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小妇人-第73部分
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两个星起来，教授真像情人那样很有规律地来往不停。后来又整整三 天没有『露』面，音信杳然。这使得大家心情一下子紧张起来。乔开始有些忧心 忡忡，然后……唉呀，爱情！……窝火透了。
“我敢说，他反感我了。和来时一样突然回家去了。当然，也没什么。 可是我倒是认为，他本应该像个绅士那样来向我们道别的，”一个阴天的下 午，她失望地看着大门，自言自语道，一边穿戴着准备像往常那样出去散步。
“你最好带上那把小雨伞，亲爱的。看来要下雨，”妈妈说。她注意到乔 戴上了新帽子，但是没提帽子的事。
“是的，妈咪。你要买什么吗？我要进城买些稿纸，”乔回答。她在镜子 前拉开下巴上的帽结，不让妈妈正看自己的脸。
“要的，我要买些斜纹亚麻布，一盒九号针，还要两码淡紫『色』丝带。你 穿上厚靴子了吗？外套里面可穿了些暖和的衣服？”
“我想，穿了，”乔心不在焉地回答。
“要是你碰巧遇上巴尔先生，就带他回家来喝茶。我还真想见到那亲切 可爱的人呢。”这句话乔听见了，但却没作回答。她只是亲了妈妈一下，便 迅速走开了。她尽管伤心，还是带着感激的喜悦想道：“她对我多好啊！那 些没有妈妈帮助度过难关的姑娘们可怎么办啊？”先生们往往聚集在事务 室、银行和批发商品贮藏室。卖绸缎呢绒的商店不和上述地方位于一处，乔 却发现自己不觉走到了那些地方。她一件差事没干，沿路闲逛，好像在等着 什么人。她带着非常不适合女『性』的兴趣浏览着这个橱窗里的机器仪表，那个 橱窗里的羊『毛』样品。她打翻了货桶，几乎被下卸的货包压倒，忙碌着的男人 们没礼貌地『乱』推着她，他们的神情好像奇怪＂她究竟怎么到了这里？”她脸 上感到了一滴雨点，这把她的思绪从受挫的希望拉回到毁了的丝带。雨点继 续在落，她作为女人又作为情人的细心柔肠让她感觉到了雨点。
虽然挽救破碎的心为时已晚，但也许还能挽救她的帽子。现在她记起 了那把小雨桑仓促上路时她忘了带上它。可是后悔无益。没什么好做的，要 么去借一把伞，要么任由雨淋。她抬头看了看阴霾的天气，低头看看已经弄 上点点黑斑的的红『色』帽结，又朝前看看泥泞的街道，然后踌躇地回头久久看 着一家肮脏的货栈，货栈门上写着＂霍夫曼斯瓦兹联营公司＂。乔带着苛刻的 自责神情自言自语道……“我活该如此！我有什么理由要穿戴上我最好的衣帽， 跑到这里来卖俏，希望见到教授？乔，我为你感到羞耻！不，不能去那里借 伞，也不能向他的朋友打听他在哪里。就在雨中跋涉，办你的事吧。假如你 因淋雨患重伤风而死，并且淋毁了帽子，也一点儿不冤枉。就这么办吧！” 这样想着，她猛地冲往街对面，差一点被一辆开过来的卡车轧死。她一下撞 进一个威严的老先生怀里，老先生有些生气，他说道：“对不起，小姐。”乔 有点胆怯了，她站直身，将手帕盖住那注定要遭殃的丝带，把诱『惑』置于脑后， 慌不择路地走着。她脚踝越来越湿，头顶上行人的雨伞撞来撞去。一把有些 旧的蓝伞在她没有保护的帽子上定住不动了，一下子吸引了她的注意力。她 抬起头来，看到巴尔先生正朝下看着她。
“我想知道那个意志坚强的女士是谁，她那么勇敢地在这许多马车前奔 走，这么快地在烂泥路上穿行。你到这里来做什么，我的朋友？”
“我在买东西。”巴尔先生笑了。他的眼光从街道一边的泡菜坊扫到另 一边的皮革批发商行。但是他只礼貌地说道：“你没有伞，我可以和你一起 去，帮你拿东西吗？”
