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烈火疾风-第14部分
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有三件事非常出乎蜂须贺熊一的预料，使他原本的胜利构想蒙上了阴影。一是慎刚的主力五十艘铁甲战舰并未能够按时赶到战场；二是山内似乎并没有粮荒，竟然一举出动了四千七百兵，其中水军三千二百，战舰四十六艘；三是毛利氏还是派来了十五艘战船、一千二百援军。虽然目前就双方实力来看，己方依旧占有优势，但是优势已经很微弱了。
熊一在本阵来回踱步：“伊达小儿，他要再敢不来……”还没有嘀咕完，慎刚的信使就到了：“本军大小战舰五十艘，正在茑岛附近埋伏，想等到下午潮水西进的时候夹击敌军，可以大胜！”
佐幕军在东，倒幕军在西，上午潮水由西向东，对佐幕军不利，而下午潮水转向，形势正好相反。“那家伙，想保存实力！”熊一骂归骂，心里也知道这一战术确实可行，己方兵力占有微弱优势，上午只要固守，应该没有问题，而下午总攻则有望全歼敌军。
然而战斗开始以后，倒幕方的攻击力度却强得惊人。因为他们得到消息，伊达水军在茑岛附近搁浅，暂时无法参战。“必须一举击溃正面敌军！若等伊达来到，我方必败无疑！”山内允德亲自下海激励士气，不过短短两个时辰，蜂须贺熊一已经招架不住了。
“叫慎刚立刻出动，我等不到下午了！”熊一连连发出快船密使。终于，伊达军行动了，时机正好选择在佐幕军全线崩溃，倒幕军开始转而向西的午时。
等慎刚统率三十艘铁甲战舰赶到战场，他所面对的，是敌军完好无损的近五十艘大舰。士气高涨的山内，下令全线进攻，誓要一举击溃伊达。
海上硝烟四起，炮弹乱飞。伊达慎刚端坐船头，任凭甲板起火，却是一动不动。“殿下，请先进舱避一避！”侍大将永田修三反复劝谏，可是慎刚依旧一动不动：“全胜在此一举，我若退，则必无生理！”
他观察着潮水的走向，焦急地等待着：“我的本阵就在这艘船上，船若沉，则换船依旧站立此处，我不会动！直到胜利，或者死亡！”
终于，潮水开始转向了，倒幕军顺水而攻，更为势不可挡。慎刚已经换了一艘座舰，手边三十舰也沉没半数以上。但他的脸上终于露出了笑容，挥动采配：“攻击！”
突然之间，儿岛半岛附近出现了五十艘小型战舰，横插入倒幕军的侧翼。山内一开始没有在意：“这么小的船，哈哈哈哈……”但他随即就笑不出来了。这些小船行动灵活，或靠潮水，或靠帆力，来往穿插，运动如飞。尤其可怕的是，每艘小船上架设了四门速射小炮，弹如雨下，倒幕军的战船一艘艘地起火，虽然沉没很少，但战斗力眨眼间就接近于零。
“撤退！撤退！”山内允德在舰桥上大叫。然而前进既突破不了慎刚铁甲舰的防线，转向后退又碍于潮水。数十艘各藩战舰只是在水面上打转，竟然没有一艘可以安然逃脱。
战斗到下午申初结束。山内允德战死，倒幕水军全军覆没。当指挥小船的秦东明走上旗舰甲板的时候，伊达慎刚笑着对他说：“出现的时机很好啊——我连盔甲都被汗水湿透了，你要是再晚来一会儿，恐怕……”
东明微笑：“殿下端坐船头不动，是这份胆气赢得了胜利。”
次日，伊达军登陆丸龟，京极盛丰出降。十一日，陆军攻克高知，灭亡山内藩。十三日，攻克大洲，灭亡加藤藩。十六日，以海战不力、率先脱逃为借口，攻取松山藩。十九日前后，西条、今治两藩来降。
月底，伊达慎刚凯旋回到宇和岛，夫人梅姬前来相迎。慎刚本来想对着梅姬大笑，问她：“你还敢骂我是没志气的家伙，是棋子吗？！这回究竟谁当了谁的棋子？！”可是看到梅姬那虽不美丽、却颇为清秀的面孔，和她似乎哭过、仍然有些发红的眼睛，突然什么也说不出口了。
“脏死了，我要洗澡。”他卸下盔甲，跌坐在榻榻米上。
然而梅姬只是望着他，却不言不动。
“怎么了？洗澡水准备好了没有？”
