tea-table talk(茶桌上的谈话)-第4部分

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from　　　her　　　side。　　　　Our　　　vocabulary　　　has　　　been　　　extended　　　and　　　elaborated；　　　yet　

face　to　face　with　the　realities　of　existence　it　is　unavailing。　　　　　　　　　　　　　　　　　Clasping　the　

living；　　　standing　　　beside　　　the　　　dead；　　　our　　　language　　　still　　　is　　　but　　　a　　　cry。　　　Our　

wants　have　grown　more　complicated；　the　ten…course　banquet；　with　all　that　

it　involves；　has　substituted　itself　for　the　handful　of　fruits　and　nuts　gathered　

without　　　labour；　　　the　　　stalled　　　ox　　　and　　　a　　　world　　　of　　　trouble　　　for　　　the　　　dinner　　　of　

herbs　and　leisure　therewith。　　　　　　　　　　　　Are　　　we　so　　　far　removed　thereby　above　our　

little　brother；　who；　having　swallowed　his　simple；　succulent　worm；　mounts　

a　neighbouring　twig　and　with　easy　digestion　carols　thanks　to　God？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

square　　　　　brick　　　　box　　　about　　　　which　　　　we　　　　move；　　　　　hampered　　　　　　at　　every　　　　step　　　by　

wooden　　　lumber；　　　decked　　　with　　　many　　　rags　　　and　　　strips　　　of　　　coloured　　　paper；　

cumbered　　　　　　　with　　　　odds　　　and　　　　ends　　　of　　melted　　　　　flint　　and　　　moulded　　　　　　clay；　　has　

replaced　the　cheap；　convenient　cave。　　　　　　　　　　　　　　We　clothe　ourselves　in　the　skins　of　

other　　　　animals　　　　　instead　　　　of　　allowing　　　　　our　　　own　　　　to　　develop　　　　　into　　　a　　natural　

protection。　　　　　　We　hang　about　us　bits　of　stone　and　metal；　but　underneath　it　

all　　　we　　　are　　　little　　　two…legged　　　animals；　　　struggling　　　with　　　the　　　rest　　　to　　　live　　　and　

breed。　　　　　Beneath　　　each　　　hedgerow　　　in　　　the　　　springtime　　　we　　　can　　　read　　　our　　　own　

romances　in　the　makingthe　first　faint　stirring　of　the　blood；　the　roving　eye；　

the　sudden　marvellous　discovery　of　the　indispensable　She；　the　wooing；　the　

denial；　　　hope；　　　coquetry；　　　despair；　　　contention；　　　rivalry；　　　hate；　　　jealousy；　　　love；　

bitterness；　　　victory；　　　and　　　death。　　　　　　Our　　　comedies；　　　our　　　tragedies；　　　are　　　being　

played　upon　each　blade　of　grass。　　　　　　　　　　　　　In　fur　and　feather　we　run　epitomised。〃　

　　　　　〃I　know；〃　said　the　Woman　of　the　World；　〃I　have　heard　it　all　so　often。　

It　is　nonsense；　I　can　prove　it　to　you。〃　

　　　　　〃That　is　easy；〃　observed　the　Philosopher。　　　　　　　　　　　　　　　〃The　Sermon　on　the　Mount　

itself　has　been　proved　nonsenseamong　others；　by　a　bishop。　Nonsense　is　

the　reverse　side　of　the　patternthe　tangled　ends　of　the　thread　that　Wisdom　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



weaves。〃　

　　　　　〃There　was　a　Miss　Askew　at　the　College；〃　said　the　Girton　Girl。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃She　

agreed　　　with　　　every　　one。　　　　　　With　　　Marx　she　　　was　　　a　　　Socialist；　　　with　　　Carlyle　　　a　

believer　　　　　in　　　benevolent　　　　　despotism；　　　　　with　　　　Spinoza　　　　　a　　　materialist；　　　with　

