彼此互争领导权，没有形成统一的作战力量，给湘军造成了各个击破的机会。
当太平军石镇吉部撤围桂林转移至宾州以后，刘长佑一面令蒋益澧再次率部对付贺县的陈金刚部起义军，保障湘军的翼侧安全；一面自率湘军主力趁江水未涨之时，于1859年12月发动了进攻柳州之战。
面对湘军和团练共数万人的围攻，守卫柳州的数千大成国守军顽强抵抗，固守待援。陈开几次从浔州派水军北上援救，无奈水浅滩多，沿途又遭团练堵击，始终未能抵达柳州城下。
1860年1月31日，湘军炸开柳州东北城墙，攻入城内。大成国守军牺牲二千余人，损失战船二百余只，柳州再次失守。
1860年3月，刘长佑率部进攻柳城。陈开不是配合柳城守军
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