“后院埋着慎立大人的头？”梅姬终于开了口。
慎刚一愣：“是啊，那又怎么样？”
“是你提前卖粮给饥荒的山内？”
“对。怎样？”
“德岛二十六万石，还有足轻、骑兵不下三五千……你以为我父亲会放过你吗？你考虑过这样做的后果吗？”梅姬盯着他的眼睛。
慎刚转过头去，似乎在特意躲避梅姬那凌厉的目光。他缓缓从怀里掏出一封信来递给梅姬：“你看看吧……”
梅姬接过信来，那熟悉的字迹是自己长兄蜂须贺家直的。打开信，她惊讶地睁大了眼睛。
数日后，蜂须贺熊一被其子家直所弑。家直继承德岛藩主以后的第一件事，就是把幼子小太郎和高松藩留在德岛的人质，一起送到了宇和岛。就这样，策划了整整一年，而实际运作不到一个月，除部分天领外，伊达慎刚实际上统一了整个四国。
赤军（真田辅佐）平定甲信，松平进入关东，伊达统一四国，三大主人公都进入了最辉煌的时代，高潮叠起。扮演伊达的竹中殿，我让慎刚如此大胜，你该很高兴吧，拜托在你的小说里也把我好好捧一捧啊。
下几回，该把许多遗忘已久的朋友再描写一番了，绯月、长谷川各位，请你们静待。真田信羽殿，最近怎么不大露面？你请再多等一等，线索太多，我都快要乱了……
十六、毒蛇＇加入书签＇
（更新时间：2006…10…275：16：27）
近藤长作是在赤军取下甲斐以后，才获释回到八王子村的。八王子千人队，跟随他回乡的，只有不到两百人而已，其他则都做了新兴领主日野向和武田信隆等人的家臣——包括长作的儿子长康。终究忠义这种东西，永远只存在于少数人心中，而且也不会是永恒不变的吧。
“我放你们回武州，”武田信隆当时阴沉沉地笑着，对长康说，“可是你们的亲戚朋友现在都在我手下任职，注意不要太放肆——回去吧，以后还有用得着你们的地方”
信隆现在统治着以大月砦为中心的一万八千余石领土，率领四百多足轻，一百多骑兵，作为赤军甲东的门户。本来攻克甲府以后，他想求赤军长胜兑现诺言，给他整个甲州的，可是被日野向劝阻住了。
“现在殿下在北信的领地，只有三十五万石，越中不到十万石；你想一个人就占有甲斐二十四万石吗？”
“怎么？嫉妒了？”信隆笑得很开心，“这是殿下早就许诺的呀——二十四万石，我可以养活近万兵马，保证三个月横扫关东！”
“笨蛋！”日野向给他当头棒喝，“甲斐会给你的，但不是现在！想想出征越中前咱们的任务吧，你还不醒悟吗？！”
信隆的脑海中立刻浮现出真田幸村那枯槁蜡黄的面孔，不由打了个冷战，满腔欢喜顿时烟销云散：“好，好吧……反正迟早是我的嘛，何必着急呢？”
然而此时，日野向心中想的却是：“最终会把甲斐给信隆吗？”
长作回到八王子村，妻子递过来一封信：“是阿岚昨天托人送来的。”
“他不是在真田家很得意嘛，”长作读着信，“为什么要离开呢？‘……去四方流浪，寻找真正的佛法……’——这个孩子。真田大人倒真的肯放他离开呀。”
其实，昭错是这样对阿岚说的：“你想修行很好，我已经允许你在安乐寺修行了，为什么要离开？”在知道确实无法挽留以后，他又说：“好吧，不过别忘了经常给我写信呦。各国的名山大川、寺院神社、风土人情、城防装备……所有你看到的、听到的，都别忘了写在信上。信不怕长，我会仔细阅读的。”
“阿岚到哪里去了呢？”妻子问发愣的长作。“啊，信上说，先往北走，大概从日光往奥州道去吧。”长作把信叠好，压在枕头下面。
“请问，有位近藤长作先生是住在这里吗？”突然，门外有人发问。
“是啊，是这里，您是……”长作过去开门，门口站着的，是一个披着长发、穿一身天青色和服、腰佩单刀的年青人。
“在下名叫绯月宗次郎凉，您叫我阿凉就好了，明神彦左卫门是在下的师傅。”年青人很有礼貌地鞠躬。
“啊，原来是彦左的弟子啊，”
明神彦左卫门，是天下闻名的剑道家，明神梦想流拔刀术的开山祖师，曾经在上野馆林榊原家做家老，领四千石俸禄，不过这时候已经隐退了。近藤长作年青的时候，曾经与他有过一面之缘。
