beyond the city(城市之上)-第24部分

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would　　　be　　　security　　　enough　　　that　　　I　　　should　　　pay　　　you。　You　　　could　　　draw　　　my　

pension；　and　repay　yourselves　at　the　rate；　say；　of　L500　a　year；　taking　your　

five　per　cent　interest　as　well。〃　

　　　　　〃What　interest？〃　

　　　　　〃Five　per　cent　per　annum。　

　　　　Mr。　　　　Metaxa　　　　　laughed。　　　　〃Per　　　　annum！〃　　　　　he　　said。　　　〃Five　　　　per　　cent　　　a　

month。〃　

　　　　　〃A　month！　　　　　　That　would　be　sixty　per　cent　a　year。〃　

　　　　　〃Precisely。〃　

　　　　　〃But　that　is　monstrous。〃　

　　　　　〃I　don't　ask　gentlemen　to　come　to　me。　　　　　　　　　　　They　come　of　their　own　free　

will。　　　Those　are　my　terms；　and　they　can　take　it　or　leave　it。〃　

　　　　　〃Then　I　shall　leave　it。〃　　　　　The　Admiral　rose　angrily　from　his　chair。　

　　　　　〃But　one　moment；　sir。　　　　　　　Just　sit　down　and　we　shall　chat　the　matter　over。　



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Yours　is　a　rather　unusual　case　and　we　may　find　some　other　way　of　doing　

what　you　wish。　　　　　　　　Of　course　the　security　which　you　offer　is　no　security　at　

all；　and　no　sane　man　would　advance　five　thousand　pennies　on　it。〃　

　　　　　〃No　security？　　　　　　Why　not；　sir？〃　

　　　　　〃You　might　die　to…morrow。　　　　　　　　　　You　are　not　a　young　man。　　　　　　　　　　What　age　are　

you？〃　

　　　　　〃Sixty…three。〃　

　　　　　Mr。　　　Metaxa　　　　　turned　　　over　　　a　　long　　　column　　　　　of　　figures。　　　　〃Here　　　　is　　an　

actuary's　table；〃　said　he。　　　　　　〃At　your　time　of　life　the　average　expectancy　of　

life　is　only　a　few　years　even　in　a　well…preserved　man。〃　

　　　　　〃Do　you　mean　to　insinuate　that　I　am　not　a　well…preserved　man？〃　

　　　　　〃Well；　Admiral；　it　is　a　trying　life　at　sea。　　　　　　　Sailors　in　their　younger　days　

are　gay　dogs；　and　take　it　out　of　themselves。　　　　　　　　　　　　Then　when　they　grow　older　

thy　are　still　hard　at　it；　and　have　no　chance　of　rest　or　peace。　　　　　　　　　　　I　do　not　think　

a　sailor's　life　a　good　one。〃　

　　　　　〃I'll　tell　you　what；　sir；〃　said　the　Admiral　hotly。　　　　　　　　〃If　you　have　two　pairs　

of　gloves　I'll　undertake　to　knock　you　out　under　three　rounds。　　　　　　　　　　　　　　　　Or　I'll　race　

you　from　here　to　St。　Paul's；　and　my　friend　here　will　see　fair。　　　　　　　　　　　　　　　I'll　let　you　

see　whether　I　am　an　old　man　or　not。〃　

　　　　　〃This　is　beside　the　question；〃　said　the　moneylender　with　a　deprecatory　

shrug。　　　　　〃The　　　point　　　is　　　that　　　if　　　you　　　died　　　to…morrow　　　where　　　would　　　be　　　the　

security　then？〃　

　　　　　〃I　could　insure　my　life；　and　make　the　policy　over　to　you。〃　

　　　　　〃Your　premiums　for　such　a　sum；　if　any　office　would　have　you；　which　I　

very　　　much　　　doubt；　　　would　　　come　　　to　　　close　　　on　　　five　　　hundred　　　a　　　year。　　That　

would　hardly　suit　your　book。〃　

　　　　　〃Well；　sir；　what　do　you　intend　to　propose？〃　asked　the　Admiral。　

　　　　　〃I　might；　to　accommodate　you；　work　it　in　another　way。　　　　　　　　　　　　　　　　I　should　send　

for　a　medical　man；　and　have　an　opinion　upon　your　life。　　　　　　　　　　　　　　　Then　I　might　see　

