hans brinker-第10部分

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Peter　van　Holp　took　out　a　bulgy　gold　watch　and；　holding　it　toward　the　moonlight　as　well　as　his　benumbed　fingers　would　permit；　called　out；　〃Halloo！　　It's　nearly　eight　o'clock！　　Saint　Nicholas　is　about　by　this　time；　and　I；　for　one；　want　to　see　the　little　ones　stare。　　Good　night！〃

〃Good　night！〃　cried　one　and　all；　and　off　they　started；　shouting；　singing；　and　laughing　as　they　flew　along。

Where　were　Gretel　and　Hans？

Ah；　how　suddenly　joy　sometimes　comes　to　an　end！

They　had　skated　about　an　hour；　keeping　aloof　from　the　others；　quite　contented　with　each　other；　and　Gretel　had　exclaimed；　〃Ah；　Hans；　how　beautiful！　　How　fine！　　To　think　that　we　both　have　skates！　　I　tell　you；　the　stork　brought　us　good　luck！〃when　they　heard　something！

It　was　a　screama　very　faint　scream！　　No　one　else　upon　the　canal　observed　it；　but　Hans　knew　its　meaning　too　well。　　Gretel　saw　him　turn　white　in　the　moonlight　as　he　busily　tore　off　his　skates。

〃The　father！〃　he　cried。　　〃He　has　frightened　our　mother！〃　　And　Gretel　ran　after　him　toward　the　house　as　rapidly　as　she　could。




The　Festival　of　Saint　Nicholas



We　all　know　how；　before　the　Christmas　tree　began　to　flourish　in　the　home　life　of　our　country；　a　certain　〃right　jolly　old　elf；〃　with　〃eight　tiny　reindeer；〃　used　to　drive　his　sleigh…load　of　toys　up　to　our　housetops；　and　then　bounded　down　the　chimney　to　fill　the　stockings　so　hopefully　hung　by　the　fireplace。　　His　friends　called　his　Santa　Claus；　and　those　who　were　most　intimate　ventured　to　say　〃Old　Nick。〃　　It　was　said　that　he　originally　came　from　Holland。　　Doubtless　he　did；　but；　if　so；　he　certainly；　like　many　other　foreigners；　changed　his　ways　very　much　after　landing　upon　our　shores。　　In　Holland；　Saint　Nicholas　is　a　veritable　saint　and　often　appears　in　full　costume；　with　his　embroidered　robes；　glittering　with　gems　and　gold；　his　miter；　his　crosier；　and　his　jeweled　gloves。　　Here　Santa　Claus　comes　rollicking　along；　on　the　twenty…fifth　of　December；　our　holy　Christmas　morn。　　But　in　Holland；　Saint　Nicholas　visits　earth　on　the　fifth；　a　time　especially　appropriated　to　him。　　Early　on　the　morning　of　the　sixth；　he　distributes　his　candies；　toys；　and　treasures；　then　vanishes　for　a　year。

Christmas　Day　is　devoted　by　the　Hollanders　to　church　rites　and　pleasant　family　visiting。　　It　is　on　Saint　Nicholas's　Eve　that　their　young　people　become　half　wild　with　joy　and　expectation。　　To　some　of　them　it　is　a　sorry　time；　for　the　saint　is　very　candid；　and　if　any　of　them　have　been　bad　during　the　past　year；　he　is　quite　sure　to　tell　them　so。　　Sometimes　he　gives　a　birch　rod　under　his　arm　and　advises　the　parents　to　give　them　scoldings　in　place　of　confections；　and　floggings　instead　of　toys。

It　was　well　that　the　boys　hastened　to　their　abodes　on　that　bright　winter　evening；　for　in　less　than　an　hour　afterward；　the　saint　made　his　appearance　in　half　the　homes　of　Holland。　　He　visited　the　king's　palace　and　in　the　selfsame　moment　appeared　in　Annie　Bouman's　comfortable　home。　　Probably　one　of　our　silver　half…dollars　would　have　purchased　all　that　his　saintship　left　at　the　peasant　Bouman's；　but　a　half…dollar's　worth　will　sometimes　do　for　the　poor　what　hundreds　of　dollars　may　fail　to　do　for　the　rich；　it　makes　them　happy　and　grateful；　fills　them　with　new　peace　and　love。