宗次郎是为了见识近藤家祖传的名剑术——天然理心流——而前来拜访的。“家师经常提起天然理心流是他生平最为佩服的剑法。在下立志踏遍整个日本，追求剑道的最高境界，因此特来请教。”
长作叹口气：“老喽，如果我儿子在这里的话，可以向你请教一下呢——不过，年青人，我们两家的剑术有其根本的差别，你知道吗？”
“请您指点。”
“明神梦想流，是杀人的剑术；而天然理心流则是战斗的剑术……”
宗次郎流露出疑惑的神色：“在下……不明白。”
“天然理心流是在战国末期出现的剑法，它世代在这八王子村中流传，为的是有一天可以帮助完成八王子千人队的使命，”说到‘八王子千人队的使命’，长作不由一阵伤感，“因此，它是适合于群体作战的，战场上的剑术。而明神梦想流则不同，令师以为和平时代已经来临，并将长久维持下去，才创造了这种剑术……”
“您的意思是说，明神梦想流适合于单兵作战是吗？”“是的，年青人。如果一对一的话，我想我这里没有一个人是你的对手，但是在战场上……”
“所谓剑道，是注重于个人修为。在下并不想挥剑杀人，在下希望能够通过挥舞长剑，领悟到真正的人生。”宗次郎的目光非常清澈。
“是吗？领悟人生啊，”长作觉得自己开始喜欢这个年青人了，“很好，那么，请继续努力吧。”
本年初，村上长门介义隆进位为上杉家宿老，受封下总国千叶、佐仓附近七万三千石领地。但同时，他也被解除藩大目付的职务。此外，上杉信弘还分封村上岩清于生实，柴田秀熊于市川，有泽满教于常陆取手，岸现八于高冈，各一万石，名义上作为村上义隆的与力，其实也暗含监视和牵制之意。
义隆并不在意，他知道这是一藩之主统御部下的必然手段。“我村上家世受上杉大人的恩典，在下绝不会有任何异心！”他逢人就非常诚恳地自我表白一番。
得到会津军准备南下的消息，义隆召来四名与力商议。“我准备把防御阵地定在利根川南岸，”他对四人说，“在此拦挡住会津和关东的联军。”
“殿下打算放弃利根川以北的领土吗？”有泽满教满心疑惑。因为四家与力中，只有他的封地取手砦在利根川以北的常陆国，“其实完全可以推进到新利根川以南嘛。”
义隆摇头：“不后退让出一部分领土，无法引诱会津军南来。咱们要把松平正信牢牢钉在利根川一线，这样大殿在东北就只需要面对伊达一家，压力会减轻很多。”他望一眼有泽满教：“不要担心，我会请求大殿再另外给你封地的……敌军到来之前，咱们必须以最快的速度南略上总，尽量开拓稳固的后方。到时候你想要哪座砦子啊？饭野？久留里？还是刈谷？”
义隆“呵呵”地笑，满教却一点也高兴不起来。
回到手取，整备兵马，清理物资，准备随时撤离。满教召集家臣们开会，宣布了村上义隆的决定。
“太过分了！”升格侍大将以后，已经继承薄田兼相的“兼”字，并领取有则满教的“教”字，而改名为薄田兼教的金太郎，大叫了起来，“这分明是在排挤殿下！说什么把还没有攻克的上总的领地给殿下，这是虚无缥缈的事情。他为什么不把自己千叶或者佐仓的领地割一万石来补偿殿下呢？！”
“喂，金太，说话注意点。”满教似乎是训斥他，可是语气里一点都没有不高兴的意味。金太郎，也即薄田兼教，心知这番话说到满教心坎里了，于是趁热打铁：“咱们是一支孤军，千里迢迢来到关东，凭着勇敢和鲜血打下了下总三十万石土地。大殿可曾有丝毫的增援？可曾给予我们与功劳相符合的赏赐？三十万石，三分之二都是上杉家直辖，咱们够对得起大殿了吧。如今为什么要牺牲我们去牵制会津军，给大殿减少压力？好啊，他村上世代忠勤，他愿意牺牲，咱们佩服得五体投地，可是凭什么一句话就要牺牲殿下您的领地？！”
“喂，金太！”满教感觉兼教这番话有点说过了，徒然站了起来�
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