what　could　be　done。〃　

　　　　　〃That　is　quite　fair。　　　　I　have　no　objection　to　that。〃　

　　　　　〃There　is　a　very　clever　doctor　in　the　street　here。　　　　　　　　　　Proudie　is　his　name。　

John；　go　and　fetch　Doctor　Proudie。〃　　　　　　　　　　　　The　youth　was　dispatched　upon　his　

errand；　while　Mr。　Metaxa　sat　at　his　desk；　trimming　his　nails；　and　shooting　



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out　little　comments　upon　the　weather。　　　　　　　　　　　　Presently　feet　were　heard　upon　the　

stairs；　the　moneylender　hurried　out；　there　was　a　sound　of　whispering；　and　

he　　　returned　　　with　　　a　　　large；　　　fat；　　　greasy…looking　　　man；　　　clad　　　in　　　a　　　much　　　worn　

frock…coat；　and　a　very　dilapidated　top　hat。　

　　　　　〃Doctor　Proudie；　gentlemen；〃　said　Mr。　Metaxa。　

　　　　　The　　　doctor　　　bowed；　　　smiled；　　　whipped　　　off　　　his　　　hat；　　　and　　　produced　　　his　

stethoscope　　　from　　　its　　　interior　　　with　　　the　　　air　　　of　　　a　　　conjurer　　　upon　　　the　　　stage。　

〃Which　of　these　gentlemen　am　I　to　examine？〃　he　asked；　blinking　from　one　

to　the　other　of　them。　　　　　　　　〃Ah；　it　is　you！　　　　　Only　your　waistcoat！　　　　　　　　　　You　need　

not　undo　your　collar。　　　　　　　Thank　you！　　　　　　　A　full　breath！　　　　　Thank　you！　　　　　　　Ninety…　

nine！　　　　Thank　you！　　　　　　　Now　hold　your　breath　for　a　moment。　　　　　　　　　　　　　Oh；　dear；　dear；　

what　is　this　I　hear？〃　

　　　　　〃What　is　it　then？〃　asked　the　Admiral　coolly。　

　　　　　〃Tut！　tut！　　　　This　is　a　great　pity。　　　　　Have　you　had　rheumatic　fever？〃　

　　　　　〃Never。〃　

　　　　　〃You　have　had　some　serious　illness？〃　

　　　　　〃Never。〃　

　　　　　〃Ah；　　　you　　　are　　　an　　　admiral。　　　You　　　have　　　been　　　abroad；　　　tropics；　　　malaria；　

agueI　know。〃　

　　　　　〃I　have　never　had　a　day's　illness。〃　

　　　　　〃Not　to　your　knowledge；　but　you　have　inhaled　unhealthy　air；　and　it　has　

left　its　effect。　　　You　have　an　organic　murmurslight　but　distinct。〃　

　　　　　〃Is　it　dangerous？〃　

　　　　　〃It　　　might　　　　at　　anytime　　　　become　　　　　　so。　　　You　　　　　should　　　not　　　take　　　violent　

exercise。〃　

　　　　　〃Oh；　indeed。　　　　　　It　would　hurt　me　to　run　a　half　mile？〃　

　　　　　〃It　would　be　very　dangerous。〃　

　　　　　〃And　a　mile？〃　

　　　　　〃Would　be　almost　certainly　fatal。〃　

　　　　　〃Then　there　is　nothing　else　the　matter？〃　

　　　　　〃No。　　　　But　if　the　heart　is　weak；　then　everything　is　weak；　and　the　life　is　

not　a　sound　one。〃　

　　　　　〃You　see；　Admiral；〃　remarked　Mr。　Metaxa；　as　the　doctor　secreted　his　

stethoscope　once　more　in　his　hat；　〃my　remarks　were　not　entirely　uncalled　



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for。　　　I　am　sorry　that　the　doctor's　opinion　is　not　more　favorable；　but　this　is　

a　matter　of　business；　and　certain　obvious　precautions　must　be　taken。〃　

　　　　　〃Of　course。　　　　　Then　the　matter　is　at　an　end。〃　

　　　　　〃Well；　we　might　even　now　do　business。　　　　　　　　　　　　　I　am　most　anxious　to　be　of　

use　to　you。　　　　　How　long　do　you　think；　doctor；　that　this　gentleman　will　in　all　

probability　live？〃　

　　　　　〃Well；　well；　it's　rather　a　delicate　question　to　answer；〃　said　Dr。　Proudie；　

with　a　show　of　embarrassment。　

　　　　　〃Not　a　bit；　sir。　　　　Out　with　it！　　　　　I　　　have　faced　death　too　often　to　　　flinch　

from　it　now；　though　I　saw　it　as　near　me　as　you　are。〃　

　　　　　〃Well；　　　well；　　　we　　　must　　　go　　　by　　　averages　　　of　　　course。　Shall　　　we　　　say　　　two　