Hilda　van　Gleck's　little　brothers　and　sisters　were　in　a　high　state　of　excitement　that　night。　　They　had　been　admitted　into　the　grand　parlor；　they　were　dressed　in　their　best　and　had　been　given　two　cakes　apiece　at　supper。　　Hilda　was　as　joyous　as　any。　　Why　not？　　Saint　Nicholas　would　never　cross　a　girl　of　fourteen　from　his　list；　just　because　she　was　tall　and　looked　almost　like　a　woman。　　On　the　contrary；　he　would　probably　exert　himself　to　do　honor　to　such　an　august…looking　damsel。　　Who　could　tell？　　So　she　sported　and　laughed　and　danced　as　gaily　as　the　youngest　and　was　the　soul　of　all　their　merry　games。　　Her　father；　mother；　and　grandmother　looked　on　approvingly；　so　did　her　grandfather；　before　he　spread　his　large　red　handkerchief　over　his　face；　leaving　only　the　top　of　his　skullcap　visible。　　This　kerchief　was　his　ensign　of　sleep。

Earlier　in　the　evening　all　had　joined　in　the　fun。　　In　the　general　hilarity　there　had　seemed　to　be　a　difference　only　in　bulk　between　grandfather　and　the　baby。　　Indeed；　a　shade　of　solemn　expectation；　now　and　then　flitting　across　the　faces　of　the　younger　members；　had　made　them　seem　rather　more　thoughtful　than　their　elders。

Now　the　spirit　of　fun　reigned　supreme。　　The　very　flames　danced　and　capered　in　the　polished　grate。　　A　pair　of　prim　candles　that　had　been　staring　at　the　astral　lamp　began　to　wink　at　other　candles　far　away　in　the　mirrors。　　There　was　a　long　bell　rope　suspended　from　the　ceiling　in　the　corner；　made　of　glass　beads　netted　over　a　cord　nearly　as　thick　as　your　wrist。　　It　is　generally　hung　in　the　shadow　and　made　no　sign；　but　tonight　it　twinkled　from　end　to　end。　　Its　handle　of　crimson　glass　sent　reckless　dashes　of　red　at　the　papered　wall；　turning　its　dainty　blue　stripes　into　purple。　　Passersby　halted　to　catch　the　merry　laughter　floating；　through　curtain　and　sash；　into　the　street；　then　skipped　on　their　way　with　a　startled　consciousness　that　the　village　was　wide…awake。　　At　last　matters　grew　so　uproarious　that　the　grandsire's　red　kerchief　came　down　from　his　face　with　a　jerk。　　What　decent　old　gentleman　could　sleep　in　such　a　racket！　　Mynheer　van　Gleck　regarded　his　children　with　astonishment。　　The　baby　even　showed　symptoms　of　hysterics。　　It　was　high　time　to　attend　to　business。　　Madame　suggested　that　if　they　wished　to　see　the　good　Saint　Nicholas；　they　should　sing　the　same　loving　invitation　that　had　brought　him　the　year　before。

The　baby　stared　and　thrust　his　fist　into　his　mouth　as　mynheer　put　him　down　upon　the　floor。　　Soon　he　sat　erect　and　looked　with　a　sweet　scowl　at　the　company。　　With　his　lace　and　embroideries　and　his　crown　of　blue　ribbon　and　whalebone　（for　he　was　not　quite　past　the　tumbling　age）；　he　looked　like　the　king　of　the　babies。

The　other　children；　each　holding　a　pretty　willow　basket；　formed　a　ring　at　once；　and　moved　slowly　around　the　little　fellow；　lifting　their　eyes；　for　the　saint　to　whom　they　were　about　to　address　themselves　was　yet　in　mysterious　quarters。

Madame　commenced　playing　softly　upon　the　piano。　　Soon　the　voices　rosegentle；　youthful　voicesrendered　all　the　sweeter　for　their　tremor：


