白夜行:日文版-第52部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

「いや、ええ。会ってじかに話したい」
「じゃあ、お客さんのお名前だけでも伝えておきます」
「ええというとるやろうが」男は友彦をじろりとひと睨みし、玄関ドアに向かった。
　まあいいか、と友彦は思った。この男の特徴をいえば、桐原ならわかるに摺�いない。それより今は、この男を早く帰すことが先決だ。
「またお越しください」
　友彦が声をかけたが、男は何もいわずにドアの把手《とって》に手を伸ばした。
　だがその手が届く前に、把手がくるりと回転した。さらにドアが外側に開けられた。
　ドアの向こうには桐原が立っていた。驚いた顔をしていたのは、すぐ目の前に人がいたからだろう。
　しかしその目が男の顔に焦点を結ぶと、彼の表情は一変した。驚きを示していることに摺�いはなかったが、それの伲�が全く摺�っているようだった。
　顔全体がぐにゃりと歪んだかと思うと、次にはコンクリ�‘トで作ったマスクのように固まった。その顔には暗い影が落ちていた。目にはどんな光も宿らず、唇はこの世のすべてを拒絶していた。そんな彼の様子を見るのは、友彦は初めてだったので、一体何が起きたのかわからなかった。
　ところが桐原のこの変化は、ほんの一瞬のことだった。次の瞬間には、彼はなんと笑顔を見せていたのだ。
「マツウラさんやないか」
　おう、と男も笑いながら応じた。
「久しぶりやったなあ、元気にしてるか」
　二人は友彦の見ている前で、握手をした。

