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远东王庭-第498部分
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悍的霜巨人作战，军费开支成了头号财政难题。”
“两个月前内阁召开的预算会议，帝国元帅齐格蒙特亲王再次要求增加军费预算，除了招募新兵组建帝国海外军团，还要更新武器装备，研发新型大炮和军舰，这对已经出现严重赤字的帝国财政无异于火浇油。”
“我听说帝国现任首相穆勒伯爵与军方的关系颇为紧张，不止一次在社交场合抨击帝国军方力挺的海外殖民扩张政策，还说对海外用兵等于把金钱往大海里丢，根本无法获得军方所吹嘘的丰厚回报，仅仅是为那些好战分子提供一个晋升军衔的平台。”罗兰接着父亲的话题说下去，“如果传言属实，齐格蒙特亲王所代表的军方势力早想赶穆勒伯爵下台，换一个支持海外扩张的鹰派首相，这次提出增加军费多半是要给穆勒伯爵一个下马威。”
“穆勒伯爵是得到教会大力支持方得以台组阁，军方针对穆勒其实是针对教会，尤其是教会多年来广为宣传圣徒在殖民地向野蛮人传教的故事令军方很难堪，所有的圣徒故事都在博爱与仁慈的外衣下暗含一句潜台词——大炮与利剑无法征服野蛮人，牧师的教化却能感召他们皈依膜拜。”鲁道夫幸灾乐祸的笑道，“在内阁会议，齐格蒙特亲王代表军方向教廷发起反击，批评各地教会修建奢华的神殿消耗了太多国家财富，还说既然教会已经独享什一税，不应该再向帝国政府伸手要财政补贴，要求穆勒将原本计划用于维修和建造神殿的预算改为拨给军方，用于增加军费开支。”
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第956章：来自赎罪堡的消息（Ⅳ）（）
“穆勒当然不敢割教会的肉，又不想与军方彻底闹翻，提出一个折的办法：先将补贴教会的款项转为军费，然后开发新税源弥补教会的亏空。％”鲁道夫冷冷一笑，“这所谓的新税源，是对我们远东行省四百八十万居民普征什一税。”
“什一税”是一个很特殊的税种，是帝国****体制下的产物。一般来说税收是执政当局的主要财政来源，征收的税款应该纳入国库，但是什一税不一样，其征税主体并非国家的税务、财政或海关部门，而是作为帝国国教的圣光教廷。
根据帝国律法，境内所有皈依培罗教会的信徒都有义务将自己收入的十分之一贡献给教会，以此证明自己对信仰的虔诚，对教会的忠贞。只有诚实交纳什一税的信徒才有资格去教堂参加圣事，聆听布道，结婚时可以免费使用教堂、请牧师主持典礼，生病时可以请牧师以神术治疗，临终前亦可向牧师告解忏悔，获得祝福和安慰之余灵魂有所归宿，帝国律法还将什一税的影响扩大到世俗生活，依法交纳什一税是获得帝国公民权的必要条件，拥有公民权者方可出任政府公职或是成为圣职者。
按照述法令，远东行省的居民由于生来顶着异端罪名，被排斥在国教之外，除非购买“赎罪券”皈依教会，否则不算培罗的信徒，也没有交纳什一税的必要。这对绝大多数远东人而言可谓不幸的万幸，相内陆省份的国民少受一道盘剥。但是现在帝国内阁修改了什一税法，远东人不再例外，也要强制交纳什一税。更让人无法忍受的是交纳了什一税也没有摘掉“异端”的帽子，依旧被培罗神殿拒之门外，没有资格参与宗教活动。
“这不是课税，是在对我们所有远东人征收罚金，任何还有一点骨气的人都不会接受”阿列克谢校愤然道。
鲁道夫微微点头表示赞同，侧身望向儿子，“罗兰，征税这件事你怎么看，帝国强加在远东人头的什一税，会不会激起民变？”
罗兰轻抚信纸，不疾不徐道出推测：“如果您所说的‘民’是指田头的农人，林间的牧民和猎户，那么征收什一税其实对他们的影响并不大，这些社会最底层的贫民收入仅够维持生存，向他们征税等于剥夺他们的生存权，代价太大。”
