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魔王在路上-第223部分
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“这是我们的身份证明。”卡瑟琳掏出金属片晃了晃，“山说上面的炼金纹路需要你来刻录。”
那张嘴扑棱了两下翅膀说：“把身份证明放到桌上去。”
卡瑟琳和冰熊深渊走到弧形长桌前，各自将金属片放在桌面上。一个人形机器傀儡走过来拿起一张金属片放进旁边的一台小型机器。
从外观上看这台机器似乎是压模机，果然人形机器傀儡拉下一个把手，机器上半部分落下又抬起。只见那张金属片上布满了特殊纹路，原本普通的金属片气质立刻不同，特别是有一点光芒在纹路里无规则的游动，让金属片看起来十分神秘。
第二张金属片也在压模机中一触而就。
人形机器傀儡将身份证明交还给卡瑟琳和冰熊深渊，那张会飞的金属嘴说：“完成了，走吧。”
“等等。”眼见金属嘴飞走，冰熊深渊急忙叫道，“有人让我们来找你进行改造。”
“让我改造你们？”金属嘴又飞回来，围着两人转了一圈，“有数十年没见到新来的燃料了，你们能混进齿轮城算是有些能耐。不过我为什么要替你们进行改造？我和螺丝巷子只是合作关系，刻录身份证明的费用他们已经抵付。改造的花费山没有和我提过。”
“和山没有关系。”卡瑟琳解释，“是有其他人让我们来，他说他来自钢铁之巢，说我们必须在三天内找到你进行改造。”
金属嘴没有马上说话，似乎是思考了一会儿才说：“我明白了，你们是替钢铁之巢传递信息来的。那人还告诉你们什么了？”
“没有了。”卡瑟琳摇摇头。
“嗨，没有了？”金属嘴呵呵笑了一声，“没有了，那你们凭什么要我为你们改造，你们没有带来任何有价值的信息。”
“牛眼。”冰熊深渊出声提醒，“卡瑟琳，那人改造过你的牛眼。”
“难道他在牛眼上做了手脚？”卡瑟琳稍一思考，觉得确实有可能，从胸口拽出灵魂枷锁具象化的锁链，三两下拉出一只钢球。
“咦！”金属嘴飞近钢球，“这个是钢铁之巢的新技术吗？放到桌上去。”
没想到改造过的牛眼恶魔本能真的另有玄机。
卡瑟琳将钢球放上弧形长桌，立刻有两只人形机器傀儡走上前，拿起钢球不停地摆弄。
“是压缩套装。”不一会儿金属嘴说，“没想到他们已经研制出这种装置，我需要拆开好好研究一下。”
“那里面的……个头非常大，拆开的话，这里恐怕装不下吧。”卡瑟琳眼见两只人形机器傀儡已经拿起了工具，心里有些担忧。
巨型眼球的体积可是非常夸张的，这个仓库虽然不小，但还装不下这只超级眼球。
“这个不需要你来担心。”金属嘴的语气不以为然，“压缩装置我这里也有，只不过无法以套装形式生产。”
等金属嘴说完，卡瑟琳只觉得胸口一松，钢球竟然与灵魂枷锁脱离了。原来两只人形机器傀儡不是要拆开所谓的压缩套装，而是将钢球与锁链分离。
“你们！这是我的东西。”卡瑟琳惊讶之余也非常愤怒，牛眼恶魔本能可以说是她的最重要的武器之一，特别是在灵魂世界中。
419 认识泥浆精灵王的女精灵（）
“不用紧张，我需要研究一下，回头就还给你。”金属嘴不紧不慢地说，“我不会让你吃亏，会帮你做些小小的改进。能捕捉并驱使其他物种的本能，是相当不错的能力。你的来历我很有些好奇。”
两只人形机器傀儡捧着钢球走到中央的高台边，圆滑的柱身外壁上忽然打开一个洞口，钢球被放入洞中外壁便合上了。
“既然你们带来了不错的新技术，那我可以为你们进行改造。”听语气金属嘴似乎颇为高兴，“你们谁先来？”
“不知道能不能允许我们先问几个问题？”冰熊深渊趁机在旁说。
“问问题嘛。”金属嘴顿了顿回答，“看在你们冒险带来新技术的份上，让你们问三个问题吧。问得简单点，我不想在这上面浪费太多时间。”