［＃ここから７字下げ］
４
［＃ここで字下げ終わり］

　松浦、というのが男の名字だった。やはり昔からの知り合いらしい。だが桐原が友彦に教えてくれたことは、それだけだった。それだけ説明すると、二人で隣の部屋へ行ってしまった。
　友彦は戸惑っていた。桐原が見せたあの笑顔から察すると、会って嫌な相手ではなさそうだ。となると、会わせないほうがいいと思った友彦の直感は、間摺�っていたことになる。
　しかし彼は、笑顔よりも、その直前に見せた桐原の表情のほうが気に掛かっていた。ほんの一瞬ではあったが、負のエネルギ�‘を凝縮したような凄《すご》みが桐原の全身から発せられていた。あの様子とその後の笑顔が、どうにも結びつかなかった。もしかすると自分の思い過ごしだったのかという気もするのだが、あの異様な気配が勘摺�いの産物だとは、どうしても思えなかった。
　弘悾�が戻ってきた。彼女は隣の部屋に日本茶を撙螭切肖盲郡韦馈�
「どうやった？」と友彦は訊いた。
　弘悾�は一度首を捻《ひね》ってから、「なんだか楽しそうやったけど」といった。「あたしが入っていったら、つまらない冗談をいい合って笑ってた。あの桐原さんが、駄洒落《だじゃれ》をいうてるんよ。信じられる？」
「信じられへんな」
「でも事実なの。あたし、耳を疑ったわ」弘悾�は、自分の右耳をほじるしぐさをした。
「松浦の用件が何なのかはわかった？」
　友彦が訊くと、彼女は申し訳なさそうにかぶりを振った。
「あたしがいる前では雑談してるだけやった。他人に話を聞かれたくないみたい」
「ふうん」
　胸が、ざわざわと騒いだ。隣で二人は、どんなやりとりを交わしているのか。
　それから約三十分後、隣のドアの開く気配がした。さらに十秒ほどすると、店のドアが開けられ、桐原が顔を覗かせた。
「俺、ちょっと松浦さんを、そのへんまで送ってくるから」
「あ、お帰りか」
「うん。すっかり長話になった」
　桐原の向こうにいた松浦が、どうもどうも、といって手を振った。
　ドアが再び椋Г袱椁欷毪取⒂蜒澶虾霅｛を見た。彼女も友彦を見ていた。
「どういうことやろ」と友彦はいった。
「あんな桐原さんを見たの、初めて」弘悾�も目を丸くしていた。
　しばらくして桐原が戻ってきた。ドアを開けるなり、「園村、ちょっと隣に来てくれ」といった。
「ああ……わかった」友彦が答えた時には、もうドアは椋Г蓼盲皮い俊�
　友彦は弘悾�に店番を頼んだ。彼女は怪訝《けげん》そうに首を傾《かし》げた。友彦は首を振るしかなかった。長年の付き合いではあるが、桐原について知らないことは山ほどあった。
　隣の部屋に行くと、桐原が窓を開け放ち、空気を入れ換えているところだった。その理由はすぐにわかった。部屋中に煙草の煙が充満しているのだ。桐原が、ここへ来た人間に喫煙を許可したのは、友彦の知るかぎりではこれが初めてだった。コンビニで買った鍋焼きうどんのアルミ鍋が、灰皿代わりに使われていた。
「義理のある相手や。何の愛想もでけへんから、煙草ぐらいは吸わせてやろうと思ってな」友彦の疑念を晴らすように桐原はいった。言い訳がましく聞こえたので、これまたこいつらしくない、と友彦は感じた。
　空気が入れ替わり、室内がすっかり十二月の外気温に変わると、桐原は窓を椋Г幛俊�
「何の話かと後で弘悾�ちゃんに訊かれたら」ソファに腰を下ろしながら彼はいった。「松浦さんのところにパソコンを二台、卸しの値で流してやる話やったと答えといてくれ。たぶん今頃は、俺らがどんな話をしているのか、あれこれ想像してるやろうからな」
「ということはつまり、本当はそういう話ではないということか」友彦はいった。「彼女には聞かせられへん話ということか」
「まあそういうことや」
「あの松浦という人が関係してるんやな」
　ああ、と桐原は頷いた。
　友彦は両手で髪を後ろにかきあげた。
「なんていうか、俺としてはあんまり面白い気分やないな。あの人が何者なのかも知らんしな」
「使用人や」桐原がいった。
「えっ？」
「うちの使用人だった男や。昔、俺の家が伲�屋をしてたことは話したやろ。その頃、働いてた男や」
「伲�屋に……そうか」友彦としては全く予想外の答えだった。
「親父が死んだ後も、うちが店じまいをするまで働いてた。つまり俺やお袋は、実伲�的にあの人に養われてたということになる。松浦さんがおれへんかったら、俺らはすぐにも路頭に迷ってたやろな」
　桐原の言葉を聞き、友彦はどう答えていいのかわからなくなった。こんなふうに三文小説風にしゃべるというのも、いつもの桐原からは考えられないことだった。昔の恩人に会って、神経が昂《たかぶ》っているということだろうかと思った。
「で、その大切な恩人が何のために今頃やってきたんや。いやそれより、桐原がここにいるということがなんでわかったんやろう。桐原のほうから連絡したのか？」
「そうやない。あの人のほうが、俺がここで商売をしてることを知って、訪ねてきたんや」
「どこで知ったんや？」
「それがな」桐原は片方の睿Г蛭⒚瞍送幛幛俊！附鸪扦�ら聞いたらしい」
「金城？」嫌な予感が胸に広がるのを友彦は感じた。
「この間、おまえと話したな。仮にス�‘パ�‘マリオの海侔妞蜃鳏欷郡趣筏啤ⅳ嗓Δ浃盲茐婴毪膜猡辘胜韦�ということを。その答えが見つかった」
「何か、からくりでもあるのか」
「からくりなんていう大層なものやない」桐原は身体を揺すった。「簡単な話や。要するに、ガキにはガキなりの裏取引の場があるということらしい」
「どういうこと？」
「松浦さんは、ちょっとやばい商品専門のブロ�‘カ�‘をしてるという話や。扱う品物に制限はない。どんなものでも金になると思たら仕入れるし、売りさばくそうや。特にこのところ力を入れているのが、子供向けのゲ�‘ムソフトらしい。ス�‘パ�‘マリオなんかは正規の店では品薄やから、実際の価格よりさほど値下げせんでも飛ぶように売れていくという話やった」
「あの人は、どこからマリオを仕入れてるんや？　任天堂に何か特別なパイプでも持ってるのか」
「そんなものはない。ただし特別な仕入先があるらしい」桐原は意味ありげに、白い歯を見せた。「それはふつうのガキや。ガキが、松浦さんのところに持ち込んでくるらしい。ではそのガキ共は、どこで入手してくるか。お笑いやぞ。ガキ共は万引きしたり、持ってるガキのをカツアゲするんや。松浦さんの手元には、三百人以上の悪ガキの名前を載せたリストがあるそうや。その連中が、定期的に自分らの獲物を売りに来る。それを市価の一割から三割程度の値段で買い取って、別のガキに七割程度の値段で売るわけや」
「偽物のス�‘パ�‘マリオも、その店で売りさばくということか？」
「松浦さんはネットワ�‘クを持ってる。似たようなブロ�‘カ�‘が何人もいるそうや。そういった連中に任せたら、ス�‘パ�‘マリオなら五千や六千は、たちどころに売りつくしてしまうという話やった」
「桐原」友彦は小さく右手を出した。「やらないという話だったよな。今度ばかりは、危なすぎるということで、俺らの意見は一致してたよな」
　友彦の言葉に、桐原は苦笑を浮かべた。その笑いの意味を友彦は汲《く》み取ろうとしたが、真意はわからなかった。
「松浦さんは」桐原が話し始めた。「金城から俺のことを聞いて、昔自分が働いていた伲�屋の息子だと気づいた。それで、俺の説得係としてここへ来たわけや」
「それでまさか、説得されたわけやないやろ？」友彦は、しつこく尋ねた。
　桐原は太いため息をついた。それから少し身を仱瓿訾筏俊�
「これは俺一人でやる。おまえは一切ノ�‘タッチでええ。俺のすることには、完全に無関心でいてくれ。弘悾�にも、俺が何をしてるかは気づかれんようにしてくれ」
「桐原……」友彦は首を振った。「危険やぞ。この話はやばい」
「やばいことはわかってる」
　桐原の真剣な目を見つめ、友彦は絶望的な気分になった。こんな目をした時の彼を説得することなど、自分には到底無理だと思った。
「俺も……手伝うよ」
「断る」
　だけど、やばいよ、と友彦は口の中で呟いた。

