白夜行:日文版-第38部分

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「どうして？」
「声を出さへんかったんやろ？　全く」
「ああ、だから――」
「だからあかんのや」桐原は低い声でいった。「そんなふうに話しかけられて、何も返事せえへん人間がどこにおる？　何か理由があって声を出されへんかったんやないかと警察は判断するやろ。その結果、女装と摺�うかという説が出てくる。この時点で変装の意味はパ�‘や」
　桐原の話を聞いていて、友彦は返す言葉がなくなった。まさにそのとおりだと思ったからだ。やはりあの時、すぐに引き返すべきだったのだと後悔した。桐原のいっていることは難しいことではない。ちょっと考えればわかることだった。にもかかわらず、そこまで考えが及ばなかった自分の愚かさに腹が立った。
「すまん」友彦は、桐原の横顔に向かって、もう一度謝った。
「二度と、こういうことはいわへんからな」
「わかってる」友彦は答えた。桐原が同じ過ちを犯す馬鹿を許さないことは、十分に承知していた。
　友彦は、哕炏�と助手席との間の狭い隙間を、窮屈な姿勢で通り抜けた。そして荷台に置いてあった紙袋の中から自分の洋服を取り出し、車の揺れに耐えながら着替えを始めた。パンティストッキングを脱ぐ時には、奇妙な解放感があった。
　サイズの大きい女性服、靴、ハンドバッグ、カツラ、眼鏡、そして化粧品といった変装に必要な品物はすべて、桐原によって眨�達されていた。どこから、どのようにして入手したのか、彼は決して話そうとはしなかった。友彦も訊かなかった。桐原には、他人が絶対に踏み入ってはならない領域がたくさん存在するということを、友彦はこれまでの付き合いで痛いほどわかっていた。
　着替えを終え、化粧を落とした頃、ライトエ�‘スが地下鉄の駅の近くで止まった。友彦は降りる支度をした。
「夕方、事務所のほうに寄ってくれ」桐原がいった。
「ああ、わかってる。そのつもりや」友彦はドアを開けて、車から降りた。ライトエ�‘スが発進するのを見送ってから、地下鉄の階段を下り始めた。階段の壁に、『機動戦士ガンダム』のポスタ�‘が貼ってあった。見に行かなきゃな、と彼は思った。

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２
［＃ここで字下げ終わり］

　高電圧工学の講義は眠かった。出欠をとらないうえに、試験の時に楽勝でカンニングが出来るという噂が流れているせいで、五十人以上が座れる講義室に、十数人の学生が座っているだけだった。友彦は前から二列目の椅子に座り、時折ふっと意識が途切れそうになるのをこらえながら、白髪の助教授がスロ�‘な口眨�で話すア�‘ク放電やグロ�‘放電のメカニズムを、ノ�‘トにメモしていった。手を動かしていなければ、すぐにも机に突っ伏してしまいそうなのだ。
　園村友彦は真面目な学生、ということで通っていた。少なくとも、信和《しんわ》大学工学部電気工学科では、皆からそう思われていた。実際彼は、受講を申請した講義には、確実に出席している。彼がサボタ�‘ジュするのは、法学とか芸術学とか一般心理学といった、およそ電気工学とは無縁の教養課程にかぎられていた。彼はまだ二年生だったので、こういった内容の講義も、数多くカリキュラムに組み込まれているのだ。
　友彦が専門課程の講義を真面目に聞く理由は、殆ど一つだった。そうするように桐原亮司から命じられているからだ。ビジネスのためだという。
　もともと友彦が電気工学科を選んだこと自体、桐原の影響が小さくなかった。高校三年の時点で理数の成績がよかったので、工学部か理学部に進もうとは思っていた。しかし学科までは決めかねていた。そんな彼に桐原がいったのだ。