“可以，谢谢。“乔的面颊像她的丝带一般红了，她不知道他怎么想她 的，可是她不在乎。一会儿她便发现自己和她的教授在手挽手走。
她感到太阳似乎破云而出，光芒耀眼，世界又恢复了正常。这个正在 涉水走着的『妇』人幸福透顶。
“我们还以为你已经走了呢，”乔急急地说道，她知道他在看着她。她的 帽子够大，能藏得住她的脸，她担心她的脸泄『露』出高兴的神情，使他认为缺 乏少女气。
“你们对我那么好，你相信我竟会不辞而别？”他带着那种责备语气问。 她感到好像那个暗示侮辱了他。她由衷地答道…— “不，我不相信。我知道你 忙着自己的事。可是我们非常想见你……特别是爸爸、妈妈。”
“那你呢？”
“见到你我总是高兴的，先生。”乔急切地想保持声音平稳，结果话说 得非常冷静，句末那个无情的小单音节似乎使教授扫兴，他的笑容消失了， 他严肃地说道……“谢谢你。我走前会再去一次。”
“那么，你要走？”
“我这里没事了，已经完了。”
“我希望你成功了？”乔说。教授的简短回答里有着失望的痛楚。
“我可以这样想，因为我找到了一条路，可以挣得面包，大大帮助我的 junglings。”
“请告诉我！我想知道一切……孩子们的事，”乔急切地说。
“你太客气了，我乐意告诉你。朋友们为我在大学谋到个职位，我将在 那里和在家那样教书，挣得足够的钱为弗朗兹和埃米尔铺平道路。我为这事 感到高兴，该不该这样？”
“你真的该高兴。你能做你喜欢的事，我们又能常见到你，还有孩子 们，这太妙了！”乔叫着，她情不自禁地『露』出了满意的神『色』，却拉着孩子们 作幌子。
“噢！可是，我担心我们不会常见的，大学在西部。”
“那么远啊！”乔放下裙裾，任其听命了，好像她不在乎她的衣服和她 自己有什么遭遇。
巴尔先生能读几种语言，可是还不曾学过读懂『妇』女。他自以为相当了 解乔。所以，那天乔的声音、脸『色』、态度相互矛盾，使他大为惊讶，她接二 连三地『露』出矛盾，半个小时内心境变换了五六次。遇到他时她看上去惊喜， 虽然不由得让人怀疑她是为那个采买的目的而来的。当他把胳膊伸给她时， 她挽上胳膊的表情使她充满喜悦。可是当他问及她是否想他时，她的回答那 样正式，让人扫兴，以致绝望笼罩了他。获悉他的好运，她几乎拍起手来， 那完全是为孩子们高兴吗？然后，听说了他的目的地，她又说：“那么远啊！” 她绝望的语调将他举到了希望的顶峰。可是，转眼间她又使他掉落下来。她 像完全沉浸在差事中那样说……“我采买东西的地方到了。你进来吗？要不了 多长时间。”乔很为她的采买能力自豪。她特别想麻利、敏捷地完成差事， 给她的陪伴留下深刻印象。可是，由于她心绪不宁，结果事事别扭。她打翻 了针盒，忘了要买的亚麻布是＂斜纹的＂，还找错了零钱。她在印花布柜台要 买淡紫『色』丝带，自己弄得糊里糊涂。巴尔先生站在一旁，看着她红着脸，犯 着错。
看着看着，他自己的困『惑』似乎减轻了，因为他开始看出，在有的场合， 女人们像梦一样，正好相反。
他们出来时，他将包裹夹在胳膊下，脸『色』开朗起来。他踩着水坑走着， 好像这一切总的说来他很欣赏。
“我们要不要为两个孩子＇采买＇点什么？要是我今晚去你们那个快乐之 家，做最后一次拜访，来一个告别宴会，你说好吗？”他停在一个摆满水果 和鲜花的橱窗前问道。
“我们买什么呢？”乔问。她忽视了她问话的后一部分，走进店里装作 愉快的样子闻着水果和鲜花的混合香味。
“他们吃不吃桔子和无花果？”巴尔先生带着父亲般的神气问。
“有多少吃多少。”
“你喜吃坚果吗？”
“像松鼠一样喜欢。”