　　　　　〃Welcome；　friend！　　Saint　Nicholas；　welcome！　　　　　　　　　　Bring　no　rod　for　us　tonight！　　　　　　While　our　voices　bid　thee　welcome；　　　　　　　　　　Every　heart　with　joy　is　light！

　　　　　　　　　　Tell　us　every　fault　and　failing；　　　　　　　　　　　We　will　bear　thy　keenest　railing；　　　　　　　　　　　So　we　singso　we　sing　　　　　　　　　　　Thou　shalt　tell　us　everything！

　　　　　Welcome；　friend！　　Saint　Nicholas；　welcome！　　　　　　　　　　Welcome　to　this　merry　band！　　　　　　Happy　children　greet　thee；　welcome！　　　　　　　　　　Thou　art　glad'ning　all　the　land！

　　　　　　　　　　Fill　each　empty　hand　and　basket；　　　　　　　　　　　'Tis　thy　little　ones　who　ask　it；　　　　　　　　　　　So　we　singso　we　sing　　　　　　　　　　　Thou　wilt　bring　us　everything！〃


During　the　chorus　sundry　glances；　half　in　eagerness；　half　in　dread；　had　been　cast　toward　the　polished　folding　doors。　　Now　a　loud　knocking　was　heard。　　The　circle　was　broken　in　an　instant。　　Some　of　the　little　ones；　with　a　strange　mixture　of　fear　and　delight；　pressed　against　their　mother's　knee。　　Grandfather　bent　forward　with　his　chin　resting　upon　his　hand；　Grandmother　lifted　her　spectacles；　Mynheer　van　Gleck；　seated　by　the　fireplace；　slowly　drew　his　meerschaum　from　his　mouth　while　Hilda　and　the　other　children　settled　themselves　beside　him　in　an　expectant　group。

The　knocking　was　heard　again。

〃Come　in；〃　said　madame　softly。

The　door　slowly　opened；　and　Saint　Nicholas；　in　full　array；　stood　before　them。

You　could　have　heard　a　pin　drop。

Soon　he　spoke。　　What　a　mysterious　majesty　in　his　voice！　　What　kindliness　in　his　tones！

〃Karel　van　Gleck；　I　am　pleased　to　greet　thee；　and　thy　honored　vrouw　Kathrine；　and　thy　son　and　his　good　vrouw　Annie！

〃Children；　I　greet　ye　all！　　Hendrick；　Hilda；　Broom；　Katy；　Huygens；　and　Lucretia！　　And　thy　cousins；　Wolfert；　Diedrich；　Mayken；　Voost；　and　Katrina！　　Good　children　ye　have　been；　in　the　main；　since　I　last　accosted　ye。　　Diedrich　was　rude　at　the　Haarlem　fair　last　fall；　but　he　has　tried　to　atone　for　it　since。　　Mayken　has　failed　of　late　in　her　lessons；　and　too　many　sweets　and　trifles　have　gone　to　her　lips；　and　too　few　stivers　to　her　charity　box。　　Diedrich；　I　trust；　will　be　a　polite；　manly　boy　for　the　future；　and　Mayken　will　endeavor　to　shine　as　a　student。　　Let　her　remember；　too；　that　economy　and　thrift　are　needed　in　the　foundation　of　a　worthy　and　generous　life。　　Little　Katy　has　been　cruel　to　the　cat　more　than　once。　　Saint　Nicholas　can　hear　the　cat　cry　when　its　tail　is　pulled。　　I　will　forgive　her　if　she　will　remember　from　this　hour　that　the　smallest　dumb　creatures　have　feelings　and　must　not　be　abused。〃

As　Katy　burst　into　a　frightened　cry；　the　saint　graciously　remained　silent　until　she　was　soothed。

〃Master　Broom；〃　he　resumed；　〃I　warn　thee　that　the　boys　who　are　in　the　habit　of　putting　snuff　upon　the　foot　stove　of　the　schoolmistress　may　one　day　be　discovered　and　receive　a　flogging〃

Master　Broom　colored　and　stared　in　great　astonishment。

〃But　thou　art　such　an　excellent　scholar；　I　shall　make　thee　no　further