Newman　a　fanatic。　　　　　　　　　I　had　a　long　talk　with　her　before　she　left；　and　tried　to　

understand　　　her；　　　she　　　was　　　an　　　interesting　　　girl。　　'I　　　think；'　　　she　　　said；　　　'I　　　could　

choose　　　among　　　them　　　if　　　only　　　they　　　would　　　answer　　　one　　　another。　　　　　　　But　　　they　

don't。　　　　They　　　won't　　　listen　　　to　　　one　　　another。　　　　They　　　only　　　repeat　　　their　　　own　

case。'〃　

　　　　　〃There　never　is　an　answer；〃　explained　the　Philosopher。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃The　kernel　

of　every　sincere　opinion　is　truth。　　　　　　　　　　This　life　contains　only　the　questions　

the　solutions　to　be　published　in　a　future　issue。〃　

　　　　　〃She　was　a　curious　sort　of　young　woman；〃　smiled　the　Girton　Girl；　〃we　

used　to　laugh　at　her。〃　

　　　　　〃I　can　quite　believe　it；〃　commented　the　Philosopher。　

　　　　　〃It　is　so　like　shopping；〃　said　the　Old　Maid。　

　　　　　〃Like　shopping！〃　exclaimed　the　Girton　Girl。　

　　　　　The　　　　Old　　　　Maid　　　　blushed。　　　　〃I　　　was　　　　merely　　　　thinking；〃　　　　she　　　said。　　　〃It　

sounds　foolish。　　　　　　　The　idea　occurred　to　me。〃　

　　　　　〃You　were　thinking　of　the　difficulty　of　choosing？〃　I　suggested。　

　　　　　〃Yes；〃　　　　answered　　　　　　the　　Old　　　　Maid。　　　　〃They　　　　　　will　　show　　　　you　　　　so　　many　

different　things；　one　is　quite　unableat　least；　I　know　it　is　so　in　my　　own　

case。　　　　I　　　get　　　quite　　　angry　　　with　　　myself。　　It　　　seems　　　so　　　weak…minded；　　　but　　　I　

cannot　help　it。　　　　　　This　very　dress　I　have　on　now〃　

　　　　　〃It　is　very　charming；〃　said　the　Woman　of　the　World；　〃in　itself。　　　　　　　　　　　　　　　　I　have　

been　admiring　it。　　　　　　　Though　I　confess　I　think　you　look　even　better　in　dark　

colours。〃　

　　　　　〃You　are　quite　right；〃　replied　the　Old　Maid；　〃myself；　I　hate　it。　But　you　

know　how　it　is。　　　　　　　　I　seemed　to　have　been　all　the　morning　in　the　shop。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

felt　so　tired。　　　　If　only〃　

　　　　　The　Old　Maid　stopped　abruptly。　　　　　　　　　　　　〃I　beg　your　pardon；〃　she　said；　〃I　am　

afraid　I've　interrupted。〃　

　　　　　〃I　am　so　glad　you　told　us；〃　said　the　Philosopher。　　　　　　　　　　　　　　〃Do　you　know　that　

seems　to　me　an　explanation？〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



　　　　　〃Of　what？〃　asked　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃Of　how　so　many　of　us　choose　our　views；〃　returned　the　Philosopher；　

〃we　don't　like　to　come　out　of　the　shop　without　something。〃　

　　　　　〃But　you　were　about　to　explain；〃　continued　the　Philosopher；　turning　to　

the　Woman　of　the　World；　〃to　prove　a　point。〃　

　　　　　〃That　I　had　been　talking　nonsense；〃　reminded　her　the　Minor　Poet；　〃if　

you　are　sure　it　will　not　weary　you。〃　

　　　　　〃Not　at　all；〃　answered　the　Woman　of　the　World；　〃it　is　quite　simple。　The　

gifts　　　of　　　civilisation　　　cannot　　　be　　　the　　　meaningless　　　rubbish　　　you　　　advocates　　　of　

barbarism　would　make　out。　　　　　　　　　　　　I　remember　Uncle　Paul's　bringing　us　home　a　

young　monkey　he　had　caught　in　Africa。　　　　　　　　　　　　　　　　　　With　the　aid　of　a　few　logs　we　

fitted　up　a　sort　of　stage…tree　for　this　little　brother　of　mine；　as　I　suppose　you　

would　　　call　　　him；　　　in　　　the　　　gun…room。　　　It　　　was　　　an　　　admirable　　　imitation　　　of　　　the　

thing　to　which　he　and　his　ancestors　must　have　been　for　thousands　of　years　

accustomed；　　　　　　　and　　　　for　　the　　first　　two　　　nights　　　　he　　slept　　　perched　　　　among　　　　　　its　

