白夜行:日文版-第60部分

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さえした。彼女はころころとよく笑い、その合間にしゃべった。様々な会社を渡り歩いている彼女の体験談の中には、栅�はっとするほど示唆に富んだものがあった。
「ゴルフを始めたのはどうして？　美容のため？」途中、栅�伲鼏枻筏俊�
「何となくです。強いていえば、自分を変えるため、かな」
「変える必要があるの？」
「変えたほうがいいかなって思うことがあるんです。こんなふうに、浮き草みたいな生活をしていちゃいけないのかなって」
「ふうん」
「高宮さんはどうして始める気になったんですか」
「えっ、僕かい？」栅洗黏à嗽懁蓼盲俊Ｆ蓼藙幛幛椁欷啤ⅳ趣悉いà胜ぁ！袱蓼ⅰ⑦動不足解消だよ」
　千都留はこの答えで迹�得したようだ。
　店を出た後、栅媳伺�を家まで送っていくことにした。当然彼女は一旦辞退した。しかし嫌がっているようには見えなかったので、栅悉丹椁藦姢�申し出た。すると、今度はすんなりと受け入れてくれた。
　意識的だったのかどうかは不明だが、食事の間、千都留は栅谓Y婚生活に触れた伲鼏枻弦磺肖筏胜�った。彼も無論、雪罚Г韦长趣洹⒀┓＇の存在を感じさせる話睿�は口にしなかった。だが車が走り出して少ししてから、千都留が一度だけこんな伲鼏枻颏筏俊�
「今日は、奥様はお出かけだったんですか」
　心なしか、口眨�が少し固くなったようだ。
「仕事をしているから、留守がちなんだ」
　千都留は黙って小さく領いた。それ以後、栅纹蓼韦长趣驅い亭瑜Δ趣悉筏胜�った。
　彼女のマンションは、線路のそばに建っていた。こぢんまりとした、三階建てだった。
「ありがとうございました。じゃあ、また来週」車を降りる前に彼女がいった。
「うん……ただ、さっきもいったように、スク�‘ルには入らないかもしれない」栅悉い盲俊￥长螘r点では、入らないつもりだった。
「そうなんですか、お忙しいんですね」千都留は残念そうな顔をした。
「まあ、でも、時々は会えると思うよ。電話してもいいよね」栅嫌崵い俊ｋ娫挿�号は、食事の時に聞き出してあった。
　ええ、と彼女は頷いた。
「それじゃ」
「失礼します」
　彼女が降りる時、その手を握りたい衝動に栅像lられた。手を握り、引き寄せ、口づけしたいと思った。だがもちろんそれは想像だけに留めておいた。
　彼女が見送ってくれるのをル�‘ムミラ�‘で見ながら、彼は車を発進させた。
　ゴルフスク�‘ルに入ることを知らせたら、彼女は喜んでくれるだろうか――枕に頭を埋めた姿勢で、栅峡激à俊Ｔ绀�知らせたいと思った。今夜は結局電話をするチャンスがなかった。
　これからは、毎週必ず彼女と会える。そう考えるだけで、少年のように心が弾んだ。土曜日が早くも待ち遠しくなった。
　彼は寝返りを打った。気がつくと、隣のベッドから寝息が聞こえていた。
　今夜は、妻を抱こうという気には、全くならなかった。