“为什么我们需要改造？”冰熊深渊问出第一个问题。
“这是你们生存的前提。所有外来的灵魂如果不进行改造，那只能作为燃料成为驱动这个世界的能量。世界的规则如此。”金属嘴回答。
“我们如何才能逃离这个世界？”冰熊深渊问出第二个问题。
“不知道，我也没兴趣知道。”
这个答案出乎卡瑟琳和冰熊深渊的意料，两人想来至少老扳手会提供一些线索之类的。
卡瑟琳朝冰熊深渊递了个眼色，示意第三个问题由她来问。
“我们如何才能在山要我们实行的计划中保全自己？”卡瑟琳的这个问题直接关系到两人的安危，既然一时找不到逃出这个锚世界的办法，就只能先解决眼前的危机。
“这种复杂的问题非常浪费时间。”金属嘴有些不满，“算了，我简单点说吧，留在箱子里才能得以保全。”
“箱子是指什么？”卡瑟琳连忙追问。
“已经是第四个问题了。”金属嘴不耐烦地说，“现在开始改造吧，你们谁先来。”
冰熊深渊上前一步。“我先来吧。”
“我这里有三套方案，分别为改造成兽形、人形或最低限度改造。”金属嘴说，“没有优劣之说，各有利弊。兽形灵活机动，后续保养方便，但缺乏改装可能；人形灵活性稍差，保养略麻烦，但改装余地大；最低限度改造只改造头部，几乎不要保养，改装余地最大，不过通不过扫描的风险极高。”
卡瑟琳听后提醒说：“应该就是铁齿酒吧的狼，装置俱乐部的锻造，还有这里的山他们的形态了。”
冰熊神域思索片刻说：“那就只改造头部吧。”
金属嘴说：“改造头部去左边。”
左边不知何时多了一张椅子，有个人形机器傀儡站在椅子边，手上捧着个巨大的桶状容器。
冰熊深渊坐上椅子，那个人形机器傀儡将桶状容器套到冰熊神域的脑袋上，一直压到他的肩头。
巨大的桶壁上光芒流动，可以看到篆刻着无数的炼金纹路。
卡瑟琳正打算仔细观摩一番，半空中的金属嘴却说：“你跟我来。”
卡瑟琳虽然心中奇怪，但还是跟上金属嘴。没想到金属嘴带她走进那圈弧形长桌，一直走到中央的圆柱边。圆柱上忽然裂开一道门，里头黑乎乎的什么都看不见。
“进来吧，我有话要问你。”金属嘴说。
卡瑟琳犹豫了几秒，走进门中。四周顿时亮了起来，她看到面前站着一位表情冷峻的女性精灵。
这位精灵的头部竟然还是保持着正常的样子，完全没有被改造，但全身上下其他地方却镶嵌着大小不一的金属纹路板，每一块板上都连出一根细小的金属管通到墙体中。
卡瑟琳望着这位女精灵，眼神中渐渐充满了难以掩饰的惊讶。她的脑海中一段消失的记忆忽然浮现出来，在那段记忆中自己见过这个女精灵，对，就在休憩走廊里——那位摇椅上的老精灵与眼前的这位精灵长得一模一样，唯一不同的是两者的年龄。
“看来你是见过她了。”女精灵面无表情，声音不是从她的嘴里发出，而是来自整个空间。她直愣愣地盯着卡瑟琳，似乎能看穿人的内心。
“你是老扳手，还是还是在休憩走廊里的那位”
“刚才我就发现你身上有些不同，没想到你见过西朗姆。”女精灵并没正面回应卡瑟琳的话，“我原以为不会再有族人来到这里。当然，你的族人身份也有些特殊。告诉我，西朗姆还好吗？”
和休憩走廊里的老精灵比起来，眼前的这位看来没有阅读自己记忆的能力，这让卡瑟琳松了口气。不过卡瑟琳没想到，她居然认识泥浆精灵王，听口气俩人的关系貌似还不错。
“那位精灵王陛下被囚禁了，我也是机缘巧合才见到他。”卡瑟琳想了一下，“是见到他被囚禁的灵魂。”
“灵魂被囚禁了？谁有这个本事囚禁他的灵魂？”女精灵的声音中徒然升高，带有几分愤怒，也带有几分质疑，“你既然见到了他的灵魂，还得到了他给与你的灵魂印记，那为什么没有助他脱离困境？”
“哦，不，不是你没有助他脱离困境。”女精灵不等卡瑟琳张口，自问自答起来，“按照西朗姆的性格，他一定是自己不愿离开那里。好吧，西朗姆之友，告诉我西朗姆有什么难言之隐以至于不愿离开囚禁他的地方？”