branches。　　　　　　On　the　third　the　little　brute　turned　the　poor　cat　out　of　its　basket　

and　　　slept　　　on　　　the　　　eiderdown；　　　after　　　which　　　no　　　more　　　tree　　　for　　　him；　　　real　　　or　

imitation。　　　　　At　the　end　of　the　three　months；　if　we　offered　him　monkey…nuts；　

he　　　would　　　snatch　　　them　　from　　our　　　hand　　　and　　　throw　　　them　　at　　　our　　　head。　　　　　　　He　

much　preferred　gingerbread　and　weak　tea　with　plenty　of　sugar；　and　when　

we　wanted　him　to　leave　the　kitchen　fire　and　enjoy　a　run　in　the　garden；　we　

had　　　to　　　carry　　　him　　　out　　　swearingI　　　mean　　　he　　　was　　　swearing；　　　of　　　course。　　　　　I　

quite　agree　with　him。　　　　　　　　　I　much　prefer　this　chair　on　which　I　am　sittingthis　

'wooden　lumber；'　as　you　term　it　to　the　most　comfortable　lump　of　old　red　

sandstone　　　that　　　the　　　best　　　furnished　　　cave　　　could　　　possibly　　　afford；　　　and　　　I　　　am　

degenerate　enough　to　fancy　that　I　look　very　nice　in　this　frockmuch　nicer　

than　my　　brothers　or　sisters　to　　　whom　it　　　originally　　belonged：　　　　　　　　　　　　　　　they　　didn't　

know　how　to　make　the　best　of　it。〃　

　　　　　〃You　　　would　　　look　　　charming　　　anyhow；〃　　　I　　　murmured　　　with　　　conviction；　

〃even…　…〃　

　　　　　〃I　　　know　　　what　　　you　　　are　　　going　　　to　　　say；〃　　　interrupted　　　the　　　Woman　　　of　　　the　

World；　〃please　don't。　　　　　　　　　It's　very　shocking；　and；　besides；　I　don't　agree　with　

you。　　　　　I　　should　　　have　　　had　　　a　　　thick；　　coarse　　　skin；　　with　　　hair　　　all　　　over　　me　　　and　

nothing　by　way　of　a　change。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



　　　　　〃I　am　contending；〃　said　the　Minor　Poet；　〃that　what　we　choose　to　call　

civilisation　has　done　little　beyond　pandering　to　our　animal　desires。　Your　

argument　confirms　　　my　　theory。　　　　　　　　　　　　Your　　　evidence　in　support　of　　　civilisation　

comes　　　to　　　thisthat　　　it　　　can　　　succeed　　　in　　　tickling　　　the　　　appetites　　　of　　　a　　　monkey。　

You　need　not　have　gone　back　so　far。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　noble　savage　of　today　flings　

aside　　　his　　　clear　　　spring　　　water　　　to　　　snatch　　　at　　　the　　　missionary's　　　gin。　　　He　　　will　

even　discard　his　feathers；　which　at　least　were　picturesque；　for　a　chimney…　

pot　hat　innocent　of　nap。　Plaid　trousers　and　cheap　champagne　follow　in　due　

course。　　　　　　Where　is　the　advancement？　　　　　　　　　　　　　Civilisation　provides　us　with　more　

luxuries　　　for　　　our　　bodies。　　　　　　That　　　I　　　grant　　　you。　　　Has　　　it　　　brought　　　us　　　any　　　real　

improvement　that　could　not　have　been　arrived　at　sooner　by　other　roads？〃　

　　　　　〃It　has　given　us　Art；〃　said　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃When　　　you　　　　　　　say　　　'us；'〃　　replied　　　the　　　Minor　　　　Poet；　　　〃I　　presume　　　　　　you　　　are　

referring　to　the　one　person　in　half　a　million　to　whom　Art　is　anything　more　

than　a　name。　　　　　　　　Dismissing　the　countless　hordes　who　have　absolutely　never　

heard　　　the　　　word；　　　and　　　confining　　　attention　　　to　　　the　　　few　　　thousands　　　scattered　

about　　　Europe　　　and　America　　　who　　　prate　of　　　it；　　　how　　　many　　of　　　even　these　　　do　

you　think　it　really　influence