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７
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「ちょっと集まってくれ」
　成田がＥ班のメンバ�‘に声をかけたのは、七月に入ったある日のことだった。窓の外では梅雨特有の細い雨がしとしとと降っている。エアコンが利いているが、成田はワイシャツの袖を肘《ひじ》の上までまくりあげていた。
「例のエキスパ�‘トシステムのことだが、システム開発部から新しい情報が入った」メンバ�‘全員が揃うのを確認してから、成田はいった。手に一枚の報告書を持っている。
「シス開では、もしデ�‘タが盗み出されたのだとしたら、不正にエキスパ�‘トシステムにアクセスした者がいるはずだと考えて、ずっと眨麞摔蚓Aけていたらしいんだが、先日ついにその形跡を発見したそうだ」
「やっぱり盗まれてたんですか」栅瑜辘馊�つ先輩の社員がいった。
「昨年の二月、社内のワ�‘クステ�‘ションを使って、生産技術エキスパ�‘トシステム全体をコピ�‘した者がいたらしい。そういうことをすると通常記録が残るんだが、その記録自体も書き換えてあったそうだ。そのため、今まで見つからなかったらしい」声を落として係長はいった。
「じゃあやっぱり、うちの会社の人間が、デ�‘タを持ち出したということですか」栅狻⒅車欷藲荬蚺浃辘胜�らいった。
「そういうことになるだろうな」成田は厳しい顔つきで頷いた。「もう少し眨�べた上で、警察に届けるかどうかを決めるそうだ。もっとも、だからといって、例の出回っているエキスパ�‘トシステムが、うちがパクられたものだと断言することはできない。あくまでも内容を慎重に眨麞摔筏皮�らのことだ。しかし、可能性は高まったといえるだろうな」
　あのう、と新入社員の山野が手を上げた。
「社内の人間とはかぎらないんじゃないですか。休日なんかに忍び込んで、ワ�‘クステ�‘ションの端末を操作できればいいわけでしょう？」
「ＩＤが必要だろう。パスワ�‘ドも」栅�いった。
「いや、じつはその点なんだが」成田が一層声をひそめた。「山野がいったことをシス開でも考えているようだ。というのは、かなりコンピュ�‘タの技術に長《た》けた人間でないと、この犯行は難しいらしい。はっきりいってプロの仕事だそうだ。だから可能性としては、二つ考えられる。一つは、社内の人間が犯人を手引きしたということ。もう一つは、何らかの理由で、犯人が誰かのＩＤとパスワ�‘ドを手に入れたということだ。俺もそうだけど、この二つの記号の重要性をみんなあまり認識していないからな。そうした隙《すき》をつかれたのかもしれない」

　栅襄辘违荪饱氓趣巳毪欷控敳激胃写イ虼_かめていた。彼の場合、その中に従業員証を入れている。そしてその従業員証の裏に、ワ�‘クステ�‘ションの端末を使用する時のＩＤとパスワ�‘ドをメモしてあるのだ。
　その二つを迂闊《うかつ》に人目につくところに書かないこと――初めてパスワ�‘ドをもらった時に注意されたのを栅纤激こ訾筏俊￥长欷舷�しておいたほうがいいかもしれないと思った。

