the lost house(失踪的房子)-第11部分

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　　　　　〃What's　the　nurse　like？〃　

　　　　　The　girl　gave　a　shudder　that　seemed　to　Ford　sufficiently　descriptive。　

Her　lips　tightened　in　a　hard；　straight　line。　

　　　　　〃She's　not　human；〃　she　said。　〃I　begged　her　to　help　me；　appealed　to　her　

in　every　way；　then　I　tried　a　dozen　times　to　get　past　her　to　the　stairs。〃　

　　　　　〃Well？〃　



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　　　　　The　girl　frowned；　and　with　a　gesture　signified　her　surroundings。　

　　　　　〃I'm　still　here；〃　she　said。　

　　　　　She　bent　suddenly　forward　and；　with　her　hand　on　his　shoulder；　turned　

the　man　so　that　he　faced　the　cot。　

　　　　　〃The　　　mattress　　　on　　　that　　　bed；〃　　　she　　　whispered；　　　rests　　　on　　　two　　　iron　　　rods。　

They　are　loose　and　can　be　lifted。　I　planned　to　smash　the　lock；　but　the　noise　

would　have　brought　Prothero。　But　you　could　defend　yourself　with　one　of　

them。〃　

　　　　　Ford　had　already　run　to　the　cot　and　dropped　to　his　knees。　He　found　the　

mattress　supported　on　strips　of　iron　resting　loosely　in　sockets　at　the　head　

and　　　foot。　　　He　　　raised　　　the　　　one　　　nearer　　　him；　　　and　　　then；　　　after　　　a　　　moment　　　of　

hesitation；　let　it　drop　into　place。　

　　　　　〃That's　fine！〃　he　whispered。　〃Good　as　a　crowbar。'〃　He　shook　his　head　

in　sudden　indecision。　〃But　I　don't　just　know　how　to　use　it。　His　automatic　

could　shoot　six　times　before　I　could　swing　that　thing　on　him　once。　And　if　I　

have　it　in　my　hands　when　he　opens　the　door；　he'll　shoot；　and　he　may　hit　

you。　But　if　I　leave　it　where　it　is；　he　won't　know　I　know　it's　there；　and　it　

may　come　in　very　handy　later。〃　

　　　　　In　complete　disapproval　the　girl　shook　her　head。　Her　eyes　filled　with　

concern。　〃You　must　not　fight　him；〃　she　ordered。　I　mean；　not　for　me。　You　

don't　know　the　danger。　The　man's　not　sane。　He　won't　give　you　a　chance。　

He's　mad。　You　have　no　right　to　risk　your　life　for　a　stranger。　I'll　not　permit　

it〃　

　　　　　Ford　held　up　his　hand　for　silence。　With　a　jerk　of　his　head　he　signified　

the　door。　〃They've　stopped　talking；〃　he　whispered。　

　　　　　Straining　to　hear；　the　two　leaned　forward；　but　from　the　hall　there　came　

no　sound。　The　girl　raised　her　eyebrows　questioningly。　

　　　　　〃Have　they　gone？〃　she　breathed。　

　　　　　〃If　I　knew　that；〃　protested　Ford；　〃we　wouldn't　be　here！〃　

　　　　　In　　　answer　　　to　　　his　　　doubt　　　a　　　smart　　　rap；　　　as　　　though　　　from　　　the　　　butt　　　of　　　a　

revolver；　fell　upon　the　door。　The　voice　of　Prothero　spoke　sharply：　

　　　　　〃You；　who　call　yourself　Grant！〃　he　shouted。　

　　　　　Before　　　answering；　　　Ford　　　drew　　　Miss　　　Dale　　　and　　　himself　　　away　　　from　　　the　

line　of　the　door；　and　so　placed　the　girl　with　her　back　to　the　wall　that　if　the　



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door　opened　she　would　be　behind　it。　〃Yes；〃　he　answered。　

