the house behind the cedars(雪松后的房子)-第23部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


perceptible　effect　upon　the　racial　type。　

　　　　　Such　people　were；　for　the　most　part；　merely　on　the　ragged　edge　of　the　

white　world；　seldom　rising　above　the　level　of　overseers；　or　slave…catchers；　

or　sheriff's　officers；　who　could　usually　be　relied　upon　to　resent　the　drop　of　

black　blood　that　tainted　them；　and　with　the　zeal　of　the　proselyte　to　visit　

their　　　hatred　　　of　　　it　　　upon　　　the　　　unfortunate　　　blacks　　　that　　　fell　　　into　　　their　　　hands。　

One　curse　of　negro　slavery　was；　and　one　part　of　its　baleful　heritage　is；　that　

it　　　poisoned　　　the　　　fountains　　　of　　　human　　　sympathy。　　　　　　　　Under　　　a　　　system　　　where　

men　　　might　　　sell　　　their　　　own　　　children　　　without　　　social　　　reprobation　　　or　　　loss　　　of　

prestige；　it　was　not　surprising　that　some　of　them　should　hate　their　distant　

cousins。　　　　　　There　　　were　　　not　　　in　　　Patesville　　　half　　　a　　　dozen　　　persons　　　capable　　　of　

thinking　　　　　Judge　　　　Straight's　　　thoughts　　　　　upon　　　　the　　question　　　　before　　　　him；　　　and　

perhaps　not　another　who　would　have　adopted　the　course　he　now　pursued　

toward　this　anomalous　family　in　the　house　behind　the　cedars。　

　　　　　〃Well；　　　　　here　　　we　　　　are　　again；　　　　as　　the　　　clown　　　　in　　　the　　circus　　　　remarks；〃　

murmured　　　　　　　　the　　　judge。　　　　〃Ten　　　　　years　　　ago；　　　in　　　a　　moment　　　　　　of　　sentimental　

weakness　and　of　quixotic　loyalty　to　the　memory　of　an　old　friend；　who；　

by　the　way；　had　not　cared　enough　for　his　own　children　to　take　them　away　

from　the　South；　as　he　might　have　done；　or　to　provide　for　them　handsomely；　

as　　　he　　　perhaps　　　meant　　　to　　　do；I　　　violated　　　the　　　traditions　　　of　　　my　　　class　　　and　

stepped　from　the　beaten　path　to　help　the　misbegotten　son　of　my　old　friend　

out　　　of　　　the　　　slough　　　of　　　despond；　　in　　　which　　　he　　　had　　　learned；　　in　　　some　　　strange　

way；　that　he　was　floundering。　　　　　　　　　　　Ten　years　later；　the　ghost　of　my　good　deed　

returns　to　haunt　me；　and　　　makes　me　doubt　whether　I　have　wrought　more　

evil　than　good。　　　　　　　I　wonder；〃　he　mused；　〃if　he　will　find　her　out？〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　79　


…　Page　80…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　HOUSE　BEHIND　THE　CEDARS　



　　　　　The　judge　was　a　man　of　imagination；　he　had　read　many　books　and　had　

personally　outlived　some　prejudices。　　　　　　　　　　　　　He　let　his　mind　run　on　the　various　

phases　of　the　situation。　

　　　　　〃If　he　found　her　out；　would　he　by　any　possibility　marry　her？〃　

　　　　　〃It　　　is　　　not　　　likely；〃　　　he　　　answered　　　himself。　　〃If　　　he　　　made　　　the　　　discovery　

here；　the　facts　would　probably　leak　out　in　the　town。　　　　　　　　　　　　　　　It　is　something　that　a　

man　might　do　in　secret；　but　only　a　hero　or　a　fool　would　do　openly。〃　

　　　　　The　　　judge　　　sighed　　　as　　　he　　　contemplated　　　another　　　possibility。　　　　　　　　He　　　had　

lived　　　for　　　seventy　　　years　　　under　　　the　　　old　　　regime。　　　　The　　　young　　　man　　　was　　　a　

gentleman　so　had　been　the　girl's　father。　　　　　　　　　　　　　Conditions　were　changed；　but　