［＃ここから７字下げ］
５
［＃ここで字下げ終わり］

『ＭＵＧＥＮ』は、十二月三十一日まで店を開けることになっていた。その理由を桐原は二つ挙げた。一つは、年末ぎりぎりになって年賀状を書こうとする連中が、ワ�‘プロなら楽ができるのではないかと期待して買いに来る可能性があるということで、もう一つは、年末になっていろいろと金の計算をしなければならない人間たちが、突然パソコンの眨�子がおかしくなって駆け込んでくることもあるだろうというものだった。
　しかし実際にはクリスマスが過ぎると、店には殆ど客が来なくなった。たまに来るといえば、ファミコン屋と間摺�えて入ってくる小学生や中学生ぐらいだ。暇な時間を友彦は、弘悾�とトランプをして過ごした。机の上にカ�‘ドを並べながら、これからの子供たちは、もしかすると七並べやババ抜きも知らなくなるかもしれないと二人で話したりした。
　客は来なかったが、桐原は連日忙しそうに出歩いていた。『ス�‘パ�‘マリオブラザ�‘ズ』の海侔孀鳏辘藙婴い皮い毪长趣祥g摺�いなかった。桐原さんはいつもどこへ行くのかしらと疑問を口にする弘悾�に対し、友彦はうまい言い訳を探すのに苦労した。
　松浦が顔を見せたのは、二十九日のことだった。弘悾�は歯医者に出かけており、店には友彦しかいなかった。
　松浦の顔を見るのは、最初に会った時以来だった。相変わらず、顔色はくすみ、目は濁っていた。それをごまかすかのように、この日は色の薄いサングラスをかけていた。
　桐原は出かけているというと、例によって、「ほな、待たせてもらおか」といってパイプ椅子に腰を下ろした。
　松浦は、襟に毛のついた革のブルゾンを着ていた。それを脱ぎ