years？　　　　I　should　think　that　you　have　a　full　two　years　before　you。〃　

　　　　　〃In　two　years　your　pension　would　bring　you　in　L1；600。　　　　　　　　　　　　　　　　　Now　I　will　

do　my　very　best　for　you；　Admiral！　　　　　　　　　　　　I　will　advance　you　L2；000；　and　you　

can　make　over　to　me　your　pension　for　your　life。　　　　　　　　　　　　It　is　pure　speculation　on　

my　　　　part。　　　If　　　you　　　die　　to…morrow　　　　　I　　lose　　my　　　　money。　　　　　If　　the　　　doctor's　

prophecy　is　correct　I　shall　still　be　out　of　pocket。　　　　　　　　If　you　live　a　little　longer；　

then　I　may　see　my　money　again。　　　　　　　　　　　It　is　the　very　best　I　can　do　for　you。〃　

　　　　　〃Then　you　wish　to　buy　my　pension？〃　

　　　　　〃Yes；　for　two　thousand　down。〃　

　　　　　〃And　if　I　live　for　twenty　years？〃　

　　　　　〃Oh；　in　that　case　of　course　my　speculation　would　be　more　successful。　

But　you　have　heard　the　doctor's　opinion。〃　

　　　　　〃Would　you　advance　the　money　instantly？〃　

　　　　　〃You　should　have　a　thousand　at　once。　　　　　　　　　　　　　The　other　thousand　I　should　

expect　you　to　take　in　furniture。〃　

　　　　　〃In　furniture？〃　

　　　　　〃Yes；　Admiral。　　　　　　We　shall　do　you　a　beautiful　houseful　at　that　sum。　　　　　　　　　　　　It　

is　the　custom　of　my　clients　to　take　half　in　furniture。〃　

　　　　　The　Admiral　sat　in　dire　perplexity。　　　　　　　　　He　had　come　out　to　get　money；　

and　to　go　back　without　any；　to　be　powerless　to　help　when　his　boy　needed　

every　shilling　to　save　him　from　disaster；　that　would　be　very　bitter　to　him。　

On　the　other　hand；　it　was　so　much　that　he　surrendered；　and　so　little　that　he　

received。　　　　　Little；　and　yet　something。　　　　　　　　Would　it　not　be　better　than　going　



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back　　　empty…handed？　　　　　　　　　He　　saw　　　the　　yellow　　backed　　　cheque…book　upon　　　the　

table。　　　　The　moneylender　opened　it　and　dipped　his　pen　into　the　ink。　

　　　　　〃Shall　I　fill　it　up？〃　said　he。　

　　　　　〃I　think；　Admiral；〃　remarked　Westmacott；　〃that　we　had　better　have　a　

little　walk　and　some　luncheon　before　we　settle　this　matter。〃　

　　　　　〃Oh；　we　may　as　well　do　it　at　once。　　　　　　　　　　　It　would　be　absurd　to　postpone　it　

now；〃　　　Metaxa　　　spoke　　　with　　　some　　　heat；　　　and　　　his　　　eyes　　　glinted　　　angrily　　　from　

between　his　narrow　lids　at　the　imperturbable　Charles。　　　　　　　　　　　　　　　　The　Admiral　was　

simple　in　money　matters；　but　he　had　seen　much　of　men　and　had　learned　to　

read　　　　them。　　　　He　　　　saw　　　that　　venomous　　　　　　glance；　　　and　　　saw　　　　too　　that　　intense　

eagerness　was　peeping　out　from　beneath　the　careless　air　which　the　agent　

had　assumed。　

　　　　　〃You're　　　quite　　　right；　　　Westmacott；〃　　　said　　　he。　　　〃We'll　　　have　　　a　　　little　　　walk　

before　we　settle　it。〃　

　　　　　〃But　I　may　not　be　here　this　afternoon。〃　

　　　　　〃Then　we　must　choose　another　day。〃　

　　　　　〃But　why　not　settle　it　now？〃