爬虫帝国之前世今生-第80部分

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　　　　父亲也不知道今天是怎么了，从外面回来就嘱咐后厨准备酒饭，独自斟饮起来。梅毅路过看到，便径直去服侍父亲。他欲从父亲那里知道更多，怎知父亲整晚并未提及到中华如何，只是提到这两个字而已。父亲的情绪很不好，稍饮即醉却狂饮不止，直到最后烂醉如泥时梅毅也没听到自己想听的。他只好把父亲扶回到房间去，之后看看月色，算来是单日，那些水手必定已经支好桌凳，吆五喝六得滥赌开了。趁着父亲今晚烂醉，梅毅摸摸自己的钱袋，快步走出院门。上次大赢几次，很是开心，时候却有人告知人家不过是看他是柯家的少爷，礼让与他而已。这叫梅毅很没有脸面，今晚他认为务必需要和那些倒也颇懂礼数的粗俗水手讲明，赌场之上无贵贱，输赢之间无父子。

　　　　或许是梅毅的话起到了作用，他信誓旦旦的豪言之后，没多久钱袋里的银两就所剩无几了。虽然人人都在拱手道谢柯家少爷，却丝毫不影响他们放开手脚大赢特赢。到梅毅一个子儿都不剩的时候，局自然也就散了。有些沮丧的梅毅和一众人等道别之后，接着月光往回走，身后跟来了一个瘌痢头的水手。这个叫虾仔鬼的水手佝偻个身子，看上去真的像是大虾。他再次感谢梅毅，并攀谈起来。这虾仔鬼正是被把头厉声骂过的那个，梅毅觉得今晚正好询问于他。到头来其实瘌痢虾仔知道得也还是那天的那些，了无新意。不过瘌痢头倒是给梅毅说了不少中华的好处，从风物人情到名山大川，把个梅毅说得心内宿痒难耐。想那中华之地必有许多欢乐之处，非赴彼一游不能体味。这些话从瘌痢虾仔嘴里钻出来，一个字不拉进入了梅毅的耳朵里。梅毅头脑着实发昏了一阵，直到要爬上回家的必经之路的那个陡坡时，他才意识到瘌痢虾仔的话没有半分意义，这里距离中华万里千里，哪是说说去就能去的。他斥责瘌痢虾仔，瘌痢虾仔反倒没有半点沮丧之气，说这单人确实不易，不过我们同路，却也并非登天难事。

　　　　瘌痢虾仔说出了自己的主意。虽然岛上早已没有了适合远航的大船，不过也不是没有办法。他们在码头的帆船只要能达到岛附近的繁忙航线上，就不愁遇不到远航的大船。到时候只要许以重金，必然成行。瘌痢虾仔身子鼓励梅毅，这方海域谁人不知道岛上柯家的大名，说不定到时候大船都抢着搭载梅毅呢。梅毅的心再次被鼓动了起来，详加询问才知道，瘌痢虾仔早就聚集好了一批人同行。梅毅得知虾仔也是只想会故地一游罢了，遂打定主意走这一遭。临到家门口前，梅毅对于到得中华如何登岸的顾虑也被虾仔打消了。他回到家中，将家中的散碎银两一收，想想又把屋中的那件玉器包裹起来，系做一包负在背上。留了一封短信就匆匆离去了。想来不过数月即可回返，父亲不至于责怪过甚，梅毅走得信心十足。

　　　　瘌痢虾仔看着柯家大少爷，一侧嘴角咧起来，这个岛他早就呆够了，岛上人多地少，生计不繁。再说离开中华日久，人心难免思乡，这次召集人手异常顺利。第二天的五更时分，张满帆的帆船悄悄离开了码头，离码头不远处的海草屋里，负责看护码头、安排出航接待的把头被下药之后睡的毫无知觉。瘌痢头看看海岸，再看看梅毅。他冲着几个人点头示意，得等到了合适的地点，就干掉柯家少爷，驾船亡命。如若能回中华便罢，如若不能，凭着早年随船到处的经验，万不至于没有出路。叫瘌痢虾仔欣喜的是，自起航以来顺风顺水，难不成是天祝他成功？看着身后距离海岸渐远，瘌痢虾仔开始把梅毅支开，朝着那几个人示意，他开始拔出腰间的尖刀，几步上去朝着梅毅刺去。