　　　　　〃Pearsall　and　I〃　called　Prothero；　〃have　decided　how　to　dispose　of　you…　

…of　both　of　you。　He　has　gone　below　to　make　preparations。　I　am　on　guard。　

If　you　try　to　break　out　or　call　for　help；　I'll　shoot　you　as　I　warned　you！〃　

　　　　　〃And　　　I　　warn　　　you；〃　　　shouted　　　Ford；　　〃if　　this　lady　　and　　　I　　do　　　not　　　instantly　

leave　　　this　　　house；　　　or　　　if　　　any　　　harm　　　comes　　　to　　　her；　　　you　　　will　　　hang　　　for　　　it！〃　

Prothero　laughed　jeeringly。　

　　　　　〃Who　will　hang　me？〃　he　mocked。　

　　　　　〃My　　　friends；〃　　　retorted　　　Ford。　　　〃They　　　know　　　I　　　am　　　in　　　this　　　house。　　　They　

know　WHY　I　am　here。　Unless　they　see　Miss　Dale　and　myself　walk　out　of　

it　in　safety；　they　will　never　let　you　leave　it。　Don't　be　a　fool；　Prothero！〃　he　

shouted。　〃You　know　I　am　telling　the　truth。　You　know　your　only　chance　for　

mercy　is　to　open　that　door　and　let　us　go　free。〃　

　　　　　For　over　a　minute　Ford　waited；　but　from　the　hall　there　was　no　answer。　

　　　　　After　another　minute　of　silence；　Ford　turned　and　gazed　inquiringly　at　

Miss　Dale。　

　　　　　〃Prothero！〃　he　called。　

　　　　　Again　for　a　full　minute　he　waited　and　again　called；　and　then；　as　there　

still　　　was　　　no　　　reply；　　　he　　　struck　　　the　　　door　　　sharply　　　with　　　his　　　knuckles。　　　On　　　the　

instant　the　voice　of　the　Jew　rang　forth　in　an　angry　bellow。　

　　　　　〃Keep　away　from　that　door！〃　he　commanded。　

　　　　　Ford　turned　to　Miss　Dale　and　bent　his　head　close　to　hers。　

　　　　　〃Now；　why　the　devil　didn't　he　answer？〃　he　whispered。　〃Was　it　because　

he　wasn't　there；　or　is　he　planning　to　steal　away　and　wants　us　to　think　that　

even　if　he　does　not　answer；　he's　still　outside？〃　The　girl　nodded　eagerly。　

　　　　　〃This　is　it；〃　she　whispered。　〃My　uncle　is　a　coward　or　rather　he　is　very　

wise；　and　has　left　the　house。　And　Prothero　means　to　follow；　but　he　wants　

us　to　think　he's　still　on　guard。　If　we　only　KNEW！〃　she　exclaimed。　

　　　　　As　　　though　　　in　　　answer　　　to　　　her　　　thought；　　　the　　　voice　　　of　　　Prothero　　　called　　　to　

them。　

　　　　　〃Don't　speak　to　me　again；〃　he　warned。　〃If　you　do；　I'll　not　answer；　or　I'll　

shoot！〃　

　　　　　Flattened　against　the　wall；　close　to　the　hinges　of　the　door；　Ford　replied　

flippantly　and　defiantly：　



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　　　　　〃That　makes　conversation　difficult；　doesn't　it？〃　he　called。　

　　　　　There　　　was　　　a　　　bursting　　　report；　　　and　　　a　　bullet　　　splintered　　　the　　panel　　　of　　　the　

door；　flattened　itself　against　the　fireplace；　and　fell　tinkling　into　the　grate。　

　　　　　〃I　hope　I　hit　you！〃　roared　the　Jew。　

　　　　　Ford　pressed　his　lips　tightly　together。　Whatever　happy　retort　may　have　

risen　to　them　was　forever　lost。　For　an　exchange　of　repartee；　the　moment　

did　not　seem　propitious。　

　　　　　〃Perhaps　now；〃　jeered　Prothero；　〃you'll　believe　I'm　in　earnest！〃　

　　　　　Ford　still　resisted　any　temptation　to　reply。　He　grinned　apologetically　at　

the　girl　and　shrugged　his　shoulders。　Her　face　was　white；　but　it　was　white　

from　excitement；　not　from　fear。　

　　　　　〃What　did　I　tell　you？〃　she　whispered。　〃He　IS　madquite　mad！〃　

　　　　　Ford　glanced　at　the　bullet…hole　in　the　panel　of　the　door。　It　was　on　a　line　

with　his　heart。　He　looked　at　Miss　Dale；　her　shoulder　was　on　a　level　with　

his　own；　and　her　eyes　were　following　his。　

　　　　　〃In　　　　case　　　he　　　does　　　　that　　　again；〃　　　said　　　Ford；　　　　〃we　　　　would　　　　　be　　　more　

