荆棘鸟-第22部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　么地方，都会受到殷勤备至的接待，人们也清楚地记得他的面孔。有几个男人在冲
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他微笑着，大声喊叫着要请他来一杯啤酒。不一会儿；他便混到那一小群兴致勃勃的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　人中间去了，把弗兰克忘在了脑后。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　这些日子，梅吉的头发梳起了辫子，因为没有一个修女会情愿侍候那头卷发
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（尽管玛丽·卡森有钱），卷发被编成了两条粗辫子垂在肩头，上面扎着两条海蓝

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　色的丝带。她穿着“圣十字架”学校学生的那套素静的海蓝色制服，一位修女陪着
　　　　　　　　　　　　　　　　　　她从修道院穿过草坪，把她交给了拉尔夫神父的女管家；她很喜欢这姑娘。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“哎哟，这小姑娘的头发长得真好看，简直和希兰的一模一样，”有一次神父
　　　　　　　　　　　　　　　　　　问到她的时候，她高高兴兴地向他解释道：安妮一向是不怎么喜欢小姑娘的，并且
　　　　　　　　　　　　　　　　　　还曾为神父宅邸与学校太近而感到遗憾。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“得啦，安妮！头发是没有生命；你不可能仅仅因为她头发的颜色就喜欢她呀。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他故意逗着她说道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“啊，哦，你明白，她是个纯洁的小姑娘——挺哏儿的。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他根本不明白，但他既没问她“挺哏儿的”是什么意思，也没有对这个词与梅
　　　　　　　　　　　　　　　　　　吉的名字念得一样顺溜发表什么评论。有时候，最好不要把安妮的意思弄得水落石
　　　　　　　　　　　　　　　　　　出，或者是对她的话过分注意而使她更来劲儿、用她自己的话来讲，她是个能掐会
　　　　　　　　　　　　　　　　　　算的人，倘若怜惜这孩子，他可不想听她说她怜惜的是她的将来，而不是她的过去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　弗兰克来了，他还因为在酒吧间仍然碰到他父亲而浑身哆嗦着，他不知道干些
　　　　　　　　　　　　　　　　　　什么才好。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“喂，梅吉，我带你赶集去，”他说着，伸出了一只手。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“干嘛不让我带你们俩一起去呢？”拉尔夫神父问道。他也伸出了一只手。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　梅吉夹在两个她所崇拜的人中间，紧紧地拉着他们的手，她真是快乐极了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　基兰博娱乐场设在巴温河畔，挨着赛马场。尽管洪水已经退去六个月了，但泥
　　　　　　　　　　　　　　　　　　浆仍然没有干透，急不可耐的捷足先来者已经把它踏成了烂泥塘。在绵羊、牛、猪、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　山水和那些第一流的、无瑕可指的为夺标获奖而竞争的牲畜围栏之外，有许多摆满
　　　　　　　　　　　　　　　　　　了手工艺品和吃食的帐篷，他们看着那些牲畜、糕饼、钩针编织的围巾、针织的婴
　　　　　　　　　　　　　　　　　　儿装、刺绣的桌布、阿猫、阿狗和金丝雀。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　在这一切的远处的另一侧是赛马场，那里，年轻的男女骑手仍正在裁判员的面
　　　　　　　　　　　　　　　　　　前慢慢地跟着他们的截短了尾巴的坐骑，在咯咯笑着的梅吉的眼里，那些裁判员本
　　　　　　　　　　　　　　　　　　身看上去就很像马。女骑手们穿着漂亮的哗叽女骑装，高高地坐在高头大马的鞍子
　　　　　　　　　　　　　　　　　　上；她们的大礼帽上缠着一束撩人干着急的轻纱。在梅吉看到一个了不起的姑娘骑
　　　　　　　　　　　　　　　　　　着一匹鲜龙活跳的马做出一系列难度很大的腾跃动作，并且一如开始那样无可挑剔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　地结束她的表演之前，梅吉是想象不出一个人怎么能那么玄地骑在马背上，戴着那
　　　　　　　　　　　　　　　　　　样的帽子、以比遛花蹄快得多的速度奔驰而又稳坐马鞍、安然无恙的。这时，那姑
　　　　　　　　　　　　　　　　　　娘性急地用马刺刺了一下她的坐骑，碎蹄穿过潮湿的地面，在梅吉、弗兰克和拉尔