“帝国当局实行的是包税制度，征税权分包给几个豪门家族，包税商可以从征收的税款当提成作为酬劳，但是如何征税全靠自己的本事。”罗兰低头确认叶夫根尼娅来信提到的名字，接着说，“这次来远东征收什一税的督办名叫安东尼·福格尔，福格尔家族是帝国最大的包税商和赎罪券贩卖商，做生意一向精打细算，这位安东尼先生一定会慎重核算征税成本，去田间地头向穷苦农民征收那几个铜板，逼得人家过不下去起来造反，这成本已经大大超出包税抽成，傻瓜才干。”
“你是说那位富格尔家族出身的包税商很可能放弃向赤贫者征税，那么他来远东的目的是向哪些人征税？”鲁道夫问儿子。
罗兰笑了，“当然是那些有钱却没地位的市民阶层，尤其是工商业主，什一税是一笔不小的开销，远东行省多数工商业者往往出于避税的目的保留异端身份。少承担一份税负，工厂和商店的经营成本帝国内陆省份那些缴纳什一税的同行更低，在市场的竞争力也更高，所以帝国内陆生产的商很难在远东市场打开销路。”
”工商业经营离不开银行融资，帝国内陆的金融业掌握在韦恩斯坦和福格尔等少数几家寡头手，商卖不出去银行收不回贷款，经营也会陷入困境，这或许是穆勒伯爵提出在远东行省征收什一税的理由之一。”罗兰的话语流露出讽刺意味，“众所周知，我们的首相兼财政大臣与福格尔家族关系密切，再则征收什一税必定会获得教会有力人士的支持，穆勒伯爵得到包税商、银行家、工商业巨头和教会的支持，这条新税法的出台也顺理成章了；而从税负转移的角度来分析不难发现什一税实际是一种进口补贴，这与帝国特惠制一脉相承，帝国内陆的工商业主通过什一税打压远东同行的竞争力，乘机在远东市场倾销自己的产，这等于逼迫远东本地工商业者破产，所以要说什一税会激发某种变革，最先忍不住起来反抗的不是那些社会底层最贫穷的人，而是手积聚了一些财富的工商业主和城市居民。”
罗兰道出结论，转头望向父亲：“‘觉醒者俱乐部’是寇拉斯堡工商业精英聚会的场所，‘什一税’想必是这段时间最能刺痛他们神经的话题，热尼亚阿姨本可以乘此机会将这些强烈反对征收什一税的人士拉入我们的阵营，可是看她在信做出的暗示……似乎进展并不顺利，到底是哪里出了问题？”
“的确是发生了意想不到的事情，在今天午，杰尼斯牧师参加了俱乐部的聚会并且当众转达了菲利普的口信，结果在俱乐部内部造成极大反响，你们猜他说了什么？”鲁道夫环顾众人，视线最后又回到儿子脸。
罗兰微微沉吟，抬头与父亲对视，眼充满自信：“如果我没猜错，杰尼斯是代表菲利普大主教向寇拉斯堡的工商业人士表明立场，他会支持觉醒者俱乐部的先生们对抗包税商，而且还会在恰当的时机发表公开声明，领导全体远东人民团结起来抵抗帝国暴政，要求改革教会乃至废除远东人的异端罪名。”
“你小子确实有点小聪明，基本猜对了菲利普的打算。”鲁道夫拍拍儿子肩膀，露出欣慰的笑容，“可想而知，当杰尼斯爆出这番言论在‘觉醒者俱乐部’引起了极大的反响，当时有很多会员表示支持大主教，连夜招募人手准备发动一场轰动全城的抗税运动，这让热尼娅的处境非常尴尬，担心会失去对俱乐部的掌控。”
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第957章：来自赎罪堡的消息（Ⅴ）（）
“热尼亚阿姨的担心不无道理，赎罪堡的抗税运动是箭在弦不得不发，问题的关键在于谁来领导这场运动，如果菲利普登前台成为民意领袖，我们的处境很被动了，倘若置身事外，错过这场搅动远东风云的盛会，我们恐怕会被时代的潮头抛在身后，沦为菲利普大主教崛起的垫脚石。”罗兰的语气有些沉重。
地球的人类历史早已表明一则不成的规律：革命先驱通常不会有什么好下场，走在最前头的人大多倒在黎明前的黑夜里，而那些搭便车的投机分子则会跳出来摘取胜利果实，所谓“为王先驱”是这样一出悲剧。
“罗兰少爷说得对，我们不能置身事外，必须尽快赶回赎罪堡”阿列克谢校急切地说。