“葡萄汉堡包，是的，我们将用这些东西为祖国干杯，好吗？”乔觉得 这有些奢侈而皱起了眉头。她问他为什么不买一草篓枣子、一罐葡萄干、一 袋扁桃，然后就此打祝于是，巴尔先生没收了她的钱包，拿出了他自己的。 他买子几磅葡萄、一盆粉红『色』雏菊，还有漂亮的一瓶蜂蜜，说它漂亮是从盛 它的小颈大起来看的。就这样购买完毕。他的口袋被些小球形物品撑得变了 形。他把花交给乔拿着，自己撑开那把阳伞，两个人继续行路。
“马奇小姐，我有件大事要求你，”他们在湿地里走了半个街区后，教授 开了口。
“说吧，先生。”乔的心跳得那么响，她担心他会听见。
“虽然在下雨，我还是得斗胆相求，因为我只剩下这么短时间了。”
“是的，先生。”乔突然捏了下花盆，差点将花盆弄碎。
“我想为我的蒂娜买件小衣服，可是我太笨，自己去买不好。能请你帮 忙参谋一下吗？”
“好的，先生。”乔突然感到镇定冷静下来，仿佛跨进了冰箱。
“也可能还为蒂娜的母亲买条披肩。她那么穷，丈夫又是那样的一个拖 累。对了，对了，带给那小母亲一条暖和的披肩将会有帮助的。”
“我会乐意效劳的，巴尔先生。我很快就要在他心中消失了，而他却 每分钟越来越可爱了，”乔接着对自己说。然后，她带着思想上受到的打击， 十足热心地为他参谋起来，好像什么也没发生。
巴尔先生一切都交给她办了。于是，她为蒂娜选了一件漂亮的长外衣， 然后要店员拿出披肩来看。店员是个结过婚的人，他放下架子，对这一对人 产生了兴趣，他们似乎是在为他们的家庭采购。
“你夫人也许更喜欢这一条，这披肩质量上乘，颜『色』也很好，非常高雅、 时髦，”他说着将一条柔软的灰『色』披肩抖开，披在了乔的肩上。
“这条合你意吗，巴尔先生？”她将背转向他问道，她深深感激这个使 她藏起脸的机会。
“非常合意，我们就买这一条，”教授回答。他一边付钱一边暗笑着。而 乔继续搜查着一个个柜台，像是个改不了的到处找便宜货的人。
“现在我们该回家了吧？”他问，好像这话在他听来非常悦耳。
“是的，不早了，而且我这么累。”乔的声音不知不觉感伤起来，因为， 现在太阳就像刚才出来那样，突然钻进去了，她第一次发现，她的双脚冰冷， 头也作痛，她的心比脚更冷，心中的疼痛比头疼更甚。巴尔先生就要离开她 了。他喜欢她，只是作为朋友，这一切都是个错误。结束得越早越好。她脑 中这样想着，便叫住了一辆开近的公共马车。她叫车的手势那样仓促，使得 雏菊飞出了花盆，糟糕地毁坏了。
“这不是我们要乘的马车，”教授说，他挥手让满载乘客的马车开走，俯 身去拾那些可怜的小花们。
“请原谅。我没看清车牌。没关系，我能走，我习惯在泥地里跋涉，”乔 回答说。她使劲眨着眼，因为她宁肯去死也不愿公开地擦眼睛。
虽然她扭转了头，巴尔先生还是看到了她面颊上的泪滴。
这情景显然大大感动了他。他突然俯下身来，意味深长地问道：“我最 亲爱的，你为什么哭了？”
乔若不是因为初涉爱河，她会说她不是在哭，而是鼻子有点不适，淌 清鼻涕，或者扯个别的适时的女人家小谎。可是她没那样说，却遏制不住地 抽泣着，有损尊严地回答：“因为你要走了。”
“ach，meingott，那太好了，”巴尔先生叫了起来。他顾 不上雨伞和物品，费劲地拍起手来。”乔，除了许多的爱，我没什么给你的 了。我来是看看你可在乎我的爱的。我等待着能确信这一点，我和你的关系 超出朋友，是不是这样？你能为老弗里茨在心中留个小位置吗？”他一口气 说完这些话。
“哦，好的！”乔说。他非常满足了。她双手抱住了他的胳膊，脸上的表 情清楚地显示出，即使没有了那把旧伞的遮蔽，能和他并肩穿越人生，也是 她无上的幸福。
这种求婚方式当然困难，因为，即便巴尔先生愿意下跪，地上的烂泥 也使他不能这么做。用比喻的说法，他也不能伸手给乔向她求婚
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