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　夫神父的面前勒住马，挡住了他们的去路；勾在鞍上的、穿着雪亮的黑色长统靴的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　一条腿脱开了，那姑娘坐到了鞍子的一侧，傲然地伸出了戴着手套的双手。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“神父！劳驾帮我下来！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他向上伸出两手搂住了她的腰，她的手搭在他的肩膀上。他轻巧地一转身把她
　　　　　　　　　　　　　　　　　　抱了下来。她的脚跟刚一沾地，他便撒开了手，把她那匹坐骑的缰绳拿在手中，往
　　　　　　　　　　　　　　　　　　前走去。那姑娘和他比肩而行，毫不费力地大步跟着他。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“卡迈克尔小姐，赛马你会夺标吗？”他用极其冷淡的声调问道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　她一撅嘴：她时当韶年，貌美容沦，他那叫人难以捉摸的、超凡脱俗的脾性使
　　　　　　　　　　　　　　　　　　她恼火。我希望能赢，可是我没把握。霍普顿小姐和安东妮·金太太也都参加比赛、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　不过，驯马我能赢，所以，要是赢不了赛马，我也不会发牢骚。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　她说话时，那圆润的元音非常悦耳，满口是一个经过精心培养教育的年轻小姐
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的妙语隽言，她的嗓音中没有丝毫兴奋的土语的良迹。拉尔夫神父和她说话的时候，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他自己的声音也变得圆润起来，连那令人悦娱的淡淡的爱尔兰味儿也没有了；仿佛
　　　　　　　　　　　　　　　　　　她把引回了他也同样有过的岁月之中去了。听着他们轻松但却谨慎的措词，梅吉感
　　　　　　　　　　　　　　　　　　到达惑不解；她皱起了眉头，不知道拉尔夫神父身上起了什么变化，而只知道他有
　　　　　　　　　　　　　　　　　　了变化，而且是她不喜欢的变化。她松开了弗兰克的手，确实，这情形使他们继续
　　　　　　　　　　　　　　　　　　并肩而行变得别扭起来了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　这时，他们来到了一个宽阔的水坑关，弗兰克已经落在了他们的后边。拉尔夫
　　　　　　　　　　　　　　　　　　神父望了望水面，他的目光在闪动着。这水坑几乎是个浅塘，他转向了一直紧紧地
　　　　　　　　　　　　　　　　　　和他拉着手的孩子，带着一种特别温柔的表情向她弯下腰去，这是那位小姐决不会
　　　　　　　　　　　　　　　　　　看错的，因为在他和她的彬彬有礼的交谈中，根本就没有这种柔情。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“我没有穿披风来，亲爱的梅吉，因此我不能当你的沃尔特·雷利爵士＇注＇。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　亲爱的卡迈克尔小姐，我相信你会原谅我的，”——你把缰绳递还给了那位小姐
　　　　　　　　　　　　　　　　　　——“我不能让我最喜爱的姑娘弄上满鞋泥浆，对吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他抱起了梅吉，毫不费力地把她夹在后腰上，听任卡迈克尔小姐一手捉着她那
　　　　　　　　　　　　　　　　　　笨重的、拖到地面的裙子，一手拉着红绳，在没人帮一帮的情况下，溅着泥水走过
　　　　　　　　　　　　　　　　　　水坑。弗兰克在他们的后面大笑着，这笑声真是火上浇油；到了水坑的对面，她马
　　　　　　　　　　　　　　　　　　上便离开了他们，扬长而去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“我打心眼里相信，要是她能做到的话，她会宰了你的。”在拉尔夫神父把梅
　　　　　　　　　　　　　　　　　　吉放下时，弗兰克说道。这次邂逅相逢，以及拉尔夫神父处心积虑的狠心的做法真

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　是使他开心极了。在弗兰克的眼中，她长得如花似玉，一身傲气，似乎没有一个男
　　　　　　　　　　　　　　　　　　人会简慢她的，哪怕是一位神父；可是，拉尔夫神父却肆无忌惮地粉碎了她的自信
　　　　　　　　　　　　　　　　　　心，粉碎了她当作武器来使用的娘们儿迷人的法宝。弗兰克觉得，神父似乎讨厌她；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　能讨厌她所代表的所有的女人，这是一个他还没有机会领略过的微妙而又神秘的天
　　　　　　　　　　　　　　　　　　地。由于他母亲的话刺痛了他，他希望卡迈克尔小姐能注意到他这个玛丽·卡森的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　继承者的长子，但是她却连存在着他这么个人都不屑于承认，纵使他身体粗壮，皮
　　　　　　　　　　　　　　　　　　肤黝黑，眉清目秀，可她的注意力还是集中到了那个清心寡欲、似男若女的神父身
　　　　　　　　　　　　　　　　　　上去了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“别担心，就是再来这么几回，她也还是会凑上来的，”拉尔夫神父冷嘲热讽