「ふうん、枺�西電装でも、そんなことがあったんだ」コ�‘ヒ�‘の入った紙コップを手に、千都留は興味深そうに頷いた。
「というと、ほかの会社でもあることなのかい」栅嫌崵い俊�
「最近は多いわよ。とにかくこれからは、情報がお金になる時代だもの。どこの会社もコンピュ�‘タに情報を貯えるようになってきたでしょ？　でもそれは、情報を盗もうと思っている人間にとっては、すごく都合のいいことなのよね。だって今までだったら膨大な量の書類だったものが、フロッピ�‘一枚に入ってしまうんだもの。おまけに、自分が必要な部分を、キ�‘操作一つで検索できるときてる」
「なるほどね」
「枺�西電装で使われているのは、基本的にはまだ社内ネットワ�‘クだけでしょ。でも、中には、それを社外のネットワ�‘クと繋いでいる会社も増えてきているのよね。そうなると、外から侵入することもできるわけだから、もっと厄介な事件も起きるかもしれない。アメリカじゃ、もう何年も前からそんなことが起きているの。勝手によそのコンピュ�‘タに侵入して悪戯《いたずら》する人のことを、ハッカ�‘というのよ」
「ふうん」
　さすがに千都留はいろいろな会社を渡り歩いているだけに、この手の知識が豊富だった。考えてみれば、栅位嵘绀翁卦S情報をマイクロフィルムからコンピュ�‘タに移しかえたのも彼女だったのだ。
　午後五時になろうとしていた。栅峡栅渭垾偿氓驻颏饯肖违触呦浃藪韦皮俊％ぉ‘グルゴルフ練習場のロビ�‘は、相変わらず順番待ちの客がたくさんいた。栅郡沥悉趣Δ趣�空いた椅子を見つけることができず、壁際で立ち話をしているのだった。
「ところで、その後アプロ�‘チショットの練習はしたの？」栅显挙颔触毳栅艘皮筏俊�
　千都留は首を振った。「結局、練習に来る暇がなくて。高宮さんは？」
「僕も先週の教室以来クラブを握ってないんだ」
「でも高宮さんは上手だもの。あたしのほうが先に習い始めたのに、今ではあたしよりも難しいことを教わってるものね。やっぱり邉由窠Uが摺�うのかなあ」
「要領がいいだけさ。少し不器用なぐらいのほうが、結果的には上達するっていうよ」
「それって、慰めてくれてるの？　なんか、あまり嬉しくないなあ」そういいながらも千都留は楽しそうに笑った。
　栅�ゴルフスク�‘ルに入ってから、三か月が経とうとしていた。その間彼は一度も休んだことがなかった。思った以上にゴルフが面白かったこともあるが、千都留に会える喜びのほうが、その何倍も大きかった。
「ところで、今日の練習の後、どこへ行こうか」栅嫌崵い俊％触毳榨攻��‘ルの後、二人で食事に行くのは、すでに習慣のようになっていた。
「あたしはどこでも」
「じゃあ、久しぶりにイタリアンにしようか」
　うん、と千都留は頷いた。甘えたような表情だった。
「あのさあ」栅仙伽分車欷驓荬摔筏胜�ら低い声でいった。「今度一度、別の日に会えないかな。たまには時間を気にせず話をしたいしさ」
　迷惑に思われることはない、という自信はあった。問睿�は、千都留がどれだけ躊躇《ためら》いを感じるかということだった。他の日に会うということは、ゴルフの練習の帰りに食事をすることとは、全く意味が異なるのだ。
「あたしはいいけど」千都留はあっさりと答えた。あるいは、そう見せかけただけなのかもしれなかったが、口眨�に不自然さはなかった。口元の笑みも保たれたままだ。
「じゃあ、だいたいの日にちが決まったら連絡するよ」
「うん。早めにいってくれれば、仕事の眨�整はきくから」
「わかった」
　たったこれだけのやりとりで、栅蠚莩证沥虬骸钉郡�ぶ》らせていた。大きな一歩を踏み出したような感覚があった。

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８
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　千都留とデ�‘トする日は、七月第三過の金曜日と決まった。次の日が休みのほうがゆっくりとできるし、その日ならば千都留も会社を早めに出られるといったからだ。
　しかも、もう一つ都合のいいことがあった。その前日から、雪罚Г�一週間ほどイタリアに行くことになっていたのだ。ただし旅行ではなく、洋服の買い付けが目的だ。彼女は数か月に一度のペ�‘スでイタリアに行っていた。
　雪罚Г�出発するさらに前日、つまり水曜日の夜――。
　栅�家に帰ると、リビングル�‘ムでは雪罚Г�ス�‘ツケ�‘スを広げて、旅行の準備をしていた。「お帰りなさい」と彼女はいったが、顔は彼のほうではなく、テ�‘ブルの上に広げたシステム手帳に向けられたままだった。
「晩飯は？」と栅嫌崵い俊�
「シチュ�‘を作ってあるから、適当に食べて。見ればわかると思うけれど、あたし今、ちょっと手が離せないのよ」こういった時も、雪罚Г戏颏韦郅Δ蛞姢瑜Δ趣筏胜�った。
　栅宵aって寝室に行き、Ｔシャツとスウェットに着替えた。
　最近雪罚Г蠅浃铯盲俊ⅳ缺摔细肖袱皮い俊Ｉ伽非挨蓼扦稀⒄の世話を十分出来ないことに対して、涙を流すほど反省したものだ。それが今は、「適当に食べて」だ。口眨�もぶっきらぼうになってきている。
　仕事がうまくいっていることによる自信が、夫に対してもそういう態度に表れるのだろう。しかしそれ以上に、亭主があまりうるさくいわなくなったからだろう、と栅纤激盲俊＝瘠蓼扦稀�気に入らないことがあるとすぐに怒ったものだが、最近は声を荒らげたことがない。無難に毎日が過ぎていけば、それでいいと思っている。
　三沢千都留との再会が、すべてを変