「これからはコンピュ�‘タの時代や。おまえがそういう方面の知識を仕入れてくれたら、俺も助かる」
　この頃桐原は、例のゲ�‘ムプログラムを通信販売する仕事を続けて、かなりの成果を上げていた。友彦も、プログラムの開発などを手伝っていた。桐原が「助かる」といったのは、自分の事業を展開していくのに、という意味だったのだろう。
　これに対して友彦は、そんなにいうなら自分が進めばいいじゃないか、と桐原にいったことがある。桐原も、友彦に勝るとも劣らないほど理数科の成績がよかったからだ。
　だがこの時彼は、睿Г蛏伽筏窑�つらせたような笑みを浮かべた。
「大学に行く余裕があったら、こんな商売やってへんわ」
　この時初めて友彦は、彼が進学しないことを知った。同時に、それならば自分が電気やコンピュ�‘タの知識を身につけようと決心した。ただ漠然と進路を決めるより、誰かの役に立つという目的のもとに決定したほうが、進学する意味が濃いと思った。
　また友彦には桐原に対して、何年かかっても返さねばならない恩というものが存在した。あの高校二年の夏の出来事は、今も彼の心に深い傷となって残っている。
　こうした理由から、友彦は専門課程の講義をできるかぎり真面目に受けようと決めたのだが、驚いたことに、彼がそうやってノ�‘トにまとめたものを、桐原はじつに熱心に読むのだった。そのノ�‘トの内容を理解するために、専門書を横に置いたりもしている。桐原は信和大学の講義には一度も出ていないが、まず間摺�いなく、最も講義内容を理解している人間だった。
　そんな桐原が、このところ興味を持っているものがある。キャッシュカ�‘ドやクレジットカ�‘ドなどの、いわゆる磁気カ�‘ドだ。
　最初に手を出したのは、友彦が大学に入学して間もなくの頃だった。きっかけは、友彦がある装置を大学内で目撃したことだ。磁気テ�‘プに打ち込まれた情報を読んだり、その情報を書き換えたりできるその装置は、エンコ�‘ダ�‘と呼ばれた。
　その装置の話を聞くと、桐原の目の色が変わった。そしてこんなことをいった。
「それを使《つこ》たら、キャッシュカ�‘ドの眩�製なんかも作れるわけや」
「そりゃあ作れるかもしれないな」と友彦は答えた。「けど、作っても意味がないんやないか。キャッシュカ�‘ドを使うには暗証番号が必要やろ。だからこそ、キャッシュカ�‘ドというのは、万一落としても安心なんやないか」
「暗証番号か」
　その後桐原は黙って何事か考えている様子だった。
　彼がマイコンプログラムの事務所に、ラジカセぐらいの大きさの段ボ�‘ル箱を撙愚zんだのは、それから二、三週間が経った頃だ。その箱の中身はエンコ�‘ダ�‘だった。磁気カ�‘ドを挿入するところがあり、その情報を表示するパネルがついている。
「そんなものが、よう手に入ったな」
　友彦がいうと、桐原は小さく肩を揺すって笑った。
　この中古のエンコ�‘ダ�‘を入手して間もなく、桐原は一枚のキャッシュカ�‘ドを偽造した。そのオリジナルとなったカ�‘ドが、誰のものなのかは友彦も知らない。何しろ桐原の手元にあったのは、ほんの数時間だけだったのだ。
　桐原はそれを使って、二十数万円の金を二回に分けて引き出したようだった。驚くことに彼は、磁気カ�‘ドに書き込まれている情報から、暗証番号を解読していたのだ。
　だがこれには少しからくりがあった。じつはエンコ�‘ダ�‘を入手する以前から、桐原は磁気カ�‘ドのパタ�‘ンを読むことに成功していたらしいのだ。
　特別な機械を用いないで、どうやってパタ�‘ンを解読するか。一度だけ桐原が実演して見せてくれたことがある。それはまさにコロンブスの卵だった。
　彼が用意したのは磁石の微粉末だ。それをカ�‘ドの磁気部分にふりかけた。間もなく友彦は、あっと声を上げた。
　磁気テ�‘プ部分に、細かい縞模様が浮かび上がってきたのだ。