　　　　剧烈的疼痛传来，梅毅毫无提防。疼痛叫他难以扭转身体，不过就算不知道是谁，也一定是柯家的伙计。后悔一下涌至心头，梅毅接着就躺倒在了甲板上。梅毅不知道接着发生的事，再次醒来他已经不知自己所处了。瘌痢虾仔才刚刚把尖刀从梅毅后背拔出来，就被眼前出现的一幕吓住了。已经开始瘫软到甲板上的梅毅身体发出了咯咯吱吱的响声，随之而来的是原本合身的衣服开始变瘦，更确切些说是梅毅的身体在变得强壮。衣物最终被撕破，条条缕缕挂在了灰绿色的身体上，从侧卧的身体和甲班之间，伸出一条长长的尾巴，蜷缩着挨在身边。说好帮忙扔尸体入海的几个伙计都尖叫着躲到了船的那头，大家虽然早就听说梅毅少爷有条细细的尾巴，却从来没有想过梅毅根本就是个妖怪。这些人里数瘌痢在柯家船上的时光长久，常年航行海外，很是见过些怪异奇像。饶是如此，瘌痢裆下的那玩意儿还是不争气得失去控制得滴答滴答掉开了尿水。

　　　　这不算完，此刻的帆船顺着风还在航行，没人理会方向，时光似乎依然停止，直到不知过了多久头顶出现了那个怪异的物事，和周围开始躁动不安起来的海水。船只被剧烈晃动，有些海水高高飞起落在甲板上，却也冲不散梅毅从背部流出来的灰绿色血液，血液粘稠而顽固得在甲板上自行流动，画出的痕迹同样像个怪物。头顶的物事终于发出了强烈的光芒，将帆船笼罩其中，瘌痢没看清楚梅毅是如何消失于甲班之上的，接着他最后的记忆就是光芒再次强烈起来，船只受到了看不见的重击，如同遇上百年一遇的巨型龙卷，咔嚓声响之后，化为碎片。

　　　　霍金斯回到十号的官邸时，信使在摆弄着从公文包里拿出来的一厚沓材料。霍金斯对此非常满意，天底下的人记忆力再好也不过了了，一个靠谱的特使想要准确传递信息，还是要借助基本的工具，比如完整的书面材料。信使看到首相大人进来，刚要起身就被制止了，首相大人很是随和得叫他坐下，还问候他想要来点什么。霍金斯刚要吩咐仆人上红茶，随即想起，子超得说，你在海外领地，也是能喝到很不错的帝国红茶的，喝不到的反倒是帝国的水。最后的结果，是特使，这个首相大人的首席心腹，端着方堡威士忌和大人一起站在了壁炉旁边，开始了交谈。

　　　　霍金斯得知，艾美瑞克看起来是帝国无数稳定平和的海外领地之一，可这只是表象。据特使观察，在东海岸的十三块领地中，北方的六块和南方跨越热带的七块，存在相当的不同。而这种不同所导致的问题就是他要报告首相的。南方的七块领地里，橡胶园遍布，从不列斯和其他欧罗巴大陆来的种植园主，使用着数以万计的黑人奴隶，生产着以橡胶为代表的热带作物产品。而北方完全不一样，因为自然环境的差别，北方正在如同百年前的不列斯一样，逐渐发展起了纺织业。北方出现了一大批的企业商人，他们用本地产出的羊毛，雇佣工人织出产品，来和不列斯的货物竞争。因为发展的需要，不断有商人站出来指责南方将灵活的工人，死死固定在一块土地上，以十分低级的效率来从事以前年前的旧式生产。对立已然产生，对抗激烈程度在慢慢升级。

　　　　霍金斯很敏感，还未成为首相，执掌大权之前就如此，登此高位之后更是如此。他一下就想到了这件事真正叫人忧虑的地方所在。现在帝国本土的生产方式，堪称全世界最先进的，竞争力也是最强的。这是事实也是绝对不被允许挑战的地位，尤其是作为海外领地的帝国新疆域，更不能随意觊觎。霍金斯一口饮尽稍显苦涩的酒水，看着酒杯上残留的酒水痕迹，缓缓说，我喜欢南方。特使表示赞同，随后从包里拿出了一副画像。霍金斯多少感到意外，特使远道归来，还带着礼物？接过来一看，是个男人的半身立像素描。特使问他，是否有些眼熟，霍金斯拿到窗口位置，端详一番说，我不确定。这画的是谁？