human　nature　was　the　same。　　　　　　　　　　　　Would　the　young　man's　love　turn　to　disgust　

and　repulsion；　or　would　it　merely　sink　from　the　level　of　worship　to　that　of　

desire？　　　　　Would　　　　　　the　　girl；　　denied　　　　marriage；　　　　accept　　　　anything　　　　less？　　　Her　

mother　　　　　　had；but　　　　　conditions　　　　　were　　　　changed。　　　　　　　Yes；　　　　　conditions　　　　　were　

changed；　so　far　as　the　girl　was　concerned；　there　was　a　possible　future　for　

her　under　the　new　order　of　things；　but　white　people　had　not　changed　their　

opinion　of　the　negroes；　except　for　the　worse。　　　　　　　　　　　　　　The　general　belief　was　that　

they　were　just　as　inferior　as　before；　and　had；　moreover；　been　spoiled　by　a　

disgusting　assumption　of　equality；　driven　into　their　thick　skulls　by　Yankee　

malignity　bent　upon　humiliating　a　proud　though　vanquished　foe。　

　　　　　If　the　judge　had　had　sons　and　daughters　of　his　own；　he　might　not　have　

done　　　what　　　he　　　now　　　proceeded　　　to　　　do。　　　　　But　　　the　　　old　　　man's　　　attitude　　　toward　

society　was　chiefly　that　of　an　observer；　and　the　narrow　stream　of　sentiment　

left　　　in　　　his　　　heart　　　chose　　　to　　　flow　　　toward　　　the　　　weaker　　　party　　　in　　　this　　　unequal　

conflict；　　　a　　　young　　　woman　　　fighting　　　for　　love　　　and　　　opportunity　　against　　　the　

ranked　　　forces　　　of　　　society；　　　against　　　immemorial　　　tradition；　　　against　　　pride　　　of　

family　and　of　race。　

　　　　　〃It　may　be　the　unwisest　thing　I　ever　did；〃　he　said　to　himself；　turning　to　

his　　　desk　　　and　　　taking　　　up　　　a　　　quill　　　pen；　　　〃and　　　may　　　result　　　in　　　more　　　harm　　　than　

good；　but　I　was　always　from　childhood　in　sympathy　with　the　under　dog。　

There　is　　　certainly　　as　much　　　reason　　　in　　　my　helping　　　the　　　girl　as　the　　　boy；　　for　

being　a　woman；　she　is　less　able　to　help　herself。〃　

　　　　　He　dipped　his　pen　into　the　ink　and　wrote　the　following　lines：　

　　　　　　　MADAM；If　you　value　your　daughter's　happiness；　keep　her　at　home　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　80　


…　Page　81…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　HOUSE　BEHIND　THE　CEDARS　



for　the　next　day　or　two。　

　　　　　　　This　note　he　dried　by　sprinkling　it　with　sand　from　a　box　near　at　hand；　

signed　with　his　own　name；　and；　with　a　fine　courtesy；　addressed　to　〃Mrs。　

Molly　　　　　Walden。〃　　　　　　Having　　　　　　first　　carefully　　　sealed　　　it　　in　　an　　envelope；　　　　　he　

stepped　to　the　open　door；　and　spied；　playing　marbles　on　the　street　near　by；　

a　group　of　negro　boys；　one　of　whom　the　judge　called　by　name。　

　　　　　〃Here；　　　Billy；〃　　　he　　　said；　　　handing　　　the　　　boy　　　the　　　note；　　　〃take　　　this　　　to　　　Mis'　

Molly　Walden。　　　　　　　　　Do　you　know　where　she　livesdown　on　Front　Street；　in　

the　house　behind　the　cedars？〃　

　　　　　〃Yas；　suh；　I　knows　de　place。〃　

　　　　　〃Make　haste；　now。　　　　　　　　　When　you　come　back　and　tell　me　what　she　says；　

I'll　give　you　ten　cents。　　　　　　　On　second　thoughts；　I　shall　be　gone　to　lunch；　so　

here's　your　money；〃　he　added；　handing　the　lad　the　bit　of　soiled　paper　by　

which　the　United　States　government　acknowledged　its　indebtedness　to　the　

bearer　in　the　sum　of　ten　cents。　

　　　　　Just　　　here；　　　however；　　　the　　　judge　　　made　　　his　　　mistake。　　　　Very　　　few　　　mortals　

can　spare　the　spring　of　hope；　the　motive　force　of　expectation。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　boy　