“回去是一定要回去的，问题是回去以后采取什么样的对策。”帕维尔校沉声问，“如果菲利普已经被赎罪堡市民推举为抗议领袖，难道我们要打回赎罪堡，镇压那些被菲利普煽动起来的民众？”
“这当然不行菲利普倡导改革教会，抵制什一税，这不正是大多数远东人的诉求？如果他获得民意支持，连‘觉醒者俱乐部’都倒向他，我们发兵攻打赎罪堡等于维持帝国暴政的帮凶，人民还会继续支持我们？”梅林法师摇头叹息，“失去人民的支持，失去大义的名分，算我们能够凭借武力控制赎罪堡也无法建立起长期稳定的政权，这可不是明智的选择，”
“那怎么办？难道眼巴巴看着菲利普这个老狐狸窃取我们多年来辛苦打拼的果实”鲍里斯牧师气得脸庞涨红。
房间陷入沉寂，每一张面孔都是眉头紧锁，显得心事重重。
“？克劳茨在哪里？？”罗兰忽然抬起头，开口打破沉默：“眼瞅着赎罪堡都快暴动了，克劳茨身为首府的军事和治安主官不可能一无所觉，为什么直到现在还没有骑士团打击暴民、抓捕阴谋分子的消息传出来？一定是哪里出了问题。”
鲁道夫眼睛一亮：“说得对克劳茨没有动静才不正常，这不符合他一贯的作风，这到底是怎么回事……我得赶紧找热妮娅问清楚。”
鲁道夫起立宣布暂时休会，以高等通信石与叶夫根尼娅联系，询问克劳茨在赎罪堡抗税风波的立场。其他人乘机出去透透气，罗兰也忙里偷闲跑到食堂吃午饭。
柳德米拉在食堂等他吃烤鱼，一起用餐的还有罗兰在军团的亲信班底——杰克、卡夫塔、伊万和亚历山大。
柳德米拉看出罗兰用餐时有点心不在焉，自己动手帮他剔去鱼刺，柔声问：“是不是又要打仗了？”
“有可能……但是我希望尽量避免。”罗兰叹息道。
“是不是菲利普和克劳茨觉得我们的军团扩张太快，已经对他们的统治构成威胁，所以打算要缴除我们的武装，解散我们的兵团？”
女巨人天真的神态令罗兰忍俊不禁，咽下口鲜美细嫩的鱼肉，对她说：“如果真是那样倒还好……可惜菲利普这个人我们想象更复杂，更难对付，他打算利用我们南征北战打下的好局面发动一场自而下的宗教和社会改革，如果他如愿以偿，我们将错失领导远东革命的最佳时机，我们的事业也将陷入困境，现在唯一可以帮我们赢得转机的人……你们恐怕想不到，是克劳茨骑士长。”
柳德米拉的确是没想到会出现这样一种诡异的局面。杰克、卡夫塔、伊万和亚历山大也都不具备敏锐的政治嗅觉，听得面面相觑满头雾水。
“我不明白事情怎么会变成这样，不过我相信困难只是暂时的，你总会想出办法解决麻烦的，像从前那样，不是吗？”柳德米拉显得很乐观，她对罗兰的信心甚至还要超过罗兰本人。
“办法总会有的，但是有句话说得好，人算不如天算，再好的策略也抵挡不了大势。”罗兰苦笑着说，“这件事最麻烦之处在于领导远东革命的大势已经从我们这里转移到了菲利普手，除非采取极端手段促使局势骤变，否则我们很难阻止他抢先一步登新时代的潮头，他是远东行省的大主教兼总督，身份赋予他天然的威权和影响力，他手控制着赎罪堡的教会、财政、行政机构还有官方宣传渠道，这是一个巨大的优势。”
“那么军队呢？”柳德米拉毕竟是叶夫根尼娅的女儿，多少遗传了母亲的政治基因，罗兰稍加点拨她发现问题的关键，“赎罪堡的驻军由克劳茨直接领导，如果克劳茨反对菲利普的改革方案，远东骑士团会站在哪边？”
罗兰耸耸肩，“我不知道，但是答案很快会揭晓。”
柳德米拉在餐桌下握住他的手，试图给心人一点安慰：“我帮不了你什么，只有向辛德拉女士祈祷，希望事态不会变得更糟。”
“那一起祈祷吧。”罗兰放下刀叉，擦了擦手，捧起秘银圣徽垂眸祷告。
伊万和亚历山大也效仿他和柳德米拉开始祈祷。杰克和卡夫塔并不是命运女神的信徒，但是受到餐桌肃穆气氛的感染，也都自觉停止进餐，垂首默然。
或许是他们的祈祷真的达神国触动了命运女士，当罗兰匆匆结束进餐返回会场，鲁道夫已经从叶夫根尼娅那里获悉一个好消息。
“热尼娅收到我�
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