　　　　　　　　　　　　　　　　　　地说道。“她很有钱，因此下个星期天她会风头十足地把一张十镑的票子放进教学
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的奉献盘里。”他针对弗兰克的表情笑着。“我比你大不了多少，小伙子。尽管我
　　　　　　　　　　　　　　　　　　从事这个职业，可我是个很世俗的人。别为这个见我的怪。就把它看作是我的阅历
　　　　　　　　　　　　　　　　　　所致吧。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他们已经远离了赛马场，走进了娱乐场里、梅吉和弗兰克对这个地方都很着迷。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　拉尔夫神父给了梅吉整整五个先令，而弗兰克自己有五镑；有足够钱去付所有吸引
　　　　　　　　　　　　　　　　　　人的棚场的入场费，真叫人开心。这地方人群拥来挤去。孩子们四处乱钻，睁大眼
　　　　　　　　　　　　　　　　　　睛望着把在破破烂烂的帐蓬前那些不甚高明的、俚俗不堪的传奇画：“天下最胖的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　太太”，“跳蛇舞的伊斯兰公主”（“请看她怎样惹眼镜蛇发火！”），“印度的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　橡胶人”’，“世界最强壮的男人格里厄斯”，“美人鱼赛蒂丝”。每个棚场前他
　　　　　　　　　　　　　　　　　　们都付钱，然后全神贯注地看着；没在意美人鱼赛蒂丝的鳞片已经黯然无光，微笑
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的眼镜蛇连一个牙齿都不剩了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　娱乐场的另一头有一个巨大的帐篷，它是如此之大，独霸一方。它的前面有一
　　　　　　　　　　　　　　　　　　条高高的木板走道，背后挂着一幅与走道一样长的、象幕布似的粗绒粗呢，上面画
　　　　　　　　　　　　　　　　　　着几个居高临下、气势汹汹的人像。一个手拿麦克风的汉子正在对聚拢来的人们高
　　　　　　　　　　　　　　　　　　声叫喊着。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“先生们，敝班是吉米·沙曼著名的拳击班！敝班有八名世界最棒的拳手，哪
　　　　　　　　　　　　　　　　　　位好汉愿意上来比划比划，打赢了取得奖金一笔！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　女人和姑娘们从听众中退了出去，男人和小伙子们从四面八方迅速地拥来；他
　　　　　　　　　　　　　　　　　　们密不透风地围挤在走道的下面，使听众的人数越来越多。八个拳手像古罗马大竞
　　　　　　　　　　　　　　　　　　技场上列队行进着的角斗士一样，威风凛凛地排成一行站在那里。他们两腿分开，

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　双手叉腰，对着啧啧赞叹的人群摆开了架式。他们穿着又黑又长的紧身衣裤和背心，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　灰色的紧身衣从腰部到大腿中部。紧贴在身上，梅吉还以为他们穿的是内衣内裤呢。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他们的胸前用白色的大写罗马字体写着：吉米·沙曼拳击班。他们的个头儿全不一
　　　　　　　　　　　　　　　　　　样，有的高，有的矮，有的适中，但体魄都极其精壮。他们随随便便地相互闲谈着，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　大笑着，好像这场面对他们来说是家常便饭似的；只见他们活动着肌腱，作出不屑
　　　　　　　　　　　　　　　　　　于卖弄的样子。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“嗨，朋友们，谁来较量较量？”那个招徕顾客的人粗声粗气地喊道。“哪一
　　　　　　　　　　　　　　　　　　位想来比划比划？来斗一场吧，赢一张五镑的票子呀！”他敲着大鼓，一个劲儿地
　　　　　　　　　　　　　　　　　　喊个不停。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　“我来！”弗兰克喊道。“我来，我来！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他甩开了拉尔夫神父想阻挡他的手，周围人群中凡是能看见弗兰克那小小个头
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的人全都笑了起来，好心地把他推到了前面。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　可是那个招徕顾客的人却十分认真。这时拳击班里的一个人友好地伸出了手，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　把弗兰克拉上了梯子，站到了已经站着八条汉子的走道的一侧。“请不要笑，先生
　　　　　　　　　　　　　　　　　　们，他个头儿虽然不太高，但他是头一个自告奋勇站出来的！大家知道，斗拳不看
　　　　　　　　　　　　　　　　　　个头儿，要看斗得怎样！嗨，这位小老弟要