第八十四章萌动（3）（）　
首相大人把特使带回来的那副素描拿在手里，走近窗口，却无助于他识别出画中人。特使以为大人会有些眼熟，他却想错了。首相反问此人是谁，特使耸耸肩，娓娓道来。此人名叫库里斯，是帝国在艾美瑞克领地上的一个商人。听闻如此，首相以为这是在浪费他的时间。出于修养，他没有斥责同时是好朋友的特使，只是用随手把素描放在桌子上来表示他的态度。特使重新拾起素描，说这是个谜一样的商人。库里斯悄无声息带着一个随从，数量不可小视的金币，从北方的一个港口登陆，很低调得当起了老板。和其他老板相同的是，都在日夜追求利润，却毫不吝啬得投资各种稀奇古怪的所谓新技术。甚至有时被骗也在所不惜，这成了北方几块领地的新闻。这就是对他素描的理由吗，首相大人还是这有些不可理喻。首相大人，特使从桌子后边慢步到壁炉旁边，抬头看着挂着几幅画像，开始不出声了。霍金斯坐下来，抽起烟斗，等待着特使的其他汇报。很有些时候之后，房间里还是一片寂静。霍金斯不耐放起来，他看看墙壁上的挂钟，计划着接下来的其他安排。为了提醒特使，他故意咳嗽几声。特使回过头，脸上神情仿佛换了一个人。

　　　　霍金斯没有注意到这个，他假装有公务要处理，伸手抓出一支鹅毛笔，蘸蘸墨水，无奈之下提醒特使。特使走过来将双手放在桌子上，以一副很不礼貌的姿势，低声说，首相大人，您的位置不允许如此的反应迟钝，感觉非常之不敏感！这种口气，是霍金斯很多年以来都没有听到过的。就算是女王大人，也不会不客气的斥责首相。霍金斯脸色由不自然变成了恭敬，有这种口气的人，只能是来自影子集团的人，位置当在他之上。只是，这是他无比熟悉的特使，怎么也会是集团的人？特使接下来的汇报也都不再是一开始的口气，他提醒霍金斯，派往艾非瑞克的信使并没有找到科沃斯，而且信使也不见了。霍金斯点头承认，他想知道的是，这难道会和素描有关系。特使拿起素描，指着握着手杖的库里斯，说仔细看他的手指。霍金斯在左手上没看到什么特别，特别的是右手，只有四根手指。事实上，左手被掩盖住了，有几根手指根本就没有看到。

　　　　特使说他仔细观察过库里斯的手，总感觉他在有意无意遮盖自己的双手。霍金斯把素描看了又看，试探性问起，如果这就是在艾非瑞克失踪的科沃斯，他本来就是集团的成员之一，又如何不会是这样的？特使还没听完这句话，猛转身反问，问题在于，没有集团掌握之外的变形人，出现在我们的视野中。霍金斯心里不服气，集团里一直藏着一个众人皆知的秘密，这个世界上有两种变形人。虽然很难说清楚这两种人的差别，但是差别是肯定的，而且势不两立。曾经年幼的霍金斯也曾想向集团的长老探求其中的奥妙，却被告知这是个微妙的问题。再后来，越来越适应集团内部森严的等级制度的霍金斯，也就不再轻易去为了一个似乎不是问题的问题花费精力和时间了，更不要说据说这还是个禁忌。特使告诉霍金斯，他要求艾美瑞克领地总督，对库里斯的举动要进行记录，按照月份整理，定时传送到不列斯。霍金斯知道，如果集团使用传送这个词，那么就不会是千里迢迢的车走船行，而是要快的多的传递。他好不惊诧于集团的这个手段，只是感叹于集团里面，有太多的秘密，每个置身其中的成员都无法知道集团的影子覆盖的面积有多大，到底覆盖了多少人。比如特使居然也是集团的人，而海外领地里也有集团的人。一个帝国的首相，广袤的帝国范围内，一人之下万人之上，在集团里霍金斯却不知道还有多少人位置在他之上。

　　　　特使提醒霍金斯注意艾美瑞克的经济发展状况之后，很严肃得拒绝了首相的送别，戴好礼帽，摆出一副毕恭毕敬的样子离开了。真是个笑话，在不列斯霍金斯一言九鼎，而在这个看起来很平常的中年绅士面前，却大气都喘不匀。霍金斯有些愤愤然把素描扔在了桌子上，扭头看着那些墙上的画像。对外人来说，这些画像里的人，都是霍金斯家族历代的优秀祖先，可是没有一个真正是。这些看上去有些相像的人，几乎都和霍金斯一样，不知道自己人生开始以来的很长时间到底花费在哪里。画像里的人，无一例外得一副志得意满的神情。一条腿微微弯曲侧身向前，对，就是这个姿势，像极了变形之后的站立姿势。

　　　　瑞溪和众人赶到那片海域的时候，除了海面上寥寥无几漂浮着的碎木片，其他的已经什么都没有了。把头说的那些人，和他的梅毅，都不见了踪影。本来情绪不好之下，又遭此变故，身形不稳差点落下海去。管家不顾年老也随船颠簸而来，用手轻抚瑞溪后背，叫他节哀。此地距离岛屿已然不近，