可是泥浆精灵王的内心又怎么是卡瑟琳能揣测的呢？
卡瑟琳不知道该如何回答女精灵的问题，但对方冷硬的目光直刺过来，完全不容自己敷衍。卡瑟琳仔细回想与泥浆精灵王相处的那段时间，记忆有些模糊，不少细节记不清了。
“要是能像在休憩走廊中那样，阅读自己的记忆就好了。”卡瑟琳不禁感慨。她低头发现自己手中捧着那本建筑师笔记，翻开书页，“休憩长廊”几个字跳入眼帘。
下一刻，卡瑟琳看到眼前出现了一排书架，她随手拿下一本书阅读起来，书中记载的正是她在泥浆精灵王的灵魂世界里的经历。
一本书看完，卡瑟琳终于从火之意志与泥浆精灵王的对话中找到了疑点。那或许就是泥浆王不愿逃离的原因吧。
420 精灵帝国的将军（）
卡瑟琳眨了下眼睛，时间好像只过去了一秒，刚才阅读记忆的过程仅仅是在脑海中发生，眼前并没有什么变化。女精灵依旧注视着自己，等待她的答案。
不过卡瑟琳即便找到了答案，也没想马上回答。“不知能否告诉我，您到底是谁？为什么关心西朗姆陛下的情况？”
卡瑟琳见到女精灵的真面目，早就不会相信她真的叫做什么老扳手。在这个古怪的世界中遇到一位精灵，而且还是和众神晚期的精灵王扯上关系的精灵，卡瑟琳自然想搞明白对方的身份。
卡瑟琳现在可是想起来了，休憩走廊里的老精灵告诉过自己，有一个族人知道离开这个世界的答案，那个族人显然就是眼前的这位嘛。
女精灵沉默了数秒钟。“你可以叫我雨水，和西朗姆曾经共事过。”
“共事”这个词用得很有意思。卡瑟琳的理解是再一起工作，而且还是与一位精灵王平等相处下一起工作，即便那位精灵王被放逐、驱赶。
这样的人物在精灵帝国时代该是怎样的身份呢？
卡瑟琳可以说是东大陆上对于精灵帝国历史最为了解的年轻学者之一，因为她的老师吉斯林就是《精灵王传说》的权威研究者。“雨水”这个名字令卡瑟琳立刻想到了北方学派提出过的一个观点。
北方学派认为《精灵王传说》并非只是在描写精灵王以及从精灵王的角度去书写帝国历史。在这篇史诗中也包含了描写精灵帝国其他重要人物的诗句。这些诗句使用了特殊的短句格式，如果仔细去寻找，可以发现几乎在每个大段（除了描写泥浆王的三个叙事章节）中都有短句出现。
所以北方学派的这个研究方向，也称作“精灵帝国次要人物研究”。虽然说是次要人物，但实际上都是除精灵王以外，精灵帝国中最重要的政治、军事、艺术等领域里最杰出的人物，他们每一个都是惊才绝艳，深刻影响着精灵帝国的方方面面。
不过很可惜，《精灵王传说》中的短句篇幅很少。由于句式短小，用词精炼，想要解读出其中的含义更为艰难。即使在北方学派中，研究成果也有限。
当然，卡瑟琳不会无缘无故地想起精灵帝国的“次要人物”来。因为目前北方学派在这方面最重要的一个研究成果，是论证了精灵帝国六大将军的存在。三组不同的短句来自描写三个不同精灵王的篇章“大雨磅礴，火云无踪”、“狂风呼号，骄阳入虹”、“涓流滔滔，飞雪封空”。
每组短句代表两位将军，每位将军的名字都镶嵌进了诗句中，所以他们一共有六位。这六位精灵帝国的将军，个个都是战功彪炳，而且他们本身也是那个时代的绝世强者，是精灵帝国中仅次于精灵王们的强大存在。
只是，无论是精灵王，还是精灵帝国的那些惊才绝艳之辈，在精灵帝国崩溃后全都消失在了历史长河中。他们的去向和结局成为千古谜团，所有的线索只能依靠对于《精灵王传说》的解读。
卡瑟琳看着眼前这位女性精灵，不禁猜测难道“雨水”就是短句“大雨磅礴”中提到的那位帝国将军吗？
“您不会是位帝国将军吧？”卡瑟琳忍不住问道。
“帝国早已覆灭
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