「結局はモ�‘ルス信号みたいなものや」と桐原はいった。「予《あらかじ》め暗証番号のわかっているカ�‘ドにこういうことをしてるうちに、パタ�‘ンの意味が読めてきた。となると、今度はその逆や。暗証番号がわからんでも、パタ�‘ンを浮かびあがらせたら解読できる」
「すると拾ったり盗んだりしたキャッシュカ�‘ドも、こんなふうに磁石の粉をふりかけたら……」
「使えるということやな」
「なんと……」友彦は後に続く言葉が思いつかなかった。
　そんな彼の様子がおかしかったのか、桐原が珍しく心底愉快そうに笑った。
「笑《わろ》てしまうわなあ。これのどこが安全やねん。銀行員はよう、通帳と印鑑を別々に保管してくれというけど、キャッシュカ�‘ドというのは、金庫と鍵が一緒になってるようなものや」
「こんなことでいいと思ってるのかなあ」
「たぶん一部の関係者は知ってるんやろ。これがかなりやばい代物やということをな。けど、もう引っ込みがつかへんから黙ってるんや。ビクビクしながらな」桐原は、また笑い声を上げた。
　だが桐原は、この秘密の技術を、すぐには活用しようとしなかった。本業のマイコンプログラム製作が忙しかったせいもあるが、何より、他人のカ�‘ドなど、そう簡単には手に入らないということがあった。使ったのは、エンコ�‘ダ�‘を入手した直後に、どこかのキャッシュカ�‘ドを眩�製した時だけだった。しばらく、彼がカ�‘ドの話をすることはなかった。
　ところが今年になって、桐原がこんなことをいいだした。
「考えてみたら、他人のキャッシュカ�‘ドを手に入れる必要なんかないんやな」狭い事務所で、古びたテ�‘ブルに向かってインスタントコ�‘ヒ�‘を飲んでいる時のことだ。
「どういう意味や」と友彦は訊いた。
「要するに必要なのは現存する口座番号であって、暗証番号ではない。まあ考えてみたら当たり前のことやった」
「よくわからんな」
「つまりや」桐原は椅子にもたれ、テ�‘ブルに足をのせた。そして近くにあった名刺を手に取った。「これをキャッシュカ�‘ドとする。このカ�‘ドを機械に入れたら、機械は磁気テ�‘プに組み込まれた、いろいろな情報を読み取る。その中の一つが口座番号と暗証番号や。当然のことやけど、機械にはカ�‘ドを入れた人間が本人かどうかはわからん。それを判断するために、暗証番号を押せという。磁気テ�‘プに記録された番号と同じ数字が押されたら、疑うことなく要求された金を吐き出す。ということは、磁気テ�‘プに何も記録されていない白紙のカ�‘ドを持ってきて、そこに口座番号なんかの必要事項を記録し、最後に適当な暗証番号を入れたらどうや」
「あっ」
「そうやって作ったカ�‘ドは、もちろん本物とは内容が摺�う。暗証番号が摺�ってるわけや。けどそれを機械に判定する力はない。機械が確認するのは、磁気テ�‘プに記録された番号と、人間が押す番号が一致するかどうかということだけや」
「じゃあ実在する口座番号がわかったら……」
「いくらでも偽物のキャッシュカ�‘ドを作れるということになるな。偽物やけど、金はちゃんとおろせる」桐原は唇の端を曲げた。
　友彦は全身に鳥肌が立った。今桐原がしゃべっていることが、決して夢物語でないということを理解したからだった。
　それから二人で、偽のキャッシュカ�‘ドを作り始めた――。
　まずカ�‘ドに記録されているコ�‘ドを改めて分析してみた。その結果、始め符号、ＩＤコ�‘ド、承認コ�‘ド、暗証番号、銀行コ�‘ドなどが配列されていることを突き止めた。
　次に、銀行のゴミ箱に捨てられた他人の口座の利用明細を多数拾い、突き止めた法則性にしたがって、口座番号や適当に決めた暗証番号を七十六桁の数字とアルファベットに変換した。
　あとはそれをエンコ�‘ダ�‘を使って磁気テ�‘プに打ち込み、プラスチックカ�‘ドに張りつければ完成である。