kept　the　note　in　his　hand；　winked　at　his　companions；　who　had　gathered　as　

near　as　their　awe　of　the　judge　would　permit；　and　started　down　the　street。　

As　soon　as　the　judge　had　disappeared；　Billy　beckoned　to　his　friends；　who　

speedily　overtook　him。　　　　　　　　　　When　the　party　turned　the　corner　of　Front　Street　

and　　　　were　　　　safely　　　out　　of　　sight　　　of　　Judge　　　　Straight's　　　office；　　the　　　capitalist　

entered　　　　　the　　　grocery　　　　　store　　　and　　　　invested　　　　his　　　unearned　　　　　increment　　　　　　in　

gingerbread。　　　　　　　When　　　the　　　ensuing　　　saturnalia　　　was　　　over；　　　Billy　　　finished　　　the　

game　　　of　　　marbles　　　which　　　the　　　judge　　　had　　　interrupted；　　　and　　　then　　　set　　　out　　　to　

execute　his　commission。　　　　　　　　　　He　had　nearly　reached　his　objective　point　when　

he　met　upon　the　street　a　young　white　lady；　whom　he　did　not　know；　and　for　

whom；　the　path　being　narrow　at　that　point；　he　stepped　out　into　the　gutter。　

He　reached　the　house　behind　the　cedars；　went　round　to　the　back　door；　and　

handed　　　the　　　envelope　　　to　　　Mis'　　　Molly；　　　who　　　was　　　seated　　　on　　　the　　　rear　　　piazza；　

propped　up　by　pillows　in　a　comfortable　rocking…chair。　

　　　　　〃Laws…a…massy！〃　she　exclaimed　weakly；　〃what　is　it？〃　

　　　　　〃It's　a　lettuh；　ma'm；〃　answered　the　boy；　whose　expanding　nostrils　had　

caught　　　a　　　pleasant　　　odor　　　from　　　the　　　kitchen；　　　and　　　who　　　was　　　therefore　　　in　　　no　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　81　


…　Page　82…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　HOUSE　BEHIND　THE　CEDARS　



hurry　to　go　away。　

　　　　　〃Who's　it　fur？〃　she　asked。　

　　　　　〃It's　fuh　you；　ma'm；〃　replied　the　lad。　

　　　　　〃An'　who's　it　from？〃　she　inquired；　turning　the　envelope　over　and　over；　

and　examining　it　with　the　impotent　curiosity　of　one　who　cannot　read。　

　　　　　〃F'm　　ole　　　Jedge　　　Straight；　　ma'm。　　　　　He　　　tole　　　me　　　ter　　　fetch　　　it　ter　　　you。　Is　

you　got　a　roasted　'tater　you　could　gimme；　ma'm？〃　

　　　　　〃Shorely；　chile。　　　　　I'll　have　Aunt　Zilphy　fetch　you　a　piece　of　'tater　pone；　

if　you'll　hol'　on　a　minute。〃　

　　　　　She　called　to　Aunt　Zilphy；　who　soon　came　hobbling　out　of　the　kitchen　

with　　　a　　　large　　　square　　　of　　　the　　　delicacy；a　　　flat　　　cake　　　made　　　of　　　mashed　　　sweet　

potatoes；　mixed　with　beaten　eggs；　sweetened　and　flavored　to　suit　the　taste；　

and　baked　in　a　Dutch　oven　upon　the　open　hearth。　

　　　　　The　boy　took　the　gratuity；　thanked　her；　and　turned　to　go。　　　　　　　　　　　　　　　Mis'　Molly　

was　　　　　still　　scanning　　　the　　　superscription　　　　　of　　the　　　letter。　　〃I　　　wonder；〃　　　　　she　

murmured；　　　〃what　　　old　　　Judge　　　Straight　　　can　　　be　　　writin'　　　to　　　me　　　about。　　　　Oh；　

boy！〃　

　　　　　〃Yas　'm；〃　answered　the　messenger；　looking　back。　

　　　　　〃Can　you　read　writin'？〃　

　　　　　〃No　'm。〃　

　　　　　〃All　right。　　　　Never　mind。〃　

　　　　　She　laid　the　letter　carefully　on　the　chimney…　piece　of　the　kitchen。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　

reckon　　　　　it's　　somethin'　　　　mo'　　　'bout　　　the