comfortable　sitting　down。〃　

　　　　　With　their　shoulders　against　the　wall；　the　two　young　people　sank　to　the　

floor。　The　position　seemed　to　appeal　to　them　as　humorous；　and；　when　their　

eyes　met；　they　smiled。　

　　　　　〃To　a　spectator；〃　whispered　Ford　encouragingly；　〃we　MIGHT　appear　

to　　　be　　　getting　　　the　　　worst　　　of　　　this。　　　But；　　　as　　　a　　　matter　　　of　　　fact；　　　every　　　minute　

Cuthbert　does　not　come　means　that　the　next　minute　may　bring　him。〃　

　　　　　〃You　don't　believe　he　was　hurt？〃　asked　the　girl。　

　　　　　〃No；〃　　　said　　　Ford。　　　〃I　　　believe　　　Prothero　　　found　　　him；　　　and　　　I　　　believe　　　there　

may　have　been　a　fight。　But　you　heard　what　Pearsall　said：　'The　man　outside　

will　tell。'　If　Cuthbert's　in　a　position　to　tell；　he　is　not　down　an　area　with　a　

knife　in　him。〃　

　　　　　He　was　interrupted　by　a　faint　report　from　the　lowest　floor；　as　though　

the　door　to　the　street　had　been　sharply　slammed。　Miss　Dale　showed　that　

she　also　had　heard　it。　

　　　　　〃My　uncle；〃　she　said；　〃making　his　escape　！〃　

　　　　　〃It　may　be；〃　Ford　answered。　

　　　　　The　report　did　not　suggest　to　him　the　slamming　of　a　door；　but　he　saw　



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no　reason　for　saying　so　to　the　girl。　

　　　　　With　his　fingers　locked　across　his　knees；　Ford　was　leaning　forward；　his　

eyes　　　frowning；　　　his　　　lips　　　tightly　　　shut。　　　At　　　his　　　side　　　the　　　girl　　　regarded　　　him　

covertly。　　　　　His　　　broad　　　　shoulders；　　　　almost　　　　touching　　　　　hers；　　　his　　strong　　　　jaw　

projecting　aggressively；　and　the　alert；　observant　eyes　gave　her　confidence。　

For　three　weeks　she　had　been　making　a　fight　single…handed。　But　she　was　

now　willing　to　cease　struggling　and　relax。　Quite　happily　she　placed　herself　

and　her　safety　in　the　keeping　of　a　stranger。　Half　to　herself；　half　to　the　man；　

she　murmured：　〃It　is　like　'The　Sieur　de　Maletroit's　Door。〃'　

　　　　　Without　looking　at　her；　Ford　shook　his　head　and　smiled。　

　　　　　〃No　　　such　　　luck；〃　　　he　　　corrected　　　grimly。　　　〃That　　　young　　　man　　　was　　　given　　　a　

choice。　The　moment　he　was　willing　to　marry　the　girl　he　could　have　walked　

out　of　the　room　free。　I　do　not　recall　Prothero's　saying　I　can　escape　death　

by　any　such　charming　alternative。〃　The　girl　interrupted　quickly。　

　　　　　〃No；〃　she　said；　〃you　are　not　at　all　like　that　young　man。　He　stumbled　in　

by　chance。　You　came　on　purpose　to　help　me。　It　was　fine；　unselfish。〃　

　　　　　〃It　was　not；〃　returned　Ford。　〃My　motive　was　absolutely　selfish。　It　was　

not　to　help　you　I　came；　but　to　be　able　to　tell　about　it　later。　It　is　my　business　

to　do　that。　And　before　I　saw　you；　it　was　all　in　the　day's　work。　But　after　I　

saw　you　it　was　no　